尚值農閒，桃花溝的男女老少吃過早飯後，陸續都往佟家這邊湊了過來，等著看蕭家下聘的熱鬨。

往年光景好的時候，辦紅白喜事的人家都會設宴招待村人，戰亂過後家家都窮，禁不起這般折騰，能省的就都省了，村民們來看熱鬨不必送禮，主人家也無需浪費錢財款待。

佟家算是體麵的了，預備了一大桶紅棗甜湯，一大袋炒瓜子，來客了每人舀碗湯抓把瓜子，算是添了喜氣，當然，碗都是村民從自家帶來的。

如此簡單，村民們也都喜氣洋洋，男人們儘量幫忙做些力氣活，媳婦們去灶房幫周青預備午飯，小姑娘們則湧進西屋，興高采烈地打趣待嫁的佟穗。

“阿滿姐姐這麼好看，蕭家哥哥肯定會喜歡你。”

“聽說蕭家特彆有錢，姐姐嫁過去頓頓都能吃到肉吧？”

佟穗穿著一身紅衣坐在炕頭，心情複雜地看著這些十二三歲甚至才七八歲的小女孩，都是瘦瘦的，像種在山裡的青瓜，因為沒有施肥而長得細細小小、可憐巴巴。

但她們還不是最可憐的，最可憐的是那些與她年齡相仿卻被兵匪禍害了的姑娘們，有的直接死了，有的變成了瘋子，有的被人擄走再無音訊。

不光未嫁的姑娘，年輕點的媳婦甚至略有姿色的嬸子們都經曆了類似的事，佟穗能有驚無險地活下來靠的是一雙擅跑的腿以及對東嶺的熟悉，母親周青靠的是祖父、父親、二哥的前後庇護。

這世道，男人不易，女人更難。

情愛算什麼，活著才重要。

.

距離正午還有一個時辰，一前一後兩輛平板騾車出現在了桃花溝村南的土路上。

第一輛車上坐著男方家裡的長輩，祖父蕭穆、二叔蕭守義、二嬸賀氏。

兩家離得遠，大婚前長輩們總要見見麵以示鄭重，下聘日便是最佳時機。

第二輛車上坐著準新郎蕭縝、其胞弟蕭野，再加上方媒婆以及幾樣聘禮。

桃花溝的村民占據地勢居高臨下地眺望那兩輛騾車時，蕭家一行人也在打量整個村子的大致情況。

賀氏越看越嫌棄，瞄眼坐在車板中央仿佛閉目養神的老爺子，她小聲對趕車的丈夫嘀咕道：“這麼個又偏又窮的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠譜，真不知道咱爹是怎麼想的。”

蕭守義立即往後看了眼，見老爺子一副沒聽見的模樣，再瞪向妻子：“父親自有思量，你少說閒話，等會兒到了佟家，更不可有任何輕慢。”

賀氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”

後麵車上，蕭野眺望幾乎近在眼前的連綿山嶺，眼裡全是興奮：“二嫂家離山這麼近，打獵真是方便。”

他一臉喜意，比新郎官還像新郎。

方媒婆打趣道：“今日隻是下聘，你這聲二嫂叫得太早啦。”

說完，她看向左邊轅座。

那裡坐著真正的準新郎，側坐著，目視前方，隻露出一個寬闊挺拔的背影給她。

隻是一個背影，便讓方媒婆驕傲地挺起了胸。

為了賺媒人錢，她確實哄騙過一些人，故意把醜男往俊了誇，或是故意將醜女往美了編，等新郎新娘真正見了麵，失望之下免不得要咒罵她幾句，次數多了讓她的名聲也不那麼好聽起來。

唯獨這次，方媒婆心裡一點都不虛，因為她敢拍著胸脯子保證，男女雙方都是遠近村鎮一頂一的好皮囊。

“二哥，緊張不？”

蕭野湊到兄長身邊，嬉笑問。

蕭縝握著鞭子的右手隨意搭在腿上，恍若未聞。

在方媒婆的指路下，兩輛騾車很快就轉到了佟家所在的小街，一共三戶人家。

方媒婆指著佟家右邊的鄰居介紹道：“這房子也是佟家的，六年前宋進士攜子搬過來，自此一直租住在這邊。宋進士可是大學問人，佟姑娘跟著他讀書識字，才氣不比縣城裡的閨秀們差呢，畢竟就是官宦之家，也不是人人都能請到進士來教導子弟，對不對？”

她嗓門不小，蕭家眾人都朝宋家那邊看去。

巧得很，宋家父子也因為街上驟起的喧嘩出來觀禮了。

宋先生宋瀾四旬年紀，一身布衣難掩儒雅風度，麵上帶笑地看向漸漸行近的兩輛騾車。

宋知時身形清瘦麵容俊秀，隻是此時一臉鬱氣，不看蕭老爺子也不看滿車的聘禮，隻直勾勾地看向身穿紅袍的準新郎。

其他村民沒心思去留意一個同村書生，被宋知時含怨直視的蕭縝卻瞬間察覺了這書生的憤懣。

蕭縝並未理會，將視線移向佟家那邊迎出來的諸人。

騾車停好，方媒婆第一個跳了下去，歡天喜地地說些吉祥話，再幫兩家介紹起來。

村民們沒人聽她聒噪，驚歎地打量著蕭家一行，最先誇的竟然是老爺子蕭穆。已經七十歲的人啊，那身子骨居然比一些年輕人還要健碩，腰杆挺直，布衣隱隱勾勒出寬厚結實的脊背與臂膀。除了身形，老爺子還長了一頭黑發，麵容肌理緊致，說他才五十歲都不會有人懷疑。

有這樣的老爺子，蕭守義、蕭縝、蕭野的挺拔身形就不足為奇了。

這時眾人才細細端詳起準新郎的容貌，見他果然如方媒婆誇得那般劍眉星目英俊威嚴，越發羨慕佟家結了一門好親。

“阿滿那孩子，早就看出來是個有福的了。”

“還是她娘會起名，穗、滿，長得滿滿鼓鼓的穗子，多喜慶。”

“哎，新郎官的弟弟還沒成親吧，也是個香餑餑呢。”

在此起彼伏的欣羨聲中，蕭守義、蕭縝、蕭野將聘禮一樣樣地取了下來。

這時節大雁還沒北上，蕭家預備了一雙肥鵝代替。

接下來是一張鹿皮、兩隻成年山羊、四壇酒以及八樣茶果。

除了茶果，其他任何一樣都是現在村落間少見的貴重聘禮了，蕭家居然一口氣預備了這麼多！

觀禮的村民眼睛都要看直了。

蕭二嬸賀氏摸了一把那帶著漂亮斑點的鹿皮，眼裡掠過一絲不舍，然後笑眯眯地對佟有餘夫妻道：“這是去年我們家老二親自去山裡獵到的，瞧這皮毛多完整多華麗，老爺子當時就說了，不要賣，留著娶媳婦當聘禮用，這不，真給親家送來啦！”

說到最後，多少還是有點咬牙切齒的意味。

佟家是獵戶，周青也知曉行情，這張鹿皮品相上佳，拿到縣城能賣十兩銀子，這還隻是戰亂過後的賤價！

所以，她能理解賀氏的貪婪，可那鹿是準女婿獵到的，由蕭老爺子做主送來做聘禮，這說明蕭家很看重女兒，賀氏一個二房嬸子，有什麼資格陰陽怪氣？

忽略賀氏，周青誠心對蕭老爺子道：“您太客氣了，我們小門小戶的，根本用不上這麼好的皮毛，不如……”