建延九年五月十一正逢夏至，亦是東邊日出西邊雨，道是無情卻有情的好日子。夏朝高祖立，每三年必至九源圍場進行狩獵，一為治皇室子弟驕奢安逸之風，二為演練軍旅。九源圍場南臨海灣，西倚燕山之峰巒疊翠，依山連海，而與它接壤的則是一大片廣袤草原。一麵是綠水青山、小橋人家，一麵則風吹草低見牛羊，身處其中彆有一番風味。之所以稱為“九源”是因為圍場內有大小九個湖泊，分彆為彙龍泉、翡玉湖、鏡泊、湧涓溪、鳳臨潭、韻意池、神女湖、聚瑤池和喬薈河。

獵者，春獵為搜、夏獵為苗、秋獵為獮、冬獵為狩，一般以冬獵為最佳，春獵為最次。春季萬獸繁衍，若有此舉則有礙仁德，是以我朝一般不春獵。然而因是夏季，宮中妃嬪多耐不住酷暑，遷去避暑行宮路上亦多煩勞，所以皇上乾脆攜皇親國戚與後宮妃嬪同去九源圍場。一來圍場氣候清爽宜人，二來我朝崇儉，也可省一筆開支。

圍場共有八十一圍，平日裡有嚴軍把守，百姓一律不得擅入，此次擇了其中的十八圍而獵之，其餘圍場皆修養生息。腳程快的馬車足足跑了三日方才到了圍場，此次出行我身邊隻帶了音沐、何長祿、紫硯、婼水、小旋子與小印子，餘下的悉數留在宮裡照看。除了我之外，後宮之中皇上則攜了太後、皇後、賢妃、藝妃、沅妃、翎淑媛、昭貴嬪、玥容華、容德儀、和順儀、綺纈等十數人來，因著和順儀與應貴人交好，硬是嚷著要她來，於是皇上便也允了。而晴婉儀、胡才人、秦選侍一些則留於宮中。

圍場最南麵有一處山勢極緩的小丘，小丘下便有一群宮殿，依山傍水、風景秀麗。我扶著音沐的手緩緩走下馬車，呈在我眼前的是一幅用筆細膩描繪的娟秀水墨淡彩之景。方才剛下了一場蒙蒙煙雨，微雨後，薄翅膩煙光，晴煙冉冉於婆娑參天樹，遙遠處的山景似美人羞黛，微煙薄霧淡淡籠著。近處的殿宇則簷角高如啄，比起宮中少一分莊嚴，多一分秀氣，整個行宮便浸在此山此水中。

待各宮主子小主紛紛下了馬車，便等著皇上指住處於她們。雖到了外頭但規矩卻絲毫不少，從殿宇陳列可見一斑。皇上自然住了最金貴的水闕清宇殿，皇後與太後二人居於他的兩側，分彆是葳蕤華居和仙鸞居；次之是賢妃、沅妃與藝妃，住在皇上太後之後；再後頭的是淑媛、貴嬪與婕妤；而最次的便是我與綺纈等。我雖蒙他殊寵卻也絲毫不能逾了幾代先祖傳下來的規矩，於是便擇了畫屏閣，同綺纈、容德儀、和順儀等相臨。

五月的天氣算不得最熱，宮人在殿中忙著拾掇，我便偷閒在後院眠了眠。紫硯貪涼怕熱，於是也不讓她做什麼，便喚她一同在樹蔭底下為我打扇。小憩片刻果然神清氣爽，便折了一朵白瓣紅心木槿撚在手中玩。

她手勢極緩，邊扇邊道：“這裡可比宮裡好多了，這樣清爽又自在，奴婢真是不想回去了。”

我睨了她一眼，笑答：“這是自然，否則你以為宮裡頭的那些人為什麼巴巴地想過來。”

她笑聲如鈴，道：“可不是麼，前幾日瑜卿那丫頭聽聞小姐不準備帶她去，臉都快憋綠了。”

紫硯尚且不知瑜卿之事，一來怕她沉不住氣在瑜卿麵前顯了輕視、未免讓她麵上掛不住，二來此事講出去亦不光彩，所以我隻講給了音沐聽。然而若非音沐這幾日之勸，隻怕現下我還沉湎於怨懟不能自拔。那些曾經受到的屈辱、委屈和傷害，那些曾經落下的淚水和輾轉難寐的夜，無一不提醒著我，惟有釋懷，才能放下。

我將木槿花插於貴妃塌藤枝間的細小縫中，挪一挪身子淡然笑答：“可不是便宜你了，趕明年再出來我可不帶你，讓你在宮裡晤出一臉痱子來，那可真真是嫁不出去了。”

她臉一扭，執了扇子自己扇起來：“小姐最會作弄人家，人家可不再幫你扇了。”

我噗嗤一笑，搶了扇子來：“誰稀罕你這些功夫。”

正談笑間，婼水提了裙出來，道：“小姐，皇上派人送來了這個。”

隻見她手裡捧著紅色匣子，我掀開一看，卻是件騎馬裝。窄袖寶領，玉蘭色的底子，衣裳在未及膝稍稍開了叉，臨腰處點綴了一兩個盤扣，下身則是一條同色褲子，並著一雙繡纏枝長靴，玲瓏中帶著英氣。

紫硯口中不禁“咦”了一聲，眨眼道：“難不成讓小姐扮成巾幗英雄，也與木蘭從軍一般？”