院長把我帶到了一個長得很嚴厲的老女人身邊。他對她交待了所有要交待的事情以後就走出了辦公室，留下那個女人和我。她大概五十歲左右，眼角有很明顯的細紋，鼻翼上還有不是很容易看出來的深深淺淺的斑點。她戴上眼鏡眯起眼睛看了看我，然後拿出一張紙和一支筆，一邊刷刷地寫一邊問我：“你了解治療術嗎？”

“知道一點。”我回答。

她皺起了眉頭，我知道我語氣中那種心不在焉的成分讓她很憤怒：“你怎麼評價它？”

“一項無與倫比的藝術。”沒錯，從小到大，我一直都堅定地這麼認為。

她怔住了，握筆的手好一會兒沒有動。接著她緩緩地說：“好吧，我承認你的入學考試通過了，而且是以很高的分數通過的。不過我得提醒你，作為一個小姐，應當表現得有禮貌些，而不是像你剛才對我講話那樣明顯地透露出傲慢——雖然我知道這是馬爾福家族的通病。”她痛快而苛刻地批評著我，這除了讓我對她的印象變得更加糟糕以外沒有彆的效果。因為我無所謂。

她翻了翻左上角的一大打羊皮紙，然後說：“你可以和德姆斯特朗學校的埃爾德斯•鄧肯一個組學習，你們的導師是愛莉諾•伊尼德教授。希望在這一個月的期間你能有所收獲。”

我見到了我短暫學習的同伴——一個高高瘦瘦的德姆斯特朗男生，臉上的輪廓清晰明了。他漫不經心地瞥過來，表情一下子僵住了——我形容不出他當時的眼神。大概一秒鐘之後當我再看著他時，就什麼也看不到了。

伊尼德教授也是個嚴肅的老女人。我差不多認為，如果以後我選擇了治療師這一行，我也會過早地穿上老年人才穿的黑色布料。不出我所料，這一個月的學習我毫無收獲，你不能指望從一個老女人那裡學到“一項無與倫比的藝術”。聖芒戈在我心中正逐漸失去它崇高的地位。我的同伴埃爾德斯•鄧肯是一個不苟言笑的男生，我們的交流僅限於學習時自然而然地幫助。所以當一個月過後，短期學習的最後一天，他邀請我時，我沒法控製住驚異之情。

“請問，你願意到我房間去喝杯咖啡嗎？”他對我說。

我的那本《初級治療術》沒拿穩，掉了下去。什麼？我聽錯了吧。

他的眼睛沒有看我，而是盯著聖芒戈窗外一個遙遠的點。我真的認為自己是在幻聽。

“對不起，你說什麼？”我問。

“我說，能否請你到我房間喝杯咖啡？”他重新問，眼神還是在遊離的狀態。

現在我可以肯定我沒有聽錯了。我仔細地想：為什麼呢？為什麼他會提出這麼一個莫名其妙的邀請？我可以肯定從這個月開始到結束我和他的對話絕對不超過二十句。我實在沒能想到他的目的，於是出於禮貌，點了點頭。

我跟在他的身後，穿過聖芒戈長而幽深的走廊。光影投射在牆麵上，搖曳出恐怖怪異的圖案。我越來越深切地感受到這種窘迫的煎熬，以至於我很想現在就轉身走掉。跟在一具骷髏身後走向死亡，我刻薄地想。

他的房間到了。他從口袋裡摸出鑰匙，打開房門，然後讓我先進去。接著門在他身後輕輕地關上。

他拿出一個白色的杯子，倒滿咖啡壺中的深棕色液體，遞給我。我小小地啜了一口，直視著他。