第二日，跟著吳師傅唱完曲子練完琴，我就按照賽嫦娥的吩咐去見紅牡丹。之前我親眼見到白芍藥因為紅牡丹被打得那麼慘，又聽小嫣紅提過紅牡丹的種種事情，直覺紅牡丹是一個厲害的人，不會那麼好相處。但既然是賽嫦娥的吩咐，我還是硬著頭皮來到了紅牡丹的房門口。

我在門外敲了幾下門後，禮貌地詢問道：“姑娘，我能進來嗎？”

紅牡丹的聲音在裡麵懶洋洋地響起，“進來吧。”

我推開門的時候，紅牡丹正用頭撐著腦袋倚在床上，身上還蓋著被子，好似還未睡醒，一副睡眼惺忪地樣子。她一邊打著哈欠，一邊用不經意地口吻問我道：“你就是媽媽派給我的丫頭？”

我沒有說話，隻是本分地點點腦袋。

紅牡丹隨即說道：“幽藍的那個丫頭小梅，跟著她的時候年紀比你還大一歲，如今十四了，因為幽藍護著，還未破身。你若是用心伺候我，從此便是我的人了，我若是過得順心如意，自然也會護著你，懂嗎？”紅牡丹的聲音慵懶嫵媚，讓人聽著麻酥酥的。

這些日子，我對聲音的掌控有些感觸，明白每個人的嗓子都有被調.教的可能。我在想，這是不是就是賽嫦娥對我說的所謂的“媚功”之一。

我到現在仍舊不明白“破身”是什麼意思，但我已經從大家的反應中猜出，這不是什麼好事。所以，聽紅牡丹如此說後，我立即用力點頭，表示自己很願意接受紅牡丹的保護。

紅牡丹打了個哈欠後，又同我說道：“聽說你話很少，小嫣紅那日與你嘮叨了半日，也沒聽你多說半句話。若是做我們這行，這是個缺點；但是若做我的丫頭，這是個很大的優點，我很喜歡你這寡言少語的性子。好了，我還未睡醒，還要再睡一會兒。我睡覺的時候，不喜歡有人打擾我，你要在這兒守著我，彆讓其他人來煩我。至於你想要做什麼，都隨你。”說完，她就翻身睡去了。

我木木地站著，一時之間不知自己能做些什麼。平日裡的這個時辰，我要麼去廚房主動幫忙乾些雜事，要麼就一個人呆在房裡練琴。

廚房，是一個讓我熟悉和惦念的地方，在那裡我會覺得安心，雖然沒有人要求，我還是常會去廚房待一會兒，主動做些什麼。

這些日子，任大廚和任大娘這對夫婦已經和我很熟悉了，也已經很習慣讓我幫他們做些力所能及的小事了。他們說：“我們夫婦在這怡紅樓裡廚房已經待了快二十年了，忙忙碌碌這麼些年來，從未見過有哪個姑娘願意主動過來幫廚的，茉莉你還是頭一個！”

大概是因為這個緣故，他們夫婦倆待我很好：做什麼好吃的，總是要為我留一份；有時不忙的時候，他們還會教我做幾道他們的拿手菜；偶爾，興致來了，他們還會和我講講他們的家鄉和他們的過去。

任大廚那日和我說，“我們原來是本分的莊稼人，是因為家鄉遭了災才來到這裡的。沒成想，路上遇到了同樣逃難的賽嫦娥……”

任大娘插口道：“那時的賽嫦娥還年輕，她還不是現在這個盛氣淩人的鴇母，而是聽月樓的紅姑娘！”

任大廚接口說道：“但是災年一到，莫說紅姑娘，就是富貴人家的太太小姐一樣活不下去。逃出來的時候，賽嫦娥隻身一人，是巧遇了我們夫婦，她才沒給喂了狼的。後來，我們三人結伴同行，互相幫襯著，才好不容易來到這個人生地不熟的地方。賽嫦娥靠著自己從前在青樓學到的技藝，開了這家怡紅樓，開始也很不容易，過了兩三年才算站住了腳。因為路上共度苦難的情誼，賽嫦娥一直對我們夫婦很好，所以我們就沒有走。”

“從前在家鄉的時候，我們也有過兩個娃娃，一個男娃，一個女娃。可恨那場大災來了，兩個娃娃都在路上病死了。”每每說到孩子，任大娘總會忍不住流淚，而任大廚則是會不停地歎息。

