我笑著迎出去：“今兒上午剛去采的，原是想用蜜漬了做成桂花糖再送些去你宮裡，誰想你到來了，桂花糖現在還沒得，過幾日給你拿些去。”

我拉了宛菡的手到屋子裡坐下，讓小芷上了茶，調笑道：“宛姐姐今日得空來看妹妹了？看一會兒皇上找不著你。”

宛菡伸手捏了捏我的臉頰，道：“就是張猴兒嘴。”又說：“今日有畫師進宮為皇上作畫，我得閒過來瞧瞧你。”

聽到畫師兩個字，我不由得想起那張笑意融融的臉。宛菡奇道：“你可是怎麼了？臉卻紅了。”因說我才覺得臉上飛霞，忙端起茶盅抿了一口茶掩過，又道：“姐姐近來可好？”

宛菡懶懶地說：“好倒是還好。可最近總覺得身體乏，懶怠的動，總覺得口裡淡淡的，老想著那酸辣的吃食。”

我道：“可是身子不舒服？讓太醫去瞧了沒有？”

宛菡又說：“沒覺著什麼不舒服，也就沒去請太醫。”

我說：“回頭還是請太醫來瞧瞧，自己的身子要愛惜才是啊。”

宛菡笑笑，又拍拍我的手：“放心，這個我知道的。倒是你，轉眼進宮就要半年了，連皇上的麵兒也還沒見過，這怎麼行？那王太醫給你看了這麼久，還不見好齊全呢？姐姐真是為你憂心啊。”

我反手握了握宛菡的手，淡淡的說：“各有各的命，妹妹倒覺得這樣清清閒閒挺好。”

宛菡聽我這麼說，語重心長地說：“妹妹就願意寂寂無聞的在深宮中了此餘生嗎？”

我盯著茶盅蓋子，默默不語。宛菡又道：“你可知從浩煙園度夏回來，那薛語桃被皇上賜了封號，如今已是麗嬪了。”

我不由一驚：“以她張揚跋扈的行事作風，竟越過了你去？”

宛菡哼一聲，有些忿忿：“前陣子有外臣與皇上政見不合，惹惱了皇上，那薛語桃的父親攛掇眾臣聯名上折子彈劾。皇上聖明，那彈劾的折子雖然沒準，但也博得龍心大悅。這不就給她賜了封號嗎。”

我點點頭，想到還在蜀州離鄉上任的父親，頗覺心酸。

宛菡喝了口茶，說：“可我總瞧著裕妃和她這妹妹似乎有點不對付啊……”

頓了頓，又說：“咳，許是我多想了吧。隻是蕊妹妹，姐姐今天有幾句話可要對你說，若你認準了打算在這紅牆之中孤寂一生，那是你自己的心思姐姐也無話可說，但姐姐勸想想，你是家中獨女，父母離鄉在外無人照應，你不為了自己，也可得為你父母打算啊。雖說後宮不得乾政，可若是你好了，對他們也總是有益處的。”

這話無疑是說到了我心裡，宛菡拍了拍我的手：“妹妹好好想想。”

晚膳前宛菡辭了我，說是怕皇上要去睦元宮用膳。

送走宛菡，我在窗子底下坐著，思量著她說的那些話，眼前卻總是晃著那張含笑的臉，心裡頓覺煩悶。南卉過來點了燈，我順手揀起小幾上擱著的一本書翻開來看，入眼卻是一首《淇奧》：

瞻彼淇奧，綠竹猗猗。

有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！

瞻彼淇奧，綠竹青青。

有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。

瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！

瞻彼淇奧，綠竹如簀。

有匪君子，如金如錫，如圭如璧。

寬兮綽兮，猗重較兮，善戲謔兮，不為虐兮！

就像被人窺看了心事，臉又燒了起來，端起茶盞一飲而儘，心仍是撲通跳個不停。

忽又想到我才十五歲，我的生命才剛剛開始卻已處在宮牆之中，“執子之手，與子偕老”的奧義，想來是終我一生也無法體味的。心中念道：“一入宮門深似海”，不由得心酸不已，竟然滴下淚來。

紫欣本是過來請我用膳，見我怔忪著暗自垂淚，唬了一跳：“小姐，好好的怎麼就哭了。”經她這一聲，正擺膳桌的南卉和紫陌也奔了進來。

我忙用絹子拭了淚，強自笑道：“偏你愛一驚一乍，我不過是讓撲火的蟲兒迷了眼，哪就是哭呢。”遂又說：“晚膳得了麼？扶我用膳去吧。”

紫欣這才扶著我去了膳廳。