元向依獨自一人，坐在前往公主府的馬車上。

昨夜她才思量過盟友之事，沒想到這麼快，自己就成了需要幫助的那一方。

如今她本就弱勢，在談判價碼時不免心虛，隻怕會付出比原先預估更多的代價。但為了大哥，她硬著頭皮也得上。

若說起澧朝的傳奇女子，除了她元向依外，還有一人，便是當今聖上的柔嘉公主陸時嫿。

聖上皇子眾多，膝下卻隻有這一個公主，自然是如珠如寶一般捧在手心裡。

但這公主的性子，可是既不柔順也不嘉和，不僅高傲驕矜、肆意妄為，在出降後還豢養了許多麵首。可憐駙馬隻能睜一隻眼閉一隻眼，忍氣吞聲。

不過這公主的容貌倒是一等一的，據說酷似其生母舒貴妃，一副豔骨絕色傾城。也無怪乎聖上總是對她偏愛良多。

元向依到了公主府，遞了帖子說明來意，便被引入了府內。隻是此刻不巧，公主不在府內，臨行前說了去去便回。

元向依今日是一定要等到她的，也顧不得許多了，索性厚著臉皮坐下來等。

直到一個時辰過去，茶都換了三盞，她等到心都焦了，這位公主才施施然現身。

元向依以往見她的次數不多，如今離得近了細細看來，公主竟是比傳言中更美。

她款款而來，儀態嫻雅，氣質清貴無雙，一雙鳳眼淩厲而嫵媚，透著一種上位者的自信。

如此妙人，讓元向依很難把她與傳聞中那個盛名在外的公主聯係起來。

陸時嫿示意她落座，自己則位居上首：“你今日來意本宮心知肚明，本宮也不與你繞彎子。本宮儘多少力，就看你能拿出多大的誠意。”

元向依想了想，終於打定了主意，試探著問道：“臣女說句冒大不韙的話。敢問公主，覺得這天下大勢如何？”

陸時嫿沉思片刻，端起手中的茶水向她示意。

“天下大勢並不是非黑即白，非此即彼，選擇也並不是隻有一種。就像是剛衝泡好的茶水，要等沉澱下來，才能看得清楚。”

她的臉上是毫不掩飾的譏誚：“不過依本宮看，睿王和康王大概都會沉底。”

元向依心念一動，果然，這位公主還是如前世一般野心勃勃。

柔嘉公主看似風流不羈，實則韜光養晦。前世明德帝暴斃之時，陸時安並沒有能夠直接順利即位，皆因為盛京城中爆發了五王之亂，而帶頭作亂的便是這位公主。

原來公主之所以選擇南元質子作為駙馬，不過是看中他的經世之才。而所謂的麵首，則是公主變相招至麾下的能人異士。

隻可惜五王之亂還是以陸時安的勝利落下帷幕，其背後也少不了元向依的出謀劃策。

重來一世，她自然是要另擇明主。何況，同樣身為女子，私心來講，她其實覺得女子承繼大統也並無不可。

隻要能延續澧朝國運，讓百姓國泰民安，是不是女兒身又有什麼要緊？前朝也曾有過女子稱帝的先例。

何況聖上如此寵愛柔嘉公主，隻要方法得當，也不是沒有可能。

想到這裡，她收斂了神色，鄭重道：“方才一路行來，臣女觀公主府中雖華麗精致，但府內下人均是形容齊整，法度嚴明，可見公主之誌，並不隻在一個小小的公主府。”

“聽聞前朝長平公主年少時曾有一玩伴，名喚阿音。後來入宮為女官，長伴公主身側，鞍前馬後。”

這是人儘皆知的一段佳話。後長平公主即位稱帝，阿音地位形容副相，兩人攜手開創盛世，百年後名字亦一同長留史書。

元向依起身，向高位上的陸時嫿下拜：“臣女願做阿音。”

如此忠心已表，隻看元氏背後的三十萬虎賁軍，能不能成為打動公主的籌碼。

陸時嫿起身走到她麵前，她不知該不該抬頭，隻好盯著陸時嫿的裙擺，裙擺上以火紅絲線繡著朱雀，朱雀振翅欲飛，昂揚直上雲霄。

陸時嫿並未讓她起身，而是蹲下身來與她平視，突然伸手輕輕捏住了她的下頜，眼中閃爍著饒有興味的光芒。

“元將軍，你與我想的，很不一樣。”

她狡黠地眨了眨眼睛，故意歎了口氣：“可惜本宮是女兒身，不然一定把你拐回府裡，供起來做個王妃。”

元向依麵色尷尬，麵對公主的調笑有些臉熱，半晌才道：“公主，臣女已有婚配……”