據母親講，我出生前，蜀州連綿的大雨整整下了一月。按父親請來的算命先生的理論，這一切主陰，預示著知州夫人將誕下一位千金。大雨過後，家中那一池未到花期的灑錦蓮儘數綻放，因而父親為我取名妙蕊。

時光悠悠，仿佛眨眼間十五年過去了，伴著連綿大雨而來的我如今也到了及笄之年。然而從小寵憐我的父親在月前接到京中傳來的那一紙公文後，臉上就愁雲密布，而我也常常見到母親暗自垂淚。我知道，那是因為年方及笄的我也逃不掉每個官家少女的命運。本朝開國以來即有“於官屬女子年十四而合條件者，每三年挑選一次，由內務府造冊，送戶部奏請引閱，以備妃嬪之選，謂之‘秀女’”的律製。

明日，我便要離家進京了。

晚膳後，我端著兩盞親手備的參茶，敲開父母的房門。

爹喚我一句“蕊兒”，眼中已噙滿淚水。我坐在娘身邊，娘一把把我摟入懷中嗚嗚咽咽的哭了起來。

爹喚我：“孩兒，明日就要啟程了，爹有幾句話要囑咐你。此去皇家遴選，可由不得自己的性子來了，凡事必須瞻前顧後，小心謹慎。”

我含淚答道：“爹爹放心，女兒知道的，凡事自會謹慎而行，講求分寸。”

爹點點頭繼續道：“你嶽叔叔的女兒如今也在遴選名單之中，你要多向人家宛菡學學沉靜穩重。”

娘用絹子拭了淚，長歎一聲：“蕊兒，你是家中獨女，爹娘子息單薄，這輩子隻你一個孩子，原是舍不得你的，隻是因著朝廷律製事無可避，也隻得如此了。若是你此去落選還好，如若不然……”娘嗚咽難言，頓了頓又道：“如若進宮，一定要事事謹慎，保全自己。”

爹拉過我的手，憂聲說：“這宮中的娘娘們哪一位是不精明的呢？蕊兒，你記住一定要收斂鋒芒。爹娘如今也老了，不求你光耀門楣，但求我們的女兒平安如意。”

我雙手捧上參茶，向爹娘跪下，道：“女兒明白。女兒隻求保住爹娘和自身性命，不奢望獲得恩寵。請爹爹和娘放心。”

爹接過參茶，忙拉了我起來。

娘眼中滿是慈愛之色，哽咽說：“可憐你才小小年紀，如今就要離家經受苦楚，這一彆怕也是無望再相見了，娘實在是於心不忍。”

我使絹子擦乾眼淚，說：“爹娘憐惜蕊兒，可是事已至此，爹娘和女兒都沒有退路了。此去遴選，蕊兒想帶上紫陌、紫欣兩個丫頭。一來她們自小就與我一處長大，這兩個丫頭又都是伶俐的人兒；二來，她們為此也求了女兒好久了。”

聽得我說，爹娘微微鬆了口氣，娘點頭道：“這兩個丫頭倒是心思細密的。”

娘想了想，歎了口氣接著說：“唉，當年要不是你硬央了管家劉伯從販子那買了她們姐妹倆，隻怕現在她們已經淪落風塵。如今隨你進京既是她們自己的意願，就依了她們吧。”

我點頭稱是。

看著眼前寂落傷懷的爹娘，我心酸不已，執起雙親的手，強笑道：“爹爹娘親不必為女兒憂心，要好生保養自己。爹爹出任蜀州知府已有近十五載了，不日就可任滿回京，到時候雖不一定能見麵，可好歹在京中，一家人又近了些，女兒也安心。”

說完，我起身正衣斂裙，直直跪下，向爹娘行了叩拜大禮，道：“女兒今後若不能承歡膝下、奉養爹娘，還請爹爹娘親寬恕女兒不孝。”