奉天門前，百官朝會。

然而禦座之上的小皇帝，仿佛隻是一個擺件。真正把控朝會的，一如往常，仍是位於文官首位的沈潛。

這樣的肆無忌憚，是權勢滔天的證明。百官雖然厭惡，卻也無可奈何。

然而這一日，沈潛比之從前，還要更囂張上幾分。

“禮部劉品大人家中尊親病重，臣提議，可由翰林院何修撰暫代其職。”

“禮部儲廷大人、錢榮秀大人年歲已高，臣以為，可允其告老還鄉，起用秋闈二甲的幾位新秀。”

隨著這些提議一一被座上的小皇帝點頭通過，朝中百官的麵色也漸漸沉下來。

六部之中，吏戶兵刑工，都被沈潛早早地納入麾下。隻一個禮部，算是朝中唯一的清流。

沈潛今日這一遭，分明是想將禮部也架空了，把六部都變成他家的書房啊！

百官大都露出不忿神情，但心中畏懼沈潛從前的殘暴做派，又都不敢做第一個出頭鳥。

直到一道聲音從文官中列傳來：“臣以為，禮部官員改換一事，不應由沈大人一手操辦。”

百官朝著聲音傳來的方向看去，就見一個瘦削的身影舉著笏板，那身影抬起臉來，露出一張陌生又熟悉的麵容。

說陌生，是因為此前此人都不曾參與過朝會。而說熟悉，則是因為百官多少都曾與其有過一麵之交——畢竟這可是今年秋闈的魁首，狀元郎傅憑臨。

不知為何，他在檀宮折桂之後便乍然銷聲匿跡；而消失了幾月之後，又忽然超遷為禮部侍郎。

百官默默觀察著傅憑臨與沈潛對峙的眼神，一時都了然。

傅憑臨執著笏板，冷聲道：“沈首輔一夕之間要裁撤調換禮部諸多官員，如何保證禮部諸項事務不受影響？”

“且劉大人家中尊親雖病重，但並不影響劉大人辦公，甚至我等同僚都並不知道此事。儲大人與錢大人雖然年過百半，但並無乞老之意。”

“沈首輔不顧諸位大人之意，難道也不考量禮部的周轉，天下的治平？”

沈潛麵無表情地看他一眼，涼涼道：“憑你禮部幾個人，還影響不到天下的治平。”

傅憑臨麵色一冷。

朝中諸位官員之中，也漸漸響起嘩聲。

正是此時，禦座旁的太監尖尖喊道：“肅靜。”

嘩聲漸息，禦座上的小皇帝也忽然開口：“此事便按沈首輔的意思辦。”

那聲音稚嫩，但語調平得古怪。

一聽便能聽出，這話是早前便有人交待了小皇帝說的。

傅憑臨咬牙收起笏板，不再說話。

朝會後，百官都麵色不大好地朝外走，趕著回府和自家夫人一訴今日的荒唐事。

隻傅憑臨與沈潛兩人，不約而同地在宮門前停下腳步。

傅憑臨先開口道：“沈大人真是好手段。”

沈潛明顯沒有同他攀談的意思，隻是目光挑剔地將他打量了一番，才懶懶道：“過譽了。”

傅憑臨：“沈大人既然有這樣大的本事，將朝中各部都安插自己的耳目。怎麼肯將我放出翰林院，到禮部任職？就不怕我尋了機會，將一切實情都告訴娘子麼？”

“娘子。”沈潛聽了這一句，忽然輕笑一聲，那笑聲涼颼颼的，“你以為，今日我換上的那些人，都是我的耳目？”

傅憑臨皺起眉：“你這話是什麼意思？”

沈潛道：“換下的劉品、儲廷才是我的人。至於新換上的人背靠哪座大山，傅大人不如去問問太後娘娘？”

傅憑臨冷聲道：“離間計？你未免太小瞧我。”

沈潛抬起眼皮看他一眼，道：“我家娘子現在下江南的路上等著，我沒有時間同傅大人耍計謀。”

“不過，看在我家娘子的份上，我便指點傅大人幾句。”

“虎豹雖兩立，但都是要吃肉的，偶爾也能同謀。傅大人在宮中宿著，我手雖長，卻也管不著宮裡千百個太監婢女。這些人要為傅大人傳個信，應當不是什麼難事吧？”

傅憑臨聽出他話中意思，麵色驟然一白。

沈潛並不再看他，隻徑直越過他，急步往拴在宮外的駿馬去。

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另一頭。

晌午，車隊終於抵達一處鄰水的小鎮。

沿途行了幾日，遇著麵黃肌瘦的難民，李乘風已經不需要許明月開口，都會自覺地騎著玄戈來回買食材。

終於到了小鎮，又在河邊見到十幾個難民，埋頭紮在河裡飲水止餓。

李乘風隻看了一眼，便抬手要車隊停下。

他撩開車簾，對車中笑道：“你們先往客棧去，我去買了吃食，把這些難民安置安置。”

少年心性，因為每每安置好難民，總能既得難民的感激，又得許明月的讚許，他已經生了些小小的癮。

許明月看得明白，但隻笑著應“好”。

侍衛尋了客棧，要了廂房。

一行人未用午膳，許明月與清漪在房中休整時，便有侍衛來問是否要傳午膳。

許明月點了頭，但許久不見有人上來。且樓下大堂，似乎還傳來些喧鬨聲。

她與清漪走出房門，便聽見樓下侍衛低聲喝道：“你這飯菜，賣得比金子還貴！”