常拓一邊為主子布菜，一邊陪著笑說：“奴自幼侍奉在郎主身邊，早侍奉習慣了。如今一日不叫奴親力親為的侍奉，奴反倒是不自在。”說完嘿嘿笑，倒像是在掩飾著什麼心虛。

常拓比傅灼小幾歲，他同他兄長常舒是很小起便賣身到侯府，然後一直在傅灼身邊當差。對這兄弟二人，傅灼是極其的信任，也很照拂。

見他這般陪著小心，傅灼淡瞥了他一眼，又問：“是不是秋穗去找過你？”

“郎主怎麼知道？”常拓驚訝的脫口而出後，又覺得這般失態既顯得自己不夠穩重，又顯得有些蠢，便訕訕說，“郎主還真是料事如神啊。”

傅灼沒再說話，故意話留一線，然後叫他自己猜去。

秋穗做的菜，還真挺合傅灼胃口，今日不免又稍多進食了些。待他吃完坐去一邊歇下後，常拓這才猶豫著，然後把秋穗今日對他說的那些話全都和盤托出，說給了傅灼聽。

說完後，常拓兀自感慨道：“這位秋穗姑娘，當真心思剔透，又進退有度，是個聰明人。她這麼有心眼兒，日後做了郎主的人，若和郎主您一條心還好，若不和您一條心，郎主可要仔細小心些了。”

提到秋穗，傅灼眼前不自覺便浮現了那道身影來。秋穗近身服侍時，傅灼倒沒怎麼觀察過她的姿容，就算是打量，也多半是猜測她的心思。而這會兒，人出現在他腦海中時，傅灼再回想起那個人，倒會注意到她的容貌和氣質。

無疑是上乘的姿容和乾淨溫婉的氣質，又心思聰慧，在一眾女婢中，自然脫穎而出。再想起老太太提過的，她是秀才公的女兒，識文斷字又通情達理，傅灼不免也會覺得，這樣的人的確不該一輩子留在府上為奴為婢。

所以她想出府，另謀前程，也是情有可原。

*

連著兩日秋穗都沒值夜，到了第三日，常拓親自找了過來。

“郎主說姑娘心細又體貼周到，服侍得很好，日後便由我同姑娘一起輪流值夜。暫且先一人兩日輪著來吧，日後若有調整，再商議著來。”又說，“姑娘的廚藝很合郎主的胃口，郎主吃了幾日，想是吃慣了。日後郎主若回來用飯，姑娘便操勞些，由姑娘負責郎主一應吃食。”

“郎主說，姑娘在老太太身邊時就是最體麵的人，不該到了這裡反而理所應當的叫你做廚娘的活。所以在姑娘的月俸之外，郎主每月另付姑娘五兩銀子作為酬勞。”

前麵那些秋穗都覺得十分合理，但說到最後一條時，秋穗忙推辭說：“伺候主家是我分內之事，府上本來付我月銀就是要我好好服侍主家的，又怎好另再收錢？老太太對我有厚德，郎主對我也極好，我心甘情願為他們下廚做飯食。”

常拓卻笑著說：“郎主說了，咱們是厚道人家，斷做不出剝削欺壓家奴之事來。原不該姑娘的活，姑娘做了，就是該多付銀子才對。這樣日後就算是傳了出去，外麵那些嫉妒咱們侯府的，也不好說嘴。”

若是這樣說，那秋穗便明白了。隻是一個月多給五兩，也實在太多了些。

秋穗說：“郎主的意思我明白，但我原本一個月三兩的月俸就極高了，如今又多了這些，實在是受之有愧。郎主若怕外麵人說嘴，隨便多給個一兩五錢的就行。”

常拓則說：“便是府上聘廚娘，也不是人人都是一個價的。姑娘廚藝好，擔得起這個價。何況，姑娘如今不單單是管著郎主的飯食，也仍兼顧著老太太那裡。郎主的意思是，老太太她老人家那裡，也還是需姑娘稍費心些。”

既如此，秋穗便再沒推辭了，隻應下說是。

常拓話帶到，便忙自己的去了。秋穗得了主家的指示後，如今再去閒安堂幫忙，也不必急來急去，偷偷摸摸。

甚至幫春禾一起備好老太太的朝食後，也不再急著回修竹園應卯，而是跟著一道去上房請安。

老太太瞧見秋穗，便歡喜道：“你來的正好，今日你不來，我也要打發人去找你來呢。聽春禾說了，這幾日我一日三餐的飯食，都有你幫忙。”

秋穗蹲身回話道：“奴婢雖去了修竹園，但畢竟是從老太太您這兒過去的。且郎主最是有孝心，他知道奴婢服侍您服侍得好，便叫奴婢時常回來看看。”

老太太很是欣慰：“五郎就是孝順。”但還是提醒秋穗，“他孝順是他的心意，但你不能太聽他的，總往這邊跑。你既去了他那兒，合該好好伺候他才是。不過我知道你做得很好，我聽說了，五郎這幾天日日回來用夕食，且都是你給做的飯。秋穗，你果然沒叫我失望啊。”

麵對老太太的誇讚和寄予的厚望，秋穗心中其實有些心虛，她沒抬頭，隻垂首應了聲：“是。”

秋穗不喜歡撒謊，也不擅長。若是可以，她倒願意即刻向老太太稟明一切。但因明白老太太的心思，也知道她的執著，所以她一時也未敢。

便又想著，此事說到底最終還是得靠五老爺。正好今日是自己當差，屆時或可壯膽問其一二，她想知道他心中到底是怎麼打算的。