想起沈憑出事期間，世家明裡暗裡要自己去救人，如今沈家撂倒兩黨中人，各有得罪，眾人翻臉自然比翻書還快。

趙或把匣子接過，隨手打開看了圈，除了山珍海味便是金銀珠寶，他心不在焉把玩著說：“沈家不過自保，如今沈憑為皇兄辦事，左右也算是清流派的人，又因一場流觴曲水成就了永安學堂，令天下學子對他悉知，今後若還想再對沈家動手絕非易事。”

謝望樺瞧他挑挑揀揀半晌，似乎並未看中什麼，又轉頭朝嬤嬤看了眼，示意對方把珍品取來。

她疑道：“聽說他落水後，腦子也跟著開竅了。”

趙或推開匣子，道：“區區牆頭草不足掛齒，若是他人再剛鬨事，兒臣會讓他死在吞山嘯之下。”

嬤嬤換來新的禮盒，當著趙或的麵前打開，隻見裡頭整齊擺放著幾件不凡的飾品。

趙或覺得無趣，欲揮走之際，嬤嬤在一旁說道：“這些是娘娘和長公主給殿下準備的凱旋賀禮。”

謝望樺挪動了下身子，緩緩閉目養神，道：“全部拿去吧，方才見你挑三揀四，倒是記起此事，你長姐平日要去國子監，她怕來時你不在，索性放在母後此處等你來取。”

趙或又把目光落回禮盒，珠寶玉器無一不是價值連城的寶物，想到是母後和長姐的心意，思索再三，選走一隻紅玉精雕細琢的同心扣，之後擺手讓嬤嬤拿走。

正當嬤嬤猶豫不決之際，皇後輕聲說道：“隨他吧，睦兒料到他不會全要的。”

趙或捏著手中的同心扣，行禮道：“謝母後。”

謝望樺頷首道：“回吧，本宮也乏了。”

兩位宮女踏進殿內，將桌上的東西輕手輕腳收拾。

趙或的視線掃過桌上，看見被自己吃完的桂花糕，突然道：“母後，宮裡可還有桂花糕？”

謝望樺未料他有看中的點心，笑道：“若你喜歡，本宮讓禦膳房的人給你準備。”

但趙或嫌麻煩，想了想便拒了。

“不必了母後。”趙或轉身離開道，“兒臣覺得這桂花糕裡加了杏仁很香。”

入夏後的魏都如同蒸籠，街上來往的行人都藏在大樹下行走，街道兩旁的茶攤生意蒸蒸日上。

永安山的附近滿是結伴而行的學子，山中寺廟門前的大樹下坐滿乘涼之人，眾人手執書卷安靜閱讀，香火伴著墨香縈繞在鼻息間。

永安學堂的朱紅大門前，隻見兩抹身影從裡麵走出來，路過的書童見狀皆拱手喊人，“大公子安，駙馬爺安。”

待書童們離開後，張子航朝沈憑作揖告辭道：“大公子留步。”

沈憑回禮說：“有勞駙馬爺的相助。”

張子航巡視四周，壓低聲道：“科舉一事必然會成，還請大公子轉告王爺稍安，清流派的大臣們已聯名上奏，王爺這段時日切忌拋頭露麵，待秋闈鄉試一到，自是收獲之際。”

