回程的馬車上，秦溪終於忍不住，捧腹大笑起來：
“秦念是想惡心大姐姐吧，偷雞不成蝕把米，哈哈哈……”
“不過宮裡的駐顏方子千金難求，她這回得了一瓶宮中禦用的燙傷膏藥也算值得，哈哈哈……”
秦琳手中捧著一冊閒書，卻未翻動一頁，她睨了一眼笑岔了氣的秦溪：
“我們這位大姐姐不簡單，今日聖上的態度可見端倪。我們不求同她交好，但求不要交惡。”
合上書頁，秦琳思索著。
她們的這位姑姑淑妃，雖然從前見到的次數不多，但在人前向來都是一副知性從容的模樣。
而淑妃今日在乾清宮的表現……
“誒，秦琳，你有沒有發現，淑妃今日同從前大不相同啊！那副尖酸刻薄樣，哪是她一貫的端莊優雅做派？倒像是個市井潑婦般，連阿娘都不如……”
“秦溪你怎麼說話的！”秦琳出言打斷了秦溪的話。
“秦琳，我是你姐，你怎麼老是訓我！我可沒說錯，淑妃不是總嫌阿娘是個滿身銅臭的市井小民嗎？但至少阿娘沒有說話夾槍帶棒，句句帶刺吧。可不是連阿娘都不如？”秦溪嘟囔著，聲音漸低，似有些委屈。說完又愉快地吃起了點心。
“今日忙著看戲，沒顧得上嘗嘗宮裡禦膳房的糕點，真是可惜了。給我餓的，下回有這種好戲，你得提醒我先墊墊肚子再出門。”
秦琳扶額，這個二傻子。
淑妃今日的確反常，許是被秦煙刺激的，不過聽母親說過，淑妃同秦煙的母親沈時英不對付。
她很慶幸，母親當初執意分府，不然以現今的秦相府，恐怕會家宅不寧。
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秦煙被帶到禦書房外，少頃，李福全的聲音傳來：
“宣秦煙覲見。”
殿內的獸爐裡燃著龍涎香，身著明黃龍袍的惠帝端坐在禦案之後。
秦煙叩拜：
“臣女秦煙，拜見陛下。”
“免禮，賜座。”惠帝不過五十上下，聲音卻已然透露出老態。
秦煙坐在了紫檀木雕花大椅上，李福全奉上了熱茶。
觀葉，聞香，是今年的新茶。
“這是今年的明前龍井，要是合口味，一會兒讓李福全給你帶上。”
“謝陛下。”
秦煙沒有推拒，不過每年的春茶，商行在各州的掌事都會送到固城，讓她定品，之後再將最上等的茶上交州府選出貢茶送到宮中。因她好茶，今年的明前龍井，紀先生還備有許多。
“固城這幾年，辛苦了。”惠帝開口。
秦煙開口不卑不亢：
“能為陛下分憂，是臣女的榮幸。”
惠帝雙眸微眯，暗暗觀察著秦煙的反應，複又緩緩開口：
“當年，三國停戰，約定大軍各自退回關內，但邊境還是偶有襲擾。以同西域貿易的名義拿到固城，變相地將蕭關的防線往外移了一百裡，你們做得很好。”
“那時，固城的任務交給了平西軍，但沈家人又不宜出麵，而固城又需要一個讓朕和沈家絕對信任的人，唯有你的身份最為合適。這也是無奈之舉，難為你一個小姑娘了。”
惠帝端起手邊的五彩蠶紋如意茶盞，淺抿了一口。餘光打量著秦煙，可自入殿中，秦煙隻是目光微垂，麵上不見任何神色變化。
“牧蘭馬場是你的私產，你卻將其交給了太仆寺，可要什麼賞賜？”
“臣女不敢邀功。”
惠帝滿意地點頭。
靜默了一瞬，惠帝再度開口：
“你同長淵有婚約？”
秦煙眸光微閃，惠帝這是要打她婚事的主意？
秦煙腦中閃過下屬遞來的消息，謝長淵這幾年明目張膽地在府中養著個同他關係親密的女人，以及外麵流傳謝長淵對婚約的否認，自己也不能厚著臉皮貼上去。
片刻後，秦煙掀唇答道：
“不過是當年安陽長公主殿下同母親的玩笑話罷了。”
“好！好！”惠帝嘴角微揚。
“朕這些年身體欠佳，鮮少處理朝政。如今是太子監國，固城和牧蘭馬場的相關事宜，你還需同太子多商討。”
“以後有什麼需要，你可隨時入宮。或者去找太子也是一樣，太子穩重可靠，你大可放心。”
“臣女領命。”
但，太子？
惠帝招來了李福全：
“擺上棋枰，來一盤？”卻是看向秦煙。
秦煙：……隻好奉陪。
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秦煙從禦書房出來時，抬目望去，已是烏金西垂。憶起在西北的傍晚，落日餘暉下是夜歸的馬群，馬場上可以信馬由韁，縱情馳騁。而在這皇城內，連呼吸都不自覺地放淺，胸腔亦是壓抑著，肋骨憋得生疼。
到宮門，秦煙下了步輦。
李福全躬身道：
“奴家提前在這裡恭賀昭仁郡主了。”
“世間萬事，瞬息萬變，公公這話為時尚早。”秦煙淺笑。
“是老奴失言。”李福全心中微訝，不過如此年紀，竟這般謹慎。
“沈瑩。”秦煙向沈瑩示意。
沈瑩從車廂中拿出了一個紫檀錦盒，雙手托舉遞向了李福全。
“這？”李福全狀作疑惑。
“李公公辛苦，隻是些小玩意兒，公公自拿去賞玩罷了。”
“老奴謝過秦大小姐。”李福全臉上堆著笑，接過了錦盒。
待秦煙的馬車離開，李福全打開檀木錦盒，見裡麵躺著一隻白玉蕉葉紋螭耳瓶，其質感溫潤細膩，是上好的和田玉。
李福全臉上浮出笑意，這位前途不可限量啊。
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馬車內，沈瑩忍不住好奇：
“剛才那位公公口中的昭仁郡主？”
“聖旨應該不日就會下來。”進宮一日，疲於應對，不亞於戰場上走一輪。自上車，秦煙就斜靠著軟墊闔眼休息，此時也不願多談。
沈瑩倒是有些興奮：
“我還以為主子今日是去赴鴻門宴，白擔心一場，郡主？還有這等好事？”
秦煙心中喟歎，哪有什麼白撿的便宜，一座固城，一座馬場。