我略略頜首，但遲疑了片刻又開口道：“皇上看重臣妾要還臣妾公道，然而終究是無憑無據的，貿然徹查六宮卻顯得臣妾恃寵無度了。薇兒還是忍一忍，左右還未傷了性命，後宮的和洽總大過於臣妾這等小事的。”

他額一皺，緊鎖眉目，手上的力量複又加重一層：“不能隨意輕饒了去，縱了狂妄之徒。”

我將目光轉移他處方道：“皇上雖是一國之君，但這後宮之事終究還是歸皇後娘娘所管。皇上若定要涉足，不免落了他人口舌，礙了皇上英明卻是臣妾的罪過了。”

“那便讓皇後稍後去淩雲殿一趟，徹查六宮。”

一旁的魏公公俯首提醒道：“回皇上，皇後娘娘這幾日身子欠安，經常頭痛，這……”

他略一沉思道：“去鳳雎宮傳朕旨意讓皇後安心養身，指馮太醫去給皇後看看。芬儀的事便讓賢妃來柔佳宮一趟。”

我知道他心裡有了計策，仍憂心瞥一眼葉總管與那些金匠道：“不知這些人該如何……”

他凜然道：“統統押到密室去，對外道葉公公家有白事，請示出宮幾日，等此事水落石出時再發落。”

他此刻能暫饒那些人一命他們自然感激涕零，不敢再叫冤，便由著侍衛押了出去。我凝神看他一眼，他便湊近我耳邊輕聲道了幾句話。我微微攥了下手中的絹子，到底是頜首答應了。

他道：“這些日辛苦你。”

這日晚上，下人們便將話放了出去，柔佳宮的洛芬儀染上了惡疾，精神越發不濟，終日奄奄於床榻。音沐去請皇上來探視一番，卻被魏公公阻於門外，道：“太醫吩咐了，小主得了惡疾易傳染人，此病頗怪世上鮮有。皇上龍體尊貴，怎能為一小小芬儀傷了龍體。”

如此，柔佳宮門庭寂寥，他未曾再踏進一步，為表關懷隻賞了許多好藥，但並不見效。宮中的主子小主更是不敢前來探病，皆恐被傳染，便吩咐了侍女遠遠在外堂傳幾句關切之言，擱下補品便像逃似的走了。柔佳宮的繁華錦秀在我抽之不去的綿綿病中漸漸冷落下來，初時的十來天皇上還親自派人來關切，然太醫卻道洛芬儀命數十之剩二三，隻怕過不了幾日便要去了，於是那些來探視的人越發寥落，甚至連一些在柔佳宮做事的內監宮女也怠慢起來，終日少見他們人影。

這樣過去了一個月，天氣已是十分暖和了，五月的虞美人在庭院中開的灼灼如燃，這樣明豔的時節卻與我的心境南轅北轍。

我在灰暗的房中依著婼水道：“這虞美人是誰讓遷進來的？”

婼水道：“是昭貴嬪，說是小姐在病中見不得殘敗之像，這些虞美人開得美豔，給小姐看是頂好的。”

頂好的？隻怕用來催命是頂好的。若不是我偶翻古籍知這花全株有毒，種子毒性尤甚，此刻怕是貪聞花之馨芬再加白降丹之毒……我冷笑一聲，問：“這樣避在宮裡已有多久了？”

婼水道：“一個多月了。”

“那些人怕是按奈不住，此刻再不步步逼近隻怕今後再沒這機會了。加之先前的半旬也總有兩個月了，你說她們此時心裡倒是急不急？”

婼水沒有回答，隻道：“小姐，自己身子要緊。”

我頜首，扶了塌起身道：“去跟皇上說一聲，我覺得身子好了許多，這幾日也能稍稍走動了。”

話一傳到皇上那裡，他自然高興，原本淡下來的恩寵似有複來之意。午後才用完膳，門外傳報藝妃宮裡的婢女含綠來拜見，想要親自傳娘娘的幾句話給小主聽。我微微一笑，問：“她可是要進內室來？”門外音沐道是。我坐依在塌上，蓋上一條錦毯道：“讓她進來吧。”

才順手戴上石榴簪，那名叫含綠的宮女便小心翼翼走進來，卻也不十分避忌，在我跟前恭敬一福道：“芬儀小主吉祥。”

我將身子往靠墊上挪了挪，道：“起來吧。”

那宮女眼睛悄悄四處打量，眼珠子骨溜溜地轉，最後隻在我發間看了一瞬笑道：“藝妃娘娘聽聞小主好些了，特地遣了奴婢來看一看，道吃喝用度上若缺了什麼小主隻管開口，隨時都能從娘娘那邊拿來。”

我莞爾，隨意用手撥弄著那石榴簪，道：“勞煩姑娘回去回娘娘的話，我這裡不缺什麼，謝娘娘美意。”