這日下午，太醫院便傳皇後娘娘鳳體抱恙，昭妃嬪侍疾。瀲月傳這些話時，我正喝著一杯顧渚紫茶，一個不小心差點將整杯茶翻在裙上。

我問：“可是得了什麼大病？”

瀲月答：“太醫們隻說皇後娘娘患頭痛之症，現在各宮的娘娘小主均陸續前往鳳雎宮了。”

我隻略整妝容，便匆匆趕往皇後宮中。此時殿內已聚集多人，連秦選侍等竟也來了。賢妃、沅妃和藝妃在內室陪著，餘下的皆在外堂等候。眾妃嬪見我至，並不似清早時那般刻意刁難，就連昭婕妤也遠遠瞧見我就走開了。在這節骨眼上又有誰會不知趣地衝撞上皇上的忌諱呢？若是詆我昨日之錯處，無疑是明著說皇後善妒了，因妒火攻心才鳳體抱恙——這是後宮妃嬪之大忌。

許久，皇上與賢妃等從內室出，眾嬪妃皆露心憂之色。皇上隻凝眉不語，想必皇後的病情堪虞。

賢妃道：“皇後娘娘母儀天下，慈德昭彰，定天佑洪福，且宮中太醫又妙手回春，想必不需多時娘娘的身子便可大好了。”

皇上點點頭，道：“希望如此，這段日子皇後要養病，後宮瑣事便由賢妃你協理。”

賢妃欠身，道：“是，替皇後娘娘分憂是臣妾之責，臣妾定不負皇上與皇後娘娘之托。”

正這樣說著，周淑儀俏生生地從人群中走出，輕輕一福，道：“皇上，也讓臣妾留下服侍皇後娘娘吧。”

皇上微訝：“你？”

周淑儀再福，楚楚道：“是，臣妾平日在宮中也無事，現下皇後娘娘病了，臣妾等理應侍疾。”

皇上猶豫道：“隻是已有賢妃、沅妃、藝妃侍疾，人多豈不添亂。”

周淑儀道：“賢妃娘娘要協理後宮之事，沅妃娘娘又要侍奉太後，臣妾想兩位娘娘或有不暇之時，是以前請留下侍疾。”

皇上略略想了想，道：“好，既然你自願請纓，便留下吧。”

周淑儀喜，笑答：“謝皇上。”又頓了頓，喏喏道：“皇上，臣妾有句話不知當不當講……”

皇上道：“說。”

周淑儀小心看我一眼，道：“臣妾想皇後娘娘的病不定與洛芬儀有關……若不是她昨夜硬留皇上，皇後娘娘或許也不會得病，說到底還是洛芬儀之過……”

我微微一愣，隻見藝妃曼步走到周淑儀旁，質疑道：“周淑儀的意思是說皇後娘娘因心生妒意而致病？闔宮誰不知皇後娘娘最是寬厚，昨日也是皇後薦皇上去洛芬儀那裡的。”

周淑儀麵露疑色，一時啞言。藝妃微微吃驚，問：“難道淑儀不知麼？哦，對了，本宮怎未想到淑儀早上身子欠佳，並未至鳳雎宮請安。”說著轉向皇上道：“皇上，這樣看來淑儀妹妹身子也是不豫，不適宜侍疾呢！”

皇上本已不待見周淑儀，又聽藝妃如此說，氣得厲聲道：“朕看周淑儀的精神也不濟，照顧皇後之事不用你操心。秋巧，扶你家主子回宮歇息。”

那個叫秋巧的婢女應了，顫顫地上前去扶周淑儀。周淑儀一時語塞，隻覺委屈，又開口求道：“皇上……”

皇上轉身背著她，不願再理。周淑儀隻得欠身：“臣妾告退。”臨走時，恨恨地朝我望了一眼，神色淒厲，我不由心驚。

周淑儀本欲借著皇後抱病之事重奪皇上恩寵，卻不想因逞一時口舌之快，卻被藝妃的三言兩語打發了。隻是，她並不知道此刻的口舌之快隻會讓皇上心生厭惡——帝王的尊嚴是不可侵犯的，更何況是當著他的麵說他昨日留宿蘭熙宮的不是之處。

待周淑儀走遠，皇上道：“洛芬儀，你留下侍疾。”還未待我反應，昭婕妤、玥容華等就露出不快之色，有些大膽的妃嬪更是小聲議論起來。