後來，任大娘又和我說：“每個人，都有自己的心酸。就是賽嫦娥，也並不是事事如意的。她能有今天，也是很不容易的。不要看她管你們管得厲害，可她這輩子注定無兒無女，也是一個可憐人。賽嫦娥雖然逼你們給她賺錢，有時也打罵你們毫不留情，可是她從未真逼哪個姑娘喝過那斷子絕孫不能生育的藥，也從未狠心不讓哪個有人願意為她贖身的姑娘從良。賽嫦娥雖然凶，可她不是一個壞人。她從前受過許多苦，被人逼著打過胎，也被逼著喝過那不能生育的藥，知道做這行的女子也都不容易。茉莉你還小，賽嫦娥不會喪良心的逼你現在就去接客的。你若是好好學藝，能和幽藍一般有出息，她也會捧著你，哄著你，斷不會為難你的。大娘希望你能做第二個幽藍。”

我並未覺得做頭牌有什麼好，也並未覺得成為第二個幽藍有什麼好，但是我是真心喜歡跟著吳師傅學藝，再則任大娘常常讓我想到過去那個待我好的遊大娘，所以我認真地點點腦袋答允了。

在紅牡丹的房裡，唱曲是不可能的，要是偷跑去廚房幫忙也不好。我該做些什麼呢？

我一直愣愣地發呆到傍晚，才等到紅牡丹醒來。

我不禁開心地跑到她床邊，“姑娘，你醒了？”

紅牡丹的聲音依然酥軟醉人道：“其實，我還可以睡的，不過再睡就遲了。我餓了，你去廚房替我拿些飯菜來吧。”

“好。”我立即按照她的吩咐去做。

等我回來的時候，紅牡丹正在描眉，她並未看我，隻是輕聲問我道：“我睡著的時候，你做了些什麼？”

“發呆。”我如實道。

我並不覺得我說得話好笑，但還是將紅牡丹逗笑了，“你也太老實了，真是一個傻丫頭！”

我不明白她為何這樣說，隻能傻傻地看著她。

她轉過身，對我笑問：“在我睡覺的那些時辰，平日裡你會做些什麼？”

“去廚房幫忙，還有練琴。”

她輕揚嘴角，對我說道：“明日你可以來我房裡練琴，我睡著的時候不怕吵。”

我沒想到，紅牡丹會讓我來她房裡彈琴。我突然發現，我很喜歡聽紅牡丹說話。因為，她的聲音語調讓人舒服。而紅牡丹，和我想象的，也不太一樣。我想，能做她的丫頭，和她相伴，也許並不是一件讓人為難的事情。

日後，待我長大了我才明白，紅牡丹對我的意義有多大。而當時，我隻是懵懂地跟在她的身邊，安心地做著一個小丫頭。

紅牡丹一邊給自己上胭脂，一邊對我道：“在我們怡紅樓，愛唱曲的姑娘不少，可除了幽藍和淺綠，沒有人喜歡練琴。幽藍喜歡，是要靠這個做頭牌；淺綠喜歡，是因為她真的喜歡彈琴。茉莉你呢，為了什麼學？”

我愣著，不知該怎麼答。做頭牌，是賽嫦娥和任大娘對我的期待；而喜歡，是我的意願。

紅牡丹並不在意我的答案，她隨手拉開衣櫥，一邊挑著衣服，一邊對我道：“你若是想要做頭牌，我也不攔你。不過，依著你的性子，我看是難了。”說完，她又問我：“你瞧我今日穿什麼好？”

我搖頭，表示我不會選。

紅牡丹笑著對我道：“在這種時刻，你應該嘴甜地同我說道——‘姑娘，你人好看，穿什麼都好看’，懂嗎？”

我點點頭，立刻受教道：“姑娘，你人好看，穿什麼都好看。”

“女人不管幾歲，都愛聽這樣的話。以後，你要多說這種話，還要自己想著法子變著花樣說，知道嗎？”紅牡丹繼續笑著對我教導道。

我又點點頭，表示明白。

“我穿這件，如何？”紅牡丹拿著衣服，對我比了比。

我想了想，一板一眼地說道：“姑娘，你人好看，穿什麼都好看。”

紅牡丹丟下衣服，上前捏了捏我的臉，一臉興味道：“茉莉，你真可愛！”