收到消息時，沈憑在永安學堂辦事，將學堂事宜全權轉交給張子航。

當陳寫匆匆忙忙趕來告知，沈憑二話不說擱置回府。

未等他踏入府門，沈府的管事連忙上前，將事情的來龍去脈稟報。

沈懷建傳了家書回來，談及途徑啟州時遇刺，他原本計劃在兩州交界的驛站入住。

可當夜城中湧進大批無籍的難民，難民想要在驛站處討一口吃食，卻因戶籍不明遭人驅趕，情急之下眾人起了衝突，沈懷建得知此事後，出麵想為難民付了飯錢，不料突然出現刺客將他刺傷。

看完信後，沈憑難免著急，家書中並未交代沈懷建的傷勢，他再度派人打探，才得知沈懷建寫信前後經曆了昏迷。

事發突然，沈憑和陳寫商討半晌，當下懷疑無籍難民如何進城，刺客是否早前混跡其中。

諸如此類的想法接二連三湧出，沈憑無法阻擋胡思亂想，在原地站了良久後，才漸漸平息了內心的焦躁。

他抬首看去，讓管事攔下驛使的腳步。

待驛使上前，沈憑冷靜問道：“此事還有何人知曉？”

驛使思忖後說：“回大公子，恐怕朝野上下都知曉了此事。”

沈憑眉頭微蹙，腦海裡閃過一個膽大的念頭，此事能在不知不覺中傳這麼快，恐怕魏都必然有人暗中推動。

他又問：“家書從何處遞來？”

驛使道：“鴉川口。”

鴉川口乃是分割三州的標誌性山嶺，是抵達越州前必經的關口，因常年有烏鴉盤旋在山中而得此命名，傳聞中的不祥之地更意有所指此處。

當沈憑得知此地的傳聞後，不敢再耽誤半分，待管事送走驛使，連忙讓其備馬車入宮，向皇帝請命前去鴉川口。

這是他升遷來第一次單獨麵聖，恰逢趙淵民處理完手中的政務，他站在殿門外等著被宣召，但在垂首等候時，看見一抹身影隨著暖陽在眼前被拉長。

曹晉辦事很快，不過片刻，就見端著拂塵從殿內走出。

不過，未等他上前宣召沈憑，餘光瞥見殿門另一側的影子，神色一頓，立刻轉身過去行禮道：“裴姬娘娘安。”

聞言的沈憑緩緩抬眼看去，入眼見一位身著紫袍肩披貂衣的妃子，此人風髻露鬢，娥眉眼含春，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭，嬌媚絕豔一副我見猶憐的姿態。

是天底下難得一見的美人，區區一眼，頓時讓人明白，為何趙淵民在三千佳麗獨寵她一人了。

沈憑快速打量，裴姬的眉眼和慶平公主頗有幾分相似，大致知曉這位是趙抑在深宮中的母妃，更是清流派在後宮中的權力象征。

曹晉和對方低語幾句後，轉身朝沈憑疾步走來，笑盈盈道：“大公子這邊請。”

說著側身讓路。

沈憑將到裴姬麵前時，感覺到對方打量的目光，經過間彎腰行禮後才離開。

片刻入了殿內，曹晉走到案前向皇帝低語幾句，告知裴姬在殿外一事。

趙淵民擱下手中的古籍說道：“宣。”

“嗻。”

隨後他的視線落回跪著的沈憑上，“平身吧。”

沈憑謝恩起身，眼簾低垂等著皇帝發話。

等待期間，他的身後傳來輕微的腳步聲，少頃，餘光中出現一抹紫色的身影，裴姬從殿外被宣了進來。

沈憑迅速收回眼神，即便不抬頭，也知此刻龍椅上坐著兩人。

趙淵民摟著美人也不忘正事，看向沈憑說道：“你父親遇刺一事朕已聽聞，既然為了此事而來，那你說說要如何打算？”

沈憑來時在心底打了一遍草稿，但仍舊有些緊張，勝在他將說話的語氣控製恰當，言簡意賅表達清楚自己所想。

他要替父送書。

趙淵民神色平靜聽完，並未率先作出回應，而沈憑因不能直視天子龍顏的原因，自然未能發現到異樣，隻覺這殿內的氣氛壓抑。

其實趙淵民正不動聲色地打量著他，對他的話若有所思。

數月以來，皇帝道聽途說不少有關沈憑的事，也在某些“機緣巧合”之下，有過幾麵之緣，永安學堂成名的背後和此人息息相關。

後來科舉製的成功，他慢慢回想起趙抑那幾句難得的美言，皆是為了眼前之人。

值得一提的是，如今沈憑的變化確實讓人刮目相看，若照著這般情勢下去，他日此子絕非池中之物。

趙淵民未曾發言，作為臣子的沈憑隻能等著，將無形的壓力當作是挑戰去適應。

但是，萬萬沒想到打破殿內沉默的人，會是皇帝身邊的寵妃。

裴姬倚在皇帝的懷裡，抬手掩嘴輕聲一笑。

那風情萬種的笑聲，任誰都難對她動怒。