趙抑因科舉受賞，但他將這份功勞給了沈憑，皇帝龍顏大悅，將沈憑從主事擢為吏部侍郎，如此越級提拔一事，讓朝中起了不少言論，漸漸的，眾人把南詔王的事情拋之腦後。

隻是比起沈憑，沈懷建更顯得受寵若驚，接了聖旨後連忙找人備禮送去璟王府。

在管家備好一切出發前，沈憑攔了下來馬車，親自帶著禮品出發，率先前去昌盛大街，置辦一支定製好的毛筆，攜禮登門拜訪了趙抑。

升遷於他而言不過是普通的升職，永安學堂的事情落幕後，他就想過會有這麼一天，倒是官職比他預料的更高一些罷了。

他圓了沈懷建曾幾何時望子成龍的盼念，不過內心依舊是想苟活著，連牆頭草這般臭名遠揚的罵聲，他都沒打算棄掉，隻因壞到一定程度，也能成為沈府的護身符。

但事到如今，一切都發生了微妙的變化，趙抑一步步替他摘掉牆頭草的標簽，推著他逐漸向清流派倒去。

這不是沈憑想要的結果，即使明知想要獨善其身也並非易事。

他要自己掌控沈家，而不是被推著成為籠中獸，最後被愛者甘之如飴，棄之如敝履。

抵達璟王府後，他在門前等著通傳，片刻過去，李冠從府內走了出來。

沈憑愣了下，懷疑趙或也來了。

李冠上前行禮道：“見過大公子，恭賀大公子高升。”

沈憑頷首道：“王爺若有要事纏身，我便不進去了。”

話音剛落，就聽見李冠接上說道：“殿下和王爺都在等著大公子了。”

話已至此，沈憑沒有推脫的理由，他看了眼拿滿禮盒的家丁，想要上手幫忙接住時被李冠搶先一步，對方隻是含笑看著自己，他隻能說一句“有勞”便朝府內走去。

到了冬季，趙抑幾乎不會待在聽雨樓裡，不過在臨湖附近還有一處小舍，他喜愛圍爐煮茶，便移步到了那小舍中，既能見湖光漣漣，也能避開高樓的寒風。

沈憑到了門口時，看見久等的薑挽，隨後解下大氅給對方遞去，抬手推開小舍的門扇。

打開的瞬間，地龍燃燒的暖氣迎麵撲來，緩解了沈憑臉上的僵硬，讓他不至於噙著一抹僵笑行禮。

趙抑為他賜座，小舍麻雀雖小五臟俱全，就連茶桌都比聽雨樓的小上許多，即便是遞茶都不必伸直手，茶桌的一旁還擺放著未下完的棋盤。

趙氏兄弟麵對麵而坐，茶盞的茶葉都失了色，顯然趙或來了許久。

沈憑才將衣擺整理好後，麵前就出現了一杯新茶，他頷首作謝，抬起雙手端起茶杯，正欲喝下暖身時，趙或調侃的聲音傳到耳邊。

“不愧是大公子，短短數月得此高升。”他一手撐著地麵，身子側坐，兩條長腿無處安放，隨意凹了個姿勢，看起來吊兒郎當極了。

沈憑捏著茶杯，抿去一口熱茶，道：“沾了大理寺的福氣。”

趙或挪了挪長腿，好奇問：“此話怎講？”

沈憑鳳眸斂著笑，斜斜掃他一眼道：“多謝殿下不殺之恩。”

趙或聽出他在諷刺坐牢一事，頓時語塞不知作何回答。

趙抑看著兩人對峙，提壺給他們添了茶水。

待茶盞放下時，趙抑也將話題轉移，“沈大人去越州一事可定下來了？”

沈憑道：“回王爺的話，家父打算年前啟程。”

突厥為表和解誠意，特意將掠走的典籍送至越州，其中有前朝皇帝集天下大儒所編撰的傳世聖典，此書共有三卷，上卷和下卷在去年被沈懷建修複，已收錄在太常寺中，唯有中卷在編撰時流失於戰亂。

如今聽聞有了下落，就算皇帝不說，愛書如命的沈懷建也會自請接回魏都。

趙抑道：“去到越州境地也要兩月之久，為何不等年後再去？”

沈憑回想父親魂牽夢縈的樣子，不禁笑道：“恐怕家父等不了。”

如果換做現代，隻怕會連夜坐飛機去吧，隻可惜交通工具匱乏，就算不坐馬車，快馬加鞭地趕都要一個多月。

趙或單手撐地，揚了揚下顎道：“讓沈大人備好衣物，回京時越州仍是冰天雪地。”

趙抑似乎想到什麼，接著他的話說：“若有不懂，向驚臨詢問即可，他曾在越州境外馳騁過數月。”

魏朝最後的一場勝戰，便是從北越關山處落下帷幕。

沈憑偏頭看向趙或，眉眼帶了點笑，道：“竟險些忘了，殿下是驍勇善戰的少將軍呢。”

趙或的目光落入他的眼底，思緒飄回寒風呼嘯的連綿山脈，交戰的鼓聲，轟鳴的戰壕，都引起他精神亢奮，熱血趟過四肢。

兩人無聲的對視，卻是各懷鬼胎。

趙或無心揣摩，隻覺這雙鳳眸藏著刀子，可怕得很。

他把伸長的腿收回，挺直身子，端起麵前的茶喝道：“若大公子將來有求於我，本王也未必不能高抬貴手。”

兩人嘴皮子上的功夫一分不減，即便沒有衝突都免不了冷嘲熱諷對方。

趙抑早已見怪不怪，隻說：“沈大人吉人自有天相，此行必定一帆風順。”

透過隔扇可窺屋外鏡湖，隨著一陣寒風吹過，天空忽見鵝絨白雪，悄無聲息飄落在湖麵融為一體，不遠處的禿林枝椏上落了雪絮，融化後的水珠晶瑩剔透，順著樹枝蜿蜒滴落而下。

薑挽掐著時辰進屋添水，他手腳利落，為了不擾眾人雅興刻意把動作放輕。

沈憑所坐的位置，能清楚看見薑挽的方向，他將視線從雪景移到薑挽的臉上。

一張充滿書生氣的臉頰，乾淨斯文，那雙眼睛在看著趙抑時，從不掩飾崇拜景仰，還會因為趙抑的一句誇讚變得熱烈。

平日他在璟王府中走動時，偶爾會聽見有關薑挽的閒言碎語，但若是細心留意，其實會發現那並不是愛慕，而是把至高無上的人當作信仰。

趙或懶散地伸了個腰，借著軟榻順勢倒在地上斜躺著，轉頭時卻看見沈憑在盯著他人。

他不由冷笑一聲，也將旁人的目光吸引過來，“大公子高升後不給自己賀一賀嗎？”

“賀什麼？”沈憑見他意味深長瞧著自己，猜想定是又被誤會了什麼，“賀壽嗎？”