承乾殿。

大半個太醫院的禦醫們聚集在皇帝寢宮，烏壓壓的跪到了殿門口，往日氣定神閒的禦醫們這幾日都低著頭，顫著身子，生怕被皇後的怒火殃及。

“昨天說是受了風寒，今天又說是舊疾發作，明兒是不是又要跟本宮說這是打娘胎裡帶出來的病灶？”謝明姝嚴詞厲色，不複往日端方。

雖語氣冷漠，但她手裡的動作不停，一邊用沾濕的手帕輕輕拭去皇帝嘴邊的血跡，一邊緊緊盯著太醫院院使。

皇上在龍床上昏睡，雙眉緊鎖，一臉灰敗之色。

他本名周德，及冠之年登基，在位十二載有餘，功績尚可為後人道也。

誰知兩個月前，異姓王突然起兵造反，自南境北上，兵壓皇城。他本就身患舊疾，又多年勞心勞神，得知消息後怒火攻心，這才一病不起。

“娘娘，陛下傷病甚多，體內藥性複雜，又憂思過重，這才犯了心疾。”太醫院院使跪在地上，官帽下垂落的銀白色發絲顫顫悠悠。

心疾？

謝明姝感到有些無力，皇上這幾日接連咳血，渾身虛汗，總是陷入昏迷，偶爾清醒著也意識不清，她怎麼看也不是心疾的症狀。

兩個月來她獨自一人支撐著這偌大皇宮，從一無所知的後宮貴婦迅速地成長為雷厲風行的一朝皇後，外表風光心裡卻很辛苦。

太子年僅十歲，後宮嬪妃嬌弱，朝內臣子各有打算，她的父兄更是對自己避之不及，有時候望著窗外飛來飛去的鳥兒，謝明姝竟荒唐地覺得自己這一生還沒有外麵的小鳥來得自在。

“咳咳。”龍床上傳來虛弱的幾聲咳嗽，打破了殿內死一般的寂靜，也喚回了謝明姝的思緒。

“陛下！”謝明姝睫毛顫了顫，用力攥住周德伸到外麵的手，有些不敢看他的麵龐。

回光返照，無力回天。

跪著的禦醫們齊齊磕頭，“參見陛下！”

周德挺了挺身子，半坐起來，長長呼出一口氣，“都退下吧，我和皇後單獨待會兒。”短短一句話像是耗儘了所有的力氣，周德用力咳了咳，血漬浸透了手帕。

“皇後，你嫁給朕雖不到兩年，內宮一應事務卻打理的井井有條，有你主理後宮朕很是心安。”

即便將死，周德仍穩重體麵，說話不疾不徐，皇家的風骨在他身上體現的淋漓儘致。

“逆賊謀反，毀我大周安危，蕭戎戍守北境，得知消息必會馬不停蹄往京城趕，現在應該也快到了。”周德儘力把當前的局勢和糾葛掰碎了喂給謝明姝吃，他得守住祖宗的基業。

“逆賊從南境北上，大概率會是水路轉陸路，外麵天寒地凍，他的兵必不適應，行軍速度會比平常慢上一籌。”周德又咳了咳，壓下嘴裡的血腥氣，“幸運的話，蕭戎可以剛好攔在京城外。若是局勢不佳，朕拜托皇後，護住太子，護住我周家的血脈。”

謝明姝第一次這麼認真地直視帝王。

在病痛的折磨下，這個尚未不惑之年的帝王已顯現出老態。鬢邊淩亂的發絲，永遠緊皺的眉頭，嘴角殘餘的血跡，都表明了他承受的痛苦和壓力。

但是看著那雙溫和堅定的眼睛，聽著他話語裡的刀光劍影，謝明姝驚訝地感受到，自己好像從中汲取到一些活著的力量。

無論她如何怨懟這世道，大周仍是她的故土，也當義不容辭護衛家國。

“陛下，會的，臣妾會的。”謝明姝也像周德那樣，溫和地回望他，堅定地許下承諾。

謝明姝的承諾讓周德鬆了口氣，他莫名的相信眼前這個年輕的皇後可以為大周留下一線生機。“大臣們都候在外麵吧，讓他們進來吧。”周德往下陷了陷身子，疲憊地閉了閉眼，僅憑皇後一人不能挽大廈於將傾，他需要再籌謀一下。

大臣們蜂擁而入，無論心裡麵到底懷了什麼心思，此刻他們臉上都是悲痛的。

一代帝王，鞠躬儘瘁，足以讓他們敬重。

謝明姝逆著人流走出殿門外，宮妃們穿著素樸守在門外，她們麵色蒼白，或瑟縮著身子或強忍著哭聲，夫君病重與內患侵襲的境況讓這些嬌娘子們麵色惶惶。

謝明姝頭一回沒有耐下性子安撫她們，她佇立在皚皚雪色裡，隻覺得肩上像扛了一座山。

隆冬將至，京城已經下了好幾夜的大雪，白茫茫的雪花覆蓋著宮廷殿宇，有著侵入骨髓的寒冷。

皇帝薨逝，留有遺詔：太子即位，驃騎大將軍蕭戎輔政，同時冊封謝明姝為皇太後，掌內宮事宜。