從出了涴京東城門，單若海的行進方向，就取決於在空中飛翔的一隻彩雀。

這種彩雀名叫“尋親雀”，雌鳥在產卵前會儲備大量的食物在巢中，產卵後則寸步不離地孵化二十一天，可就在全部的雛鳥破殼而出時，它就離巢遠去，再也不會回來。雛鳥們憑借巢中儲備的食物艱難成長，學習飛翔、捕食等技能也全靠自己。而當它們終於可以振翅高飛之時，總會選擇飛向母親離去的方向，並準確地追到母親。隻可惜追到的隻是母親的遺體——雌鳥產卵後，隻能存活三十三天。小鳥們會從母親的遺體上拔下一根羽毛，之後便各自尋找棲身的家園，決定在一處停留的話，便將羽毛插在那裡。

人們經過長期的觀察發現，尋親雀幼鳥如果不能得到母親遺體上的羽毛，便終其一生都不會停下來安家。而尋親雀幼鳥之所以能夠準確地找到母親的遺體，也跟雌鳥的羽毛有關，而且幼鳥飛行的路線會和母親完全相同。於是人們就根據尋親雀的這一特點，發明了這個時代的追蹤器。

追在單若淵後麵的那隊人馬身上，放有空中這隻尋親雀之母的全部羽毛，所以能夠帶著他們準確地找到目標。而這隻可憐的小鳥在完成任務後，就會被關進籠中，等待下一次的任務。聽起來有些殘忍，不過確實是非常便利有效的辦法。

雖然可以用鳥食引它下來休息，可為了能早些追上單若淵，單若海和秦蔚雅都決定連夜趕路。被當做“追蹤器”的尋親雀身上，早就被塗了磷光粉，所以即便在夜色中，也能夠輕易辨識。

兩人遇到城鎮就更換馬匹，馬不停蹄地追趕，終於在第二日下午趕上了膳食幫的追蹤小隊。為了不被發現，追蹤小隊一直與單若淵的馬車保持著十裡左右的距離。

“情況怎麼樣？”單若海望著隱約可見的馬車，向蔣隊長詢問情況。

“他們一路都沒有停下來休息，隻是在潔州城換過兩匹馬，不過那也是四個時辰前的事了。現在應該是人倦馬乏，我們要追上去很容易。”小隊一共有四人，可以輪流休息，所以精神尚佳。

單若海略一思忖，道：“蔣兄，你帶一人從正前方攔住他們，另外兩位兄弟從左右包抄，我們會從後麵跟上。馬車要掉頭不易，所以他們可能會從硬闖，大家一定要小心！”

“放心吧！這種小事難不倒我們！兄弟們，就按照單大公子的指示，準備行動！”蔣隊長一聲令下，四匹馬皆蓄勢待發。

“各位，隻求攔住馬車，千萬不要動手！我們隨後便到！”單若海擔心發生衝突會殃及公主，也怕單若淵拚起命來，這些人攔不住。

“你們都聽到了！誰都不許動手！”蔣隊長吩咐著眾人，對單若海拱手施禮，“單大公子，我等先行一步！”

四匹馬如離弦之箭一般，飛奔而去，蕩起了滾滾煙塵。

“雅兒，坐穩了，我們也要加速了！”

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終於有行動了！那些人從沒出涴京多久便一直追在自己後麵，卻始終保持一定的距離。起初以為是自己多疑，也許隻是恰巧同路而已。可自己是為了逃亡而趕夜路，那些人不會這麼巧也有事要這麼疲於奔命吧？

聽到後麵風聲緊起，單若淵揚鞭催馬，雖然這些馬兒已經急奔了不止四個時辰，但再不加快速度，隻怕就要被趕上了。

馬車畢竟負擔過重，輕騎很快就超了過去，正擋在路正中，放緩了速度。眼見自己被包圍了，單若淵一咬牙，勒住馬頭，提起寶劍迎向眾人。

追來的人見馬車停下，也紛紛勒馬回頭，卻沒有再逼近。

一個貌似領頭的人高聲道：“單二公子，咱們無意冒犯，隻是受人之托，請您且留貴步。”

“受何人之托？”單若淵緊握劍柄，死守在車門前。這些人知道自己的身份，想必是為了馬車中的人而來。

“他們馬上就到，單二公子一見便知，有什麼話，不妨到時再講。”

