建延十七年的這季炎夏仿佛格外的漫長，向晚池的碧波蕩漾著漫漫如綠綢的蓮葉清香，因粉琢玉雕似的蓮花而帶著幽幽清馨。忽而一陣風吹過，密密如織的蟬聲漸次消停了下來，隻剩一段寂寥的餘聲。日光漸移，隻越發熱了起來。宮女們的翩翩羅袂如行雲流轉，行走於宮闕的回廊、亭台、殿宇之間。

一名喚作凝初的宮女捧著錦盒走在長巷之中，因盒子有些沉而腳步漸慢。惠貴嬪道這件杏黃繡五蝠伴月江綢貂皮袍很是名貴，用來賀德妃生辰最適合不過，更囑咐她要小心送去。

凝初入宮已有三四年，如今宮中最得勢的是德妃，受皇上隆寵數年盛而不衰，又撫育一雙兒女，便是侍奉近十餘年的賢妃亦遠不及德妃地位煊赫。今日是德妃的芳辰，是以各宮妃嬪主子紛紛前去道賀。這樣匆匆地走著，本應加快的步子卻不禁慢了下來。她駐步在柔佳宮外，抬眼望著宮門外台基下的一對銅鳳與一對銅鸞，銅鸞的一處被微微熏黑，卻掩不住那昂起的柔美線條，是這樣情意綿綿的鸞鳳和鳴。

忽聞身後有人催促，她側身瞧見了原該與她同路的靈雙。“走快些，再看隻怕來要趕不及了。”凝初一怔，立即加快了步子。

終於趕至德妃設宴的殿內，所幸賀宴並未開始，皇上與德妃還未到席，隻有些位低的小主攜禮而至。凝初鬆了口氣，輕輕拂了拂錦盒上的微塵。

不過一盞茶的時間，惠貴嬪便抱著三皇子姍姍而來，見了她便問：“備妥了嗎？”

她低眉垂眼道：“回娘娘，都妥當了。”

因宴席將至，此時殿內早早擺起了冰，又是德妃壽辰的緣故，能工巧匠將冰雕成各色形態。八仙慶壽、喜鵲登枝、和合二仙、河清海晏、新韶如意……皆是美好吉祥的樣式。殿內的越鄰香溫潤得幾乎要酥入骨中，並著冰的絲絲涼意，隻覺這恬香悠長而深遠。從正席望去能看到殿外一片田田荷葉，隱約顯現豔妝華服玉瓚螺髻的妃嬪，緋紅、鵝黃、玫紫、水藍綽約其中，各擅窈窕楚楚。

又過了一炷香的時辰，皇上攜著德妃而至。德妃按品而妝，一襲玫紅芙蓉花雲錦宮衣中露出一抹極淡的鵝黃海棠花薄衣，拖曳於地的是一條淺緋紅有著金銀兩色織繡的華麗宮裙。她恬靜牽過公主，安妥她在身邊坐下。二皇子倒是由皇上親自帶著，牽了許久才由乳母在身旁照料著坐下。二皇子墨丸似的雙眼儘顯頑皮之態，待坐定卻也肯沉靜下來，靜靜依著德妃，儼然一副大人模樣。

皇上膝下有三子一女，皇長子如今方七歲，二皇子亦隻有六歲，而三皇子更是牙牙學語中的嬰孩，但論起寵愛來畢竟是二皇子最得寵。然而雖甚是寵愛，卻也不一味溺之，詩書除了在禦書房學習外，閒暇時間亦由皇上親自教授，連皇長子也無此殊榮。每日請安時，縱使朝政再繁忙，他總要抽出許多時間過問二皇子的功課與身體。太後在世時曾也諸多教誨，叫皇上不能對二皇子如此偏愛，而他總是一笑置之。

凝初聽宮中的老人們說，從前自己的主子惠貴嬪也是極享聖寵的，後來不知什麼緣故寵愛漸漸淡了下來，縱然有了三皇子，也隻是晉為貴嬪而已。子憑母貴的關係，終究是比不過德妃的二皇子。

瑢珈公主的性子與德妃一般恬靜，此時正剝著一枚金桔，小小的白嫩粉手沾了些桔汁，她隻是不緊不慢攥起絲絹輕輕一拭，已然有了公主的金貴與氣度。