沈琢一時間心中說不出是什麼滋味，他剛歸家時便聽說了崔家的消息，男丁流放，女眷並入教坊司。後來，沈夫人又告訴他含碧死了，那時他心中五味雜陳，隻覺自己對不起含碧，竟然連與自己有婚約的含碧都護不住。

“母親是不是早就知道了？”見她一副毫無意外的模樣，沈琢反問。沈夫人看了一眼他，才道：“是，之所以瞞著你，便是因為她如今已成了陛下的妃子，怕你再想不開做出些傻事來。”

沈琢這人，什麼都好，孝順聽話，唯獨不知道怎麼對崔含碧情根深種，那時沈夫人想著崔家也是門當戶對，與沈大人一商議，便遣了媒人，前去崔家提親。

想到此處，沈夫人喟歎一聲，“或許當日便不該答應這樁婚事。”沈家與崔家有婚約，崔家出事時，沈大人也是費了大力氣才撇清這關係，有人為崔家求情時，沈大人一言未發。

望著如此情態的沈夫人，沈琢隻覺得陌生。他還記得自己與含碧婚事初定時，她命人喚來沈琢殷殷叮囑，讓他好好待含碧，不要辜負了對方。

如今不過短短四載，她說或許便不該答應這樁婚事。候在外間的侍女們見往日溫潤儒雅的郎君，陰沉著臉一語不發出了浮翠閣的門。

雲荔進去時，便看見沈夫人坐在榻上，失魂落魄。“夫人。”雲荔先喚了一聲。沈夫人見自己的心腹侍女進來了，才道：“讓廚下送一碗參湯過來。”

“是。”雲荔領命而去，款款前去。

含碧正在妝台前卸下釵環，待拔掉最後一根簪子，含碧一頭烏黑濃密的長發散落，映著雪白膚色，一直近身侍奉的花蕪也微微失了神。

“娘娘今日可真是榮寵，陛下竟親自攜著您進殿。”花蕪本是欲誇讚她的美貌，含碧卻苦笑一聲道：“恐怕明日便會有彈劾我的折子遞上禦案。”

“怎會？”一旁的凝枝將首飾收進妝匣，也帶著些疑惑。含碧搖了搖頭，她本是先皇的妃子，新帝如今一心將她納進宮中，除卻美色，還有一重原因便是如今的皇後與世家牽扯甚深，新帝需要一個好用的能反抗太尉的棋子，於是便顯示出對她的恩寵。

“寵愛是最虛無縹緲的東西，可笑淑妃與皇後卻期盼著這東西。”含碧又笑了一聲，不過這次帶著幾分輕蔑。

花蕪自然知道淑妃是誰，含碧未進宮前，宮中最美的美人。何況聽說淑妃在尚未出閣時便一心愛慕著當時還是太子的陛下。

這話花蕪自然是不敢接的，含碧也隻有在夜間的昭月殿才會顯露出幾分自己本來的麵目。

他如今專寵含碧，冷落淑妃與皇後便是為了反抗太尉，如此淑妃與皇後也不會喜歡她，含碧便隻有更依賴新帝，這的卻是一步妙棋。

不過如今含碧也隻有順著他的意思，做出蓬萊宮中那副含情脈脈的模樣，不過這樣的日子不會持續太久，她想著。

含碧又想到了今日在殿上遇見的沈琢，其實她發覺了他的目光，隻是那些前塵往事她都已經不在乎了，不過沈琢此人或許也會是一枚好用的棋。如此想著，含碧任由花蕪與凝枝替她更衣，躺在昭月殿的螺鈿床上，沉入夢間。

太極宮，太極宮位於龍首原的最高處，也位於皇宮正中，亦是皇後寢居。

皇後今日醒得略早了些，她望向花窗外成片的芙蕖，水麵上的鷗鷺振羽其間。而後桃枝端來銅盆，皇後便淨了麵，坐在妝台前挑選著首飾。

來的略早些的寒梅則抹了些桂花頭油在她發間，替她慢慢梳著頭。像是想起什麼，皇後便問桃枝，“今日可有人上奏？”

桃枝便垂了頭恭敬回她道：“自然是有的，禦史台有人參昨日蓬萊宮宴上崔昭儀不顧禮法，竟要陛下親自攜著上殿，又說陛下隻帶崔昭儀一人，卻不曾讓您和淑妃前去，崔昭儀實在是狐媚惑主。”

皇後便淺淺道了一聲：“哦？那陛下怎麼說？”桃枝猶豫了一下才道：“陛下什麼也沒說。”桃枝沒說的是，陛下將那折子扣了，上參的禦史恐怕也落不了什麼好。

皇後還算平靜的麵容便覆上了一層寒霜，“若不是我去靜安寺上香，見她一副老實本分的模樣，也不會動了心思讓她進宮侍奉陛下，隻是沒成想養虎為患。”

桃枝聞言將頭埋得更低，寒梅則依舊一語不發替皇後挽發，氣氛一時壓抑的可怕。

“桃枝，拿著我的令牌出宮一趟，去給太尉送一封信。”皇後如此命令道，桃枝自然不敢違逆，寒梅的發髻也已經梳好了，寒梅放下玉梳，轉身行了一禮便退了出去。

寒梅出了太極宮，那種卑躬屈膝的姿態便消失不見了，她一直低著頭皇後自然也看不見她臉上是何種神色。

離開前，寒梅望了一眼裝飾奢華的太極宮，這還是帝後大婚時陛下親自命人重新裝飾，方才能有如今的碧瓦朱簷，連覆瓦的都是琉璃所製，看上去華貴又冰冷，隻是沒人能看透她心中在想什麼。