“抱歉，在下有要事在身，恐怕沒時間等人！還請各位行個方便，把路讓開！”

“受人之托，忠人之事！路肯定不能讓開，還請單二公子稍安勿躁，靜候片刻。”

“既是如此，得罪了！”單若淵話一出口，劍鋒出鞘，橫臂一揮，一道劍氣直掃向正前方兩匹馬的前腿。

兩人見狀，忙駕馬躲閃，馬兒剛躍起閃過，又一道劍氣襲來，人馬均騰在空中，想要閃避已來不及。眼見劍氣要擊中馬腹時，忽然白光一現，隻聽“嗆——”的一聲，劍氣消散，一道人影輕盈地落在對峙的兩方之間。隨即傳來一聲疾呼：“單若海——馬怎麼停啊！”

人影急忙騰身躍起，跳回疾馳的馬背上，勒住了馬頭。

“大哥？大嫂？”單若淵望著馬上的二人，起初是微微一愕，繼而渾身緊繃起來，將手中的寶劍握得更緊。

看出了他的心思，單若海收起了手中的短刀，攜秦蔚雅一同下馬，對追蹤隊的眾人道：“各位辛苦了！剩下的交給在下吧！接連奔波了兩日，就請各位先回去好好休息，單某處理完手中的事，必定同齊掌櫃一起設宴答謝。”

“單大公子太客氣了！這些都是咱們分內之事，不足言謝！兄弟們，咱們找地方去喝酒，不要留在這裡耽誤單大公子討論正事。”蔣隊長哈哈大笑，領著眾人離開。

直到四人不見了身影，單若海才道：“若淵，現在隻剩下你我兩兄弟，到底發生了什麼事，跟大哥說清楚！”

單若淵猶豫了一下，才收起寶劍，跳下馬車，歉聲道：“我知道如此行徑連累了大哥，也連累了單家。可我卻有不得已的苦衷，隻能向大哥謝罪，卻不能跟大哥一起回去。”

“我們連發生了什麼事都不知道，要替你想辦法也沒有頭緒！這世上沒有解決不了的困難，你不把事情說清楚，又怎麼知道沒有解決的辦法？”秦蔚雅話雖然對著單若淵說，眼睛卻盯著馬車，想必平樂公主就在裡麵。

“我……不能讓公主去和親！”單若淵似有愧疚一般，垂下了頭。

單若海見他這樣，已猜到了七八分，沉聲道：“你和公主……”

“是……”多年兄弟，單若淵知道大哥想問什麼。

“怎麼會這樣？你雖在宮中侍讀，卻不可能有機會到後宮中去，怎麼會碰到公主的？”事情發展到這個地步，不太好辦了。

“這個，說來話長……”

“那就長話短說！”秦蔚雅靠近馬車，輕聲喚道：“平樂公主，現在沒有外人，不如您出來透透氣吧？”

“大嫂？”單若淵忙過來想攔住她，卻被她一眼瞪了回去。

一隻白皙的小手怯懦的拉開了馬車的門帳，一個小太監打扮的人探出身來，可看清那張臉後便明白，這哪是什麼小太監，分明是一位絕色女子。

“參見公主！”秦蔚雅此刻也不忘行禮，雖然她對這一套等級禮儀並不讚同，不過所謂入鄉隨俗，不把這些和什麼人格尊嚴之類的聯係在一起，隻當是握手擁抱的普通禮節就好了。

“平……平身……”公主怯怯地開口，對眼前的兩個陌生人十分戒備。

“公主，陛下十分擔心公主的安危，派人四處搜尋，我們也是來接公主回去的！”不知為何，秦蔚雅就是感覺這位公主不像是有膽量做出越禮之事的人。

“父王……不是擔心我……隻是，怕沒人……去和親……”公主垂著頭，匆匆抬眼瞥了單若淵一下，正迎上他望向自己的目光，忙又低下了頭。

“公主不想去和親嗎？”記得聽成國公和單若海介紹過子國，應該不是什麼沙漠荒原，不至於有王昭君那樣淚濺花、曲落雁的情結吧？

“和親是……莫大的榮耀，也是……身為皇家子女的責任……我，沒有不願意……”

“那公主你為什麼會跟若淵，呃……離開皇宮？”不對，有什麼不對勁。