四十七，孤雁建巢

嘉靖二十五年。詔獄囚徒沈束之妻張氏上書，願代夫坐牢，換夫回鄉養老奉親。嘉靖不允，而日令獄卒奏沈束語言食息。

入秋了，又剛剛下了一場雨，緩緩騎馬在道上有一些涼意。雨後的黃昏總是黯淡得快，一些小販已經收拾了貨擔準備回去，與一家人團聚。

陸炳下了馬，停在一個茶攤旁邊，就見一個穿著藍靛粗布婦人送上一杯茶。陸炳接過茶，粗粗的喝了一口便放在一邊，然後把一粒碎銀子放在桌上，起身便要走。

“客官，等一下。”婦人叫住陸炳，接著道，“客官，可是認識我家老爺？”

陸炳點點頭。

婦人上前行了禮，道了一聲“大人。”又道，“謝謝大人這幾個月的拂照。”

陸炳道，“沈婦人何必客氣。舉手之勞而已。”

婦人道，“民婦不過是太太為老爺納的一房妾室。大人稱呼一句潘氏就是。” 潘氏又道，“大人喝茶留下的錢，從一文慢慢變成這碎銀。民婦謝謝大人的心意，不過朝廷俸祿也有限。民婦生計已不是問題。還請大人收回。”

陸炳笑笑，也沒有轉眼看案上的碎銀，隻是問道，“你有什麼打算？天漸漸涼了茶攤的生意也會慢慢冷落下來。”

“老天餓不死瞎眼的鳥。”潘氏一邊收拾茶攤一邊說著“老爺蒙難之後，家裡就甚是艱難。連太太都做針線出去賣，更何況我們這些為婢為妾的。太太見我有一個表親在京裡一家府裡當差，於是幫老爺做主納了民婦，隨後便遣民婦上京來伺候老爺。民婦到了才知道，京城原來這麼大，哪像我們小鎮城東走到城西隻要一天的功夫？住了幾日客棧，表親當差的地方才摸清楚。那日從客棧出來，還提了一些東西去見了那表親，結果人家一口把民婦拒了。民婦不過想著京城他比較熟，於是想求他幫忙找處地方住著罷了。他說他忙，其實不過是想幫窯子裡的姐兒買簪子罷了。從那天起，民婦也明白了，自己事無論多小對彆人來說都是十分麻煩的，無論多大對彆人來說都是不在意的。於是尋了一家當鋪，死當了的一些東西。自己支了這個茶攤。”

陸炳聽到這裡，四下看了看這個簡陋的茶攤。潘氏又接著道，“大人彆看這茶攤隻有一些破落的東西。都是民婦推著車來來回回的跑，一點一點支起來的。開張的前一天跑了二十多趟，最後累得脫了力，竟然倒在草地上，醒來已經是半夜，立刻跑回去趕快煮茶。”

陸炳聽到這裡，暗歎了一口氣，問道，“你可會針線？”

潘氏道，“隻會一點，拿不出手。民婦不過是貧苦家的孩子，從小笨手粗腳慣了，做出來東西，不過自家將就著穿罷了。”

陸炳道，“那好，我府上人不少，正好一些粗的針線活兒。回頭支個丫鬟過來找你。你還是收了這攤子，天涼之後隻怕會越發的冷清。”

過了月餘。臨近陸府的一處瓦房。