中秋過後又過了兩日，我站在西次間窗子底下看泉兒、采兒、小安子幾個塒花除草整理院落。李重建領著小勇子、小毛子從外麵搬來幾盆月季擺放在廊前和窗子底下。

采兒一邊籠著土一邊說：“這天氣要見涼了，要不擺些有顏色的花兒，咱們就光禿禿的了。”小安子道：“可不是嗎，要天再涼點，可不就隻有樹椏子了。”泉兒瞥一眼小安子，說：“要能弄些顏色好，香氣又好的香花兒放咱們院子裡，小主肯定高興。”

幾人說得正熱鬨見李重建走過來一人給了他們一個暴栗，道：“不給我好好乾活，說個沒完，沒見著小主看著呢嗎？”

我笑笑：“不妨事，他們幾個說的很是呢。”

南卉捧了一盞蜜給我，笑著說：“要說這個時候的香花，桂花是頂好的了。”

我也來了興致：“這宮裡哪兒有桂花呢？”

聽我一說，小安子忙道：“回小主，這宮裡有兩處桂園：一處是挨著清漪湖的，叫清漪園，這園裡不光有桂苑，還有牡丹苑、杏苑、菊苑、梅苑。還有一處有點偏了，所以少有人去，但離咱們近，就在怡和宮北邊兒角上。就隻有桂樹，這園子裡的桂樹不是給皇上娘娘們看的，一般都采那桂花做吃食。”

我點點頭，道：“如此一說，那這一處的桂花定是香桂。”

小安子一疊聲兒的道：“可不是香桂嘛，那香氣兒香得很又甜得很，好聞得緊。”

我把手裡的蜜盞交給南卉，道：“那我就去那兒看看。”

南卉忙道：“小主，奴婢陪著您去。”

我擺了擺手，說：“讓紫欣陪著便好，你留在宮裡看著他們幾個猴兒整治園子。”

南卉應了，又喚來紫欣陪著我去了。

出了宮，扶著紫欣一路往北邊角上走去，約莫走了小半個時辰便到了。

遠遠的聞見一陣甜香。縈縈繞繞，越來越濃。進得園去，園中一片寂靜，隻餘一樹樹香桂默默吐著芬芳。

我望著一束花朵開的最盛的桂枝，對紫欣說：“拿剪子來，剪幾束回去插瓶。”

紫欣“呀”的一聲，跺腳道：“出來的急，我渾忘了！”

她怕掃了我的興，又說道：“小姐，您在這兒等我，奴婢這就回去取。”不等我回答，急火火地奔出了園子。

我看著她的背影無奈地搖了搖頭，又顧自往園子深處走去。

濃鬱而甜蜜的香氣包裹住我，看著一束束淡黃色的小花，心中歡喜，我不自禁地吟道：“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠隻香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”

話音剛落，身後傳來一個男子的聲音：“你是誰？”我乍驚，忙回身去看，卻見一個年輕男子站在我身後，穿一身月牙白團鶴便服，頭戴琥珀束發冠，長身玉立，臉如雕刻般五官分明，極是清俊。此時正頗為好奇卻又笑意盎然的打量我，倒也瞧不出是什麼身份。

我被他盯著不由得紅了臉，忙垂頭屈膝福身：“妾乃怡和宮貴人淩氏，不知……不知尊駕如何稱呼？”

那人卻不做聲，靜默半晌，我隻好窘迫地又問了一次：“請問尊駕如何稱呼？”

他方才“哦”了一聲，做了一個虛扶的動作，道：“快請起。”

直起身，我好奇的瞥眼瞅他，卻發現他正含著笑看著我，登時大臊，紅了一張臉，心裡撲通撲通直跳個不停。

他似是察覺了，嘴角微微上揚低低的笑道：“哦，我是……畫師，進宮來為皇上畫像。不想卻被這桂園幽香所引……”

我點點頭，輕笑道：“‘桂子月中落，天香雲外飄’原是不錯的。”

話說出口之後，才覺不妥，嬪妃隻身與陌生男子見麵，實屬宮中大忌。忙又道：“妾與先生見麵已是不妥，後宮之內人多口雜，還請先生快些離去，以免毀了各自清譽。”

畫師皺了皺眉似有不悅，複又笑著點頭答應了轉身離去。見他身形隱沒在花樹之中，我才鬆下口氣，這時才覺麵紅耳熱、心跳不止。遂又攀下一枝桂枝細細地嗅，眼前卻總是晃著剛才那張含笑的臉。

“小姐，您是怎麼了？臉這樣紅？”紫欣的聲音傳入耳鼓，我才回過神來，摸了摸臉，忙說：“怎去的這樣久？害我好等。”

紫欣笑道：“南卉姑姑說要就多采一些，可插瓶，還可以拿蜜漬了做桂花糖、製桂花糕和桂花酒。您看讓我拿了這樣大一隻籃子來呢。”

我笑道：“南卉想得周到，用來做桂花羹也是極好的。”又吩咐紫欣：“那就快些采吧。”

紫欣也笑著一疊聲的應了忙活起來。

采了桂枝回宮已是午膳時候。膳畢，紫陌服侍我重新勻了麵，我換了一身家常衣裳坐在西次間的窗下看書，泉兒、采兒忙著用采來的桂枝插瓶。外間傳來一陣嬌笑，仔細一聽是宛菡的聲音：“好香的桂花啊！”