下一刻，皇帝好奇垂眸，看向懷裡的美人，問道：“何事令愛妃如此悅顏？”

裴姬的視線掃過沈憑，隨後在皇帝的懷中轉身，抬首帶笑看向皇帝，她滿眼都是龍顏，除此之外，仿佛天地間的萬物，都容不進這雙千嬌百媚的美眸似的。

她柔聲笑道：“臣妾隻是很難相信，這麼一位大名鼎鼎的沈大公子，竟能有這般孝心。”

這番話落入旁人的耳邊，顯然就認為是貴妃久居深宮，不知這數月宮外發生的事情。

曹晉站在那書案邊上，聞言時馬上殷勤解釋道：“裴姬娘娘有所不知，大公子在數月前出了些意外，如今性情大變，不再是那紈絝之人了。”

“哦？”裴姬的臉上有些意外，帶著迷惑轉頭朝沈憑看去，很快又收回目光，“這倒是件稀罕事了。”

趙淵民捕捉她眼中閃過的失望，“愛妃怎的有些失落？”

裴姬道：“臣妾視陛下於夫君，可夫君乃是天子，恕臣妾不敢妄言，惹得夫君動怒。”

眼看美人帶害怕，皇帝心生猶憐，連忙道：“愛妃儘管說，朕免你所有罪。”

裴姬的臉上帶著膽怯，壓低聲說：“陛下，這人呢，江山易改，本性難移。”

寥寥數字，把皇帝的揣疑輕鬆擊破。

趙淵民未批沈憑的請求，正是對他有疑，非近臣卻能攪起風雲，又是花名在外之人，真麵目如團團迷霧，叫人難以摸清。

可無論傳言如何，沈憑和璟王府來往一事毋庸置疑。

朝臣離京，難知生變。

但裴姬所言，卻輕易化解皇帝的思慮，鴉川口一事，能成為測試沈憑的好機會，這副皮囊下是人是鬼，要在毫無防備之下才能顯露其中山水。

沈憑被允準前去越州，奔的是替父從事的命令。

他回到府上後，馬不停蹄把手中之事安排妥當，備好包袱和行李。

在此之前，趙抑派了楊禮過來詢問行程，考慮到他的安危，楊禮主動提出跟隨前去，沈憑知道這是趙抑的意思。

可回想禦書房的經曆，沈憑不得不婉拒此番心意，裴姬雖然順水推舟替他圓了此事，可終究讓他有所警惕。

皇帝對沈家和璟王府練手一事忌憚，換而言之，是對世家和清流相處和睦的忌憚。

沈憑將禦書房中事轉告，後續便也不再收到趙抑的消息了。

次日天未亮，他早早起床洗漱出發，豈料在城門看到全副武裝的趙或。

對方手握吞山嘯，帶著戰馬攀越，身穿一襲黑衣大氅，一人一馬在寒風中而立。

趙或正在給攀越打理，見到沈憑的出現時，推開蹭著自己的愛馬。

沈憑很快意識到他在等自己。

城門口陸陸續續開始檢查，如若沒有特賜的腰牌，除去王公貴族以外，所有人都要下馬受檢，這是出入城門的死規矩。

沈憑不知趙或為何出現在此，畢竟城門守衛之事，屬驍果軍和京兆尹所管，看他的模樣，也不像上值。

但既然碰見了，他也不能視而不見，索性上前行禮。

冬日晝短夜長，此刻天暮深藍，寒風砭骨。

趙或打量捂著暖爐的沈憑，開門見山道：“沈大人如今身在何處？”

那日他離開謝府的書房後，讓謝長清去打聽遇刺一事，得知沈懷建被難民誆騙受襲昏迷數日，還鬨得下落不明。

沈憑趕時間懶得和他廢話多說，眯著困頓的鳳眸，打發道：“陛下委派我去接手父親的事情，殿下，恕我不能和你......”

“胡鬨”二字未落，趙或打斷他的話說：“本王知道。”

沈憑頓住，隨後見他伸手扯起韁繩，欲有翻身上馬之勢。

趙或見沈憑一動不動，不耐煩說：“走啊。”

沈憑更加迷惑了，“你這是？”

“昨夜父皇下令，命本王前去啟州調查沈大人遇刺案。”趙或瞧著他的神色，輕嗬了聲，“彆告訴本王，這事兒你不知道？”

那不然呢？沈憑心想。

趙或翻身上馬，氅衣在呼嘯的冷風中翻起弧度，威風凜凜坐於馬背上，居高臨下望著沈憑，續道：“發什麼呆，你到底走不走？”

沈憑攔住他問：“等等，你可知鴉川口在哪？”

聞言，趙或抿唇不語，眼底閃過一抹抵觸。

許是早起趕路，沈憑此刻仰頭看他，寒風吹得他眼尾乾澀發紅，滿臉迷惑不解，又帶著幾分惺忪，瞧著慵懶乖巧。

趙或俯視他半晌，喉頭輕滑，放下戒備，撇開眼幽幽道：“嗯，本王吃的第一場敗仗就在此。”