話一出口，眾人便都暗戳戳投來驚奇又激動的視線。

“為什麼不會？難不成在郡主之前，你與狀元郎便有嫌隙了？”

許明月搖搖頭：“因為如今我是沈夫人。”

占著這個身份，便不會說與沈潛異心的話。

這答複圓滑卻太尋常，座上幾位夫人聽了，一時都有些失望。原以為能聽到什麼後宅秘辛。

次輔家的劉夫人又挑起話題：“聽沈夫人這話，倒是對沈首輔情深義重。”

“隻是沈首輔向來是不近女色的性子，先帝曾幾次為他賜婚，都叫他推拒了。”

“我真是好奇，沈夫人自來順天府就大門不出，是怎麼同沈首輔結緣的？”

她這話說得難聽，“結緣”二字改成“勾搭”，便更直白了。

座上的夫人們端起茶遮住嘴角笑意，就愛看這種熱鬨。

許明月看向劉夫人，微微一笑道：“此乃私事，不便作答。”

劉夫人心中嗤笑，不便作答的私事，那不就是見不得人的意思。

座上幾位夫人也以手絹遮麵，彼此間說起笑話來。

見座上幾位夫人都在瞧許明月的笑話，劉夫人總算說夠了許明月。

話頭一轉，往沈潛身上去：“私事談不得，那來談點公家的事吧。”

“聽聞北直隸幾處府縣都鬨了饑荒，糧食不足，幾地流民正往京中來。”

“聽聞沈首輔幾次召了戶部的官員，調了一大筆銀子，近日忙得昏天黑地。”

劉夫人笑了笑：“可照沈首輔往年的法子，按說是一個銅子都不需花費，也耗不了多少心神的。今年這是怎麼？莫不是想借著安置流民的名義，中飽私囊？”

許明月埋頭喝茶：“後院不管前院事，我家夫君不曾與我說過這些。”

劉夫人卻不想放過她，冷笑一聲：“果然是首輔夫人，首輔大人在朝中一手遮天，首輔夫人在咱們這婦人堆裡也一樣的目中無人。”

許明月抬眼看她一眼，淡淡道：“若是我家夫君真在朝中一手遮天，劉夫人又怎麼能在我麵前說這些話呢？”

兩人一人咄咄逼人，一人不軟不硬地應對，倒也算得上是一場好戲。

幾位夫人都瞧得起勁，可主辦這品茶宴的李夫人發話：“幾位妹妹，再聊下去，茶可要涼了。”

劉夫人同李夫人對上眼神，這才不甘不願地不再說話了。

之後的品茶宴平淡過去，許明月帶著清漪出了李府。

回沈府的路上，清漪的臉鼓出兩個包子。好半晌忍不住，終於道：“小姐，您可彆是在府裡憋壞了，從前那麼能說的一張嘴，怎麼對上方才那些人，回嘴回得那樣笨。”

許明月知道她要抱怨，支著下巴等在那兒呢。

聽她說完，就抬手捏了捏她臉上的包子：“本也不是為了與她們拌嘴來的。”

清漪一麵掙紮一麵道：“五豬到哇……”

許明月被她逗笑，鬆了手。

“我知道啊，小姐是想和她們交朋友嘛，可這些人太壞了，沒一個好的。下次再有這種什麼宴，咱們就彆應了！”

許明月笑道：“還是當應的，我也不是想同她們交朋友，隻是想探探口風，琢磨琢磨書肆的話本子。”

她想了想，道：“不過下回若還是這些夫人的邀，我便不應了。今日這場宴，沒幾句閒聊的話，瞧著像是故意為我設的。”

清漪不明白道：“啊？若是為了小姐設的，她們怎麼還那樣刁難小姐？”

許明月搖搖頭：“大抵與明昭有關吧。”

清漪想了會兒：“我覺著，她們就是嫉妒小姐，但又不能拿小姐怎麼樣，所以就隻能嘴上不饒人。”

許明月笑笑：“也許是呢。”

清漪露出有些好奇的表情：“不過小姐，你與姑爺，究竟是怎麼相識的呀？我自來順天府就跟小姐待在一塊兒，沒見小姐與姑爺見過幾次麵呀。”

“第一次見麵，就是在傅家門口了。”

她想了想，驚道：“莫非那天姑爺路過傅府門口，英雄救美，就對小姐一見鐘情了？真是天定的緣分！”

許明月沉默片刻。她與沈潛的相遇，裡頭緣分倒也有，但更多的，其實應當是沈潛的設計。

她不好同清漪解釋，隻點了點清漪的額頭：“你呀，少讀些話本子吧。”

許明月主仆二人離開後，李府中幾位夫人也紛紛離去。

花園裡最後隻剩下了李夫人與劉夫人，屏退了隨侍說話。

劉夫人道：“真想不明白，太後她老人家怎麼就對這許明月這樣上心，我瞧著不過是個嘴笨又天真，脾氣還怪倔的鄉下丫頭罷了。”

李夫人沉吟片刻，道：“沈潛既肯娶她，她約莫便不是什麼簡單的人。我打聽過了，她近些日子在城裡盤了間書肆，打算自己做掌櫃。”

劉夫人嗤笑：“自己做掌櫃？這還不天真？得虧沈府沒個老夫人，不然過些日子，她怕是又該做下堂婦了。”

李夫人應道：“我方才瞧著她，也像是個沒心思的。可……方才姐姐試探的那幾句，其實有些突兀，我總怕她是看出來了，故意裝給咱們瞧。”

劉夫人看她一眼：“那又如何，管她心思輕重，總歸咱們隻是要借她拉沈潛下馬。一個棋子，還要給她好臉色瞧麼？”

“姐姐說的是。”

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許明月回了沈府，就見流雲院裡的小廝全不見了蹤影，丫鬟倒是還在。

她有些奇怪，正要招人來問，就見沈潛從院外走來。