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聽聞這聲叫喊，陳爭下意識就往樓上跑，但蜂擁而下的人群好似一堵巨大的牆，將他擋在逼仄的樓道中。他的鞋被踩了幾腳，襯衣的紐扣也被擠掉了，他忽然止住腳步，旋即被衝來的人帶著往後踉蹌，站穩後抬頭看向樓梯，意識到這裡已經不是自己這個研究員的“戰場”。

下樓的人越來越多，一個中年男人唾沫橫飛地說起在四樓的所見所聞——

“警察開門時我就在門口！你們沒聞到，那個臭啊！我八輩子沒聞過這麼臭的東西！人死了，被丟在垃圾桶裡！就那種垃圾桶，藍色的！”

陳爭順著中年男人的手勢看去，是常見的大號藍色垃圾桶，小區裡隨處可見，餐飲商也喜歡用。小燕做涼拌菜生意，家裡有這種垃圾桶不奇怪。

中年男人越說越來勁，“你們知道最怪的是什麼嗎？她身上紮著好多簽子！就是那種，那種竹簽！媽的，跟肉串一樣！嚇死我了！”

陳爭一凜，頓時想到小燕涼拌攤上那些被串起來的食物。在竹泉市，賣涼拌菜的小販們幾乎不會將菜用簽子串起來，都是直接扔在鍋裡，誰要什麼就直接夾。但小燕不同，她的所有菜都用簽子串著，小一點的用竹簽，費勁的內臟、腿等用鋼簽。客人選好了，她再將簽子一根根抽掉，切成小塊。陳爭第一次去買時，覺得串簽子純屬多此一舉，但後來想想，發現這應該是小燕故意營造的特色。

目擊者如果沒有胡說，並且死的人的確是小燕，那麼這樣的儀式性是否指向小燕的謀生手段？

中年男人還在講述，表情和用詞都愈發誇張，已經有不少膽小的居民匆匆離開，但也有更多的人試圖上樓，整個小區像一個被煮沸的鍋，隻要是長嘴的人，就全都在討論這起命案。

一股厭煩又無力的情緒在陳爭身體裡攪動，他從人群中擠出，回到位於三號樓的家中。門關上，仿佛一切喧嘩都被擋在了外麵。但幾分鐘後，當他換下扣子丟失的襯衣，來到窗邊，看到樓下聚集討論的人，才意識到自己無法就這麼遠遠看著案子在麵前發生。

陳爭再次來到老樓附近時，又一輛警車開了過來，一條警戒帶已經在樓下拉起，民警們麵紅耳赤招呼不聽勸的居民離開，仍有一些中老年氣勢洶洶地站在警戒帶內。

陳爭靠近警戒帶，一名小民警就警惕地跑來，“大哥，這裡不能進哈！”

陳爭拿出證件，“我也是警察，就住在這個小區，和死者有過接觸。如果有需要我幫忙的地方，隨時可以找我。”

小民警一看陳爭是研究員，眼睛立馬就亮了。在老資格眼中，刑事案件心理研究所是個沒有前途的地方，但在年輕警察這兒，省廳直屬的研究所代表著經驗、資曆，研究員們都是老師。

“陳老師，快來快來！”小民警興奮道：“這現場太詭異了，我們所從來沒遇到這種案子，剛才已經聯係北頁分局了，你這一來真是幫了我們大忙！”

這時，所長也走了過來，得知陳爭是研究員，立即讓小民警帶他上樓。

剛到四樓，陳爭就嗅到了那股熟悉的味道，老樓特有的黴味和屍臭混合在一起，激烈地刺激著人的神經。陳爭已經很久沒有親自到過陳屍現場，過去的記憶像遠去的海潮，蠢蠢欲動地翻湧。

4-1是兩室一廳，進門沒有過度，直接就是廳屋。對著門的方向，是兩個並排的臥室。廳屋的裝潢和擺設很有年代感，沙發、電視牆、吊燈都是二十多年前浮誇又過時的風格，不像一個年輕女性的住處。但陽台上放著卷起來的瑜伽墊和折疊跑步機，像是這個老氣家庭裡發出的新芽。

屍體在廚房，三名民警堵在廚房裡，陳爭戴著手套鞋套走進去，擠得轉身都困難。

目擊者所說的藍色垃圾桶就在水槽旁邊，看到屍體的一刻，陳爭輕輕歎了口氣。

的確是小燕。那個前不久還活力充沛賣著涼拌菜的女人，真的死了。

屍體沒有衣物遮蓋，被折疊放在垃圾桶中，頭和四肢露在外麵。凶手似乎是將屍體抱起，直接丟到桶裡。視覺上，小燕就像是被垃圾桶“公主抱”。

這個認知讓陳爭略微感到一股不寒而栗。

小燕的頭以不正常的弧度彎向一邊，長發垂落在地上。頭發，和陳爭的印象稍有差池。小燕總是將額發彆起來，露出整張臉，後麵的頭發也裹著，冬天還會戴上帽子。陳爭以為她是短發，頂多也隻是到肩膀。原來，小燕的頭發這麼長。

派出所沒有法醫，北頁分局的法醫正在趕來的路上。陳爭彎下腰，仔細查看小燕身上的斑駁痕跡，她已經開始腐爛了，生前曾經被繩索束縛過，她用力掙紮，但仍然沒有掙出一條生路。最終……

陳爭小心地托起她扭曲的脖子，在後頸找到了致命傷——她的頸椎已經骨折了，但不是被扭斷，而是被鈍器反複擊打。凶手對殺人這件事似乎不算熟練，但一定是個異常殘忍的人。

小燕身上紮著的竹簽正是她平時使用的竹簽，多紮在軀乾和腿部，臉上沒有。傷口沒有生活反應。

在查看竹簽途中，陳爭注意到小燕右邊肩膀後方有一個比膚色淺的胎記，成年人巴掌大，看不出什麼形狀，非要說的話，像一把做工不怎麼好的扇子。這個胎記上麵紮著三根竹簽，密度比其他位置的竹簽更大。

凶手為什麼要這麼做？憎惡嗎？陳爭不由得想到不久前聽居民們說，有幾家小販對小燕十分敵視。那紮在胎記上呢？巧合？還是看到這個胎記後覺得不順眼？又或者，胎記包含更多線索？

在這裡住了快一年，陳爭多少也能感覺到小吃巷裡各個小販劍拔弩張的氛圍。客人就這附近幾個小區的人，小吃巷的地盤就那麼大，你家的生意好了，我家生意就不行。小燕涼拌菜的生意的確好到了令人嫉妒的程度。

但陳爭轉而思索，隻是嫉妒引起的仇視的話，做得到這種程度嗎？那些小販說到底隻是普通人。

不久，北頁分局的人終於趕到，派出所也派來了更多人員做走訪排查。分局帶隊的隊長叫孔兵，看見陳爭時愣了下，臉色拉下來，“陳爭？”

陳爭對他沒有印象，跟著其他人喊：“孔隊。”

孔兵板著臉：“你怎麼在這裡？”

所長連忙擠過來，“陳老師是研究員，來幫我們……”

“嘖——”不等所長說完，孔兵就冷笑道：“沉水灣那個研究所？那兒的人每天不都是喝茶看報走走過場？拿著我們一線刑警偵破的案子摳字眼，搞形式主義？怎麼就成老師了？”

所長尷尬地看看陳爭，“這……”

孔兵上前兩步，逼視著陳爭，“稀奇，研究員居然也會出現場？”