太後此刻才注意起苡姿來，她眯著眼笑了笑，道：“靜婉儀生得倒是可人，隻是性子略沉靜了些。今歲新進的宮，住著可還習慣？如今多大了？”

苡姿兩頰一紅，答：“回太後，宮中很好，嬪妾再過幾個月便滿十五了。”

太後淺淺抿了口香茗，道：“年紀倒還是輕，身子骨瞧著也弱，怪可憐見兒的，也不知經不經得起。”於是喚來安真吩咐道：“將前日裡太妃送的阿膠並竹茹拿與靜婉儀，都是些上好的東西。”

苡姿叩拜謝了恩，太後眼底有淺淺的笑意：“你們姊妹感情倒是好。”

太後不詳知我家事，雖知我與她並非一母所生，但以為我倆自小親厚，便如此說了句。

我微微一哂，道：“是。”

“倒是讓哀家想起飛燕、合德倆姐妹。隻是她們卻遠不如你們姊妹，終其一生也是無子。”她右手輕輕摩著青花茶盞，一字一句道：“飛燕合德寵冠六宮，她們自然是有手段和權謀使漢成帝傾心。如今後宮一日無主，洛貴嬪得了協理後宮之權，日後若又母憑子貴，這天下倒是你們林氏姊妹的天下了。”

我驚得汗一層一層滲濕薄衫，如坐針氈，苡姿亦駭得不敢接話，三人無言片刻我才敢出聲道：“臣妾姐妹不敢有此想，皇上亦是明君。況且臣妾等資曆尚淺，宮中自有太後和賢妃作主，臣妾等不敢有二心。”

漱漱涼風吹得斑駁搖曳在銀紅窗紗上，漏進幾縷薔薇幽香。遠處隱隱傳來腳步聲，有太監傳報：“皇上駕到。”

不過須臾，皇上著一襲紫色雲龍紋衫進了殿，我與苡姿一時未及起身，他見狀略一驚，道：“母後，這是怎麼了？”

太後乾笑了兩聲，也不說話，隻若有深意地看了我兩眼。

我忙道：“回皇上，臣妾等方到，正向太後請安。”

太後起身虛扶了我一下，笑道：“哀家本意是不必了，她們身子重，誰想這兩個孩子真真是恭謙孝順，哀家也是沒法兒，還不趕緊起來吧。”

苡姿雖年輕亦懂察言觀色，鎮定自若地起來，又跟著我向皇上問安。

“這天熱的，給皇上端份蜜糖冰碗來。”太後隨口吩咐了宮婢。

他這幾日有幾聲咳，本是吃不得冰甜之物，而礙於太後我又不能言，隻得暗暗憂慮。他看著我笑了笑，一邊悄悄做了個噤聲的手勢，我如何不懂，將嘴邊的話掩了下去。

“母後今日鳳體可覺好些了？兒臣給母後送了些燕窩與當歸，最是滋補。”

“皇兒費心了，這幾日國事可忙？”太後輕描淡寫地問了句。

他略頓了頓，道：“邊疆常有狀況，異族皆蠢蠢欲動，現下也隻是壓製著。”

這一連幾日邊疆戰況不斷，他亦為此寢食難安，前些日在禦書房連夜批閱奏折以致身子抱恙。

他接著道：“母後也不必憂心。”

太後一手撐著椅上扶手，一麵道：“後宮本不得乾政，哀家也隻是擔心皇上的身子，彆因國事熬壞了。”

他淺淺一哂，道：“無妨。”

太後繼續拿了那半個石榴來剝，道：“哀家有些日子沒有見到弘元了，怪想他的，明兒個讓賢妃抱來給哀家瞧瞧。這賢妃也是辛苦，既要掌管鳳印又要撫育皇子，也是功不可沒。皇上得了空也要多去賢妃那裡走動，彆疏遠了情分。”她語重心長道：“終究後宮還是有個正主為妥，先皇後雖去了，但皇後這位子也不宜虛懸多時，是時候挑個多曆練的擔此大任。哀家覺得賢妃資質還算深，沅妃也好，隻是畢竟從前身份低卑了些。皇上心裡可有中意的人選？”

他尷尬一哂，道：“母後，此事還需兒臣多揣度揣度，也不急在這一時，終究是國家社稷大事。”

前頭藝妃虞氏被褫奪封號位分之時，留下的那句意味深長的話，想必他心中亦未必全無顧慮，故而如今太後提及賢妃，他終究不肯首肯。

太後見他堅持也不再深勸，隻道：“那皇上自個兒多留意吧，隻彆因此事攪得宮中烏煙瘴氣。”

如此四人又閒聊片刻，不多時便各自回宮。至此，我與苡姿二人便暗暗下定了心意，不願插足宮中事務，以免招來禍端。我亦是隻守本分，雖有協理六宮之權，也不再多惹閒事。隻是曾有兩三件實在躲不過，便推說身子不便，遣了她們去賢妃處，求她定奪。

這樣過了一季炎夏，六宮中人皆知我空有軼輔六宮的虛名，勢頭便漸漸往賢妃倒去，柔佳宮也不似以往那般門庭若市了，我倒是得了個清靜，亦好靜心安胎。

一過了立秋，天已漸漸轉涼，我很是歡喜這日子涼爽，七個月的身子可不再受炎夏暑氣之苦，又可多去禦花園走動。

這日我簡單地綰了個半翻髻，又綴了一支銀鎏金鑲白玉蝴蝶步搖，著了身淺粉海棠繡花宮裳，由婼水跟隨著午後散步。