因中州治水的進展有了成效，清流派馬不停蹄把科舉改革的事情提上。

世家因墜樓案收斂許多，麵對科考改善帶來的權力集中不敢聲張，當朝中出現聯名上書的狀況時，謝文鄴很識趣地支持了清流派的做法。

畢竟此事若經改革，對世家而言並無太大的影響，雖然給了寒門更多求學的機會，讓清流派有了壯大的希望，但那都是後話了。

難得一見文武百官上下同心之景，皇帝自然而然便納了百官的奏疏，隻是遲遲未見有定奪。

直到孔伐鬥膽在朝堂上詢問起此事，皇帝才給了一句“假以時日，明察需時”的回答。

有人琢磨其中的意思，還遞了不少冰敬給宮裡的人，幾經周折打聽到些許風聲，原來皇帝想看皇子們的態度。

如此一來，眾人心知肚明。

魏朝儲君之位仍舊無人問津，兩黨又劃了楚河漢界，自前朝覆滅後，皇帝便帶著三子趙或四處征戰，留下二子趙抑在魏都輔佐。

之後在肅清前朝餘孽，討伐外敵的這些年裡，魏都有兩派把持，一片風平浪靜，天下太平。

直到大戰告捷，收複前朝流失土地的喜訊傳遍魏朝後，朝中大臣以為皇帝會立刻冊封太子，豈料竟無半點動靜。

又傳聞千裡外的趙或身負軍功回京，沉寂許久的世家派瞬間有了希望，翹首以盼等著趙或歸來。

清流派支持趙抑，世家派支持趙或，兩黨針鋒相對互不退讓。

而科舉製的推行是出於趙抑的提議，清流派在此事自然是爭分奪秒去推動，避免讓趙或搶了功勞，丟了能扶持趙抑的籌碼。

永安學堂的成功是推動科舉的關鍵，因為關乎著秋闈的人才輸送，也讓沈憑在清流派中站穩腳跟，令不少人用正眼看他，不過更多人則是冷眼旁觀罷了。

勝在沈憑沉得住氣，隻要永安學堂的匾額還掛著，吏部的官員便不敢刁難於他。

但世家派並非如此，絲綢之路一事夭折後，沈憑隔三岔五就會被人挑釁，貼臉輸出。

好比此時他下值的路上，陳啟歡帶人氣勢洶洶攔住了去路。

沈憑被眾人堵在街邊，大樹擋住街道上的燈火，黑夜裡若不走近，根本看不清樹下的人影，即便路過的百姓知道有人受欺壓，麵對這黑壓壓的一群人也隻能繞路而行。

“沈大公子，真的讓本少爺好等啊。”陳啟歡的聲音從人群中傳來，與此同時，還能隱約聽見木棍拖動的聲響。

沈憑借著茶攤掛著的燈籠，看清朝自己走來的人影，鳳眸含笑道：“想不到陳少爺從大理寺一出來，就急著找我行凶呢。”

他淡定從容立於原地，掃過他們手中的木棍，接著道：“看來大理寺沒把你伺候妥當。”

然而，實際上的陳啟歡，脖頸上還綁著紗布，麵色憔悴，身形也比先前瘦了些，動怒時臉色顯得更加猙獰。

他提著木棍上前，毫不留情抵在沈憑的肩膀處，用力朝後推去，凶神惡煞道：“我陳啟歡有今天，陳府有今天，都是拜你所賜。”

沈憑被迫退後半步，平靜道：“所以呢，你召集世家的子弟們找我麻煩，是打算帶著他們陪葬嗎？”

四周眾人聽聞後相覷一眼，陳啟歡略帶慌張回頭，見眾人並未因此而生膽怯，瞬間信心大增。

陳啟歡握住木棍，猛地使力一推，眼睜睜看著沈憑踉蹌後退，背脊被迫撞在樹上。

他見沈憑毫無動手反抗之力，冷笑道：“今天讓老子教你好好做人。”

沈憑的後背抵在樹乾，肩頭生痛令他不適蹙眉，他的目光穿過人群，製止遠處想要上前的沈府家丁。

家丁立即棄馬離去，慌張轉身撥開圍觀的百姓去報官。

沈憑收回視線，漫不經心看向陳啟歡，神情佯裝詫異說：“團夥作案，我好害怕啊。”

瞧見他服軟，陳啟歡被勝負欲衝昏頭腦，迫不及待想要對付他。

一聲令下，“兄弟們，跟我上！”

隻見沈憑突然抬手，倏地握住肩頭的木棍。