傅灼昨日有酒局應酬，今日倒回來得早了不少。一回府，便先過閒安堂這邊來給老太太請安。

老太太正要打發人去修竹園叫他呢，見他過來，立即就急不可耐的留飯道：“你我母子有好些日子沒能好好坐在一起吃飯了，打從你升任去提刑司衙門後，便不是忙這個就是忙那個。今日難得回來得早，便先彆急著走，陪母親一道用個飯再走吧。”

傅灼雖忙，但不是連陪母親用一頓飯的功夫都沒有，所以便應了下來。即便也是大概猜到了她老人家此舉的意圖，但也還是儘力去順著她的意，沒說什麼。

左不過就是像昨天午間來請安時那樣，叫個婢女來親自服侍茶水。隻要不是直截了當的塞人去他屋裡，傅灼倒也不是完全不近人情。

那就為了哄她老人家一時寬心，逢場作戲一番好了。

傅灼因心中已有所料，所以見秋穗親自提著食盒進門來時，也並不多驚奇。目光平靜朝她望去一眼，複又淡淡收回，眼底波瀾不驚。

但秋穗卻是愣住了。

方才一直在小廚房裡忙活張羅，竟不知道老太太留了五老爺用夕食。腳下步子略有一滯，但到底穩重有素，並沒有失態。提著食盒到桌邊，秋穗一樣樣將吃食拿出來擺上。

老夫人的份例其實很多，平常她一頓的份例她一個人是斷然吃不完的。老夫人吃不完，會在飯後將菜賞下去，給她們這些做奴仆的吃。所以老太太平時若是留個一二人陪她用飯，量也絕對是夠的。

看到秋穗在忙，老太太順勢將話頭落去了她身上：“這孩子體恤我近來胃口乏淡，怕大廚房那邊做出來的菜不能稱我的心，便給我想了這個法子。她日日去拿了食材回來，然後親自負責我的一日三餐。她有這樣的一份心，我心中也是感動得很呐。”

傅灼則說：“是您素日裡待她們好，她們才能有這樣待您的心。”老太太宅心仁厚，在她院兒裡當差，要比旁處當差輕鬆許多。

老太太卻說：“雖是如此說，但她能有這樣一顆感恩的心，也實屬難得。這世上，大多了去那些恩將仇報的，能投桃報李的，都是心善仁厚之人，品行自是錯不了。哦對了，她還有一手好廚藝呢，有她在身邊侍奉，哪怕忙到半夜肚子餓了，也能立即就有熱乎又味美的吃食。正好今日你在，一會兒你好好嘗嘗，想必你是很合你的胃口。”

老太太就差要直接說“她實在太好了，你趕緊把她要回去吧”這樣的話了，傅灼心中明鏡兒似的，但這會兒也隻是陪著笑著，並不接老太太話。

那邊秋穗擺好飯菜後，也適時過來打斷道：“老太太，飯菜布好了，您還請移步。”

老太太起身往桌邊坐去，傅灼見狀，也跟著起身坐過去。

平時老太太吃飯，也是無需秋穗伺候身旁的。秋穗想著，這會兒既然她的事兒忙完了，得先趕緊請退。但老太太卻留她道：“今日你做的這幾樣，瞧著好像之前沒吃過？不若你先留下來，一樣一樣給我好好介紹介紹，待我和五郎用完了飯，你再回屋去好好歇著。”

秋穗心中知道，她老人家這是說謊了，今日她做的這幾道菜，都是從前給她老人家做過，且她最愛吃的。但秋穗肯定是不能去戳穿她老人家的，隻能候去她身邊，然後一樣一樣介紹給她聽。

她介紹完後，老太太不免又趁此機會再誇了她一遍好。說她心靈手巧，人很聰明，學什麼都快。也提到了她的出身，說她不愧是秀才公家的姑娘，溫文賢孝通情達理，能識字會念書，還寫得一手漂亮的字。老太太說這樣的女孩兒，日後誰娶著了，就是他的福氣。

老太太絮叨，傅灼就在一旁安安靜靜聽著。聽完後，也會附和著她老人家說兩句。

等真正開了飯後，老太太倒不絮叨了。傅家規矩，食不言，寢不語，吃飯就是吃飯，飯間聒噪，這是沒有禮數的表現。

但老太太雖是不再長篇大論，卻一直讓秋穗去傅灼身邊伺候，或給他布個菜，或是給他斟杯果酒。傅灼呢，並不拂老人家意思，但也並未主動同秋穗說話。隻是在她靠近的時候，有本能的抬眸朝她瞥去過一眼。但也不是深看，就是看了一眼後，又平靜收回目光，就像是蜻蜓點水一般。

飯畢傅灼離開後，老太太這才也放秋穗回去道：“你今日忙累了一天，著實辛苦了。這會兒有莊嬤嬤春禾她們陪著，你不必再伺候我，快回屋歇著去吧。”

秋穗稱是，然後恭敬告退。

秋穗一走，莊嬤嬤便說：“奴婢方才在邊上旁的事沒乾，就顧著觀察咱們五老爺了。奴婢數著了，飯間他總共看了秋穗五回。雖然每回都是淡掃了一眼就收回，但秋穗能被他這樣看五次，足以說明五老爺並不討厭她。老太太這法兒好啊，已經初現成效了，果然對五老爺不能來強的，就這樣溫水煮著，才叫好呢。”