在涴京江南偏西南處，有一個荒廢的渡口叫貴升渡，附近皆是廢棄的倉庫。因為長期閒置未用無人管理，就成了許多乞丐、流浪漢、孤兒，以及不法之徒的聚集地，以致偷竊、搶劫、綁架、縱火之類的罪行時有發生，令住在附近的正經人家苦不堪言。

由於附近住的都是窮苦百姓，監城司也就懶得整頓，每次例行巡查隨便逛逛應付了事。久而久之，這一帶就成了涴京中聞名的不法地帶，被人們以“貴升渡”代稱。

十五自記事以來，便同其他二十多個孩子一起，住在貴升渡的一間倉庫中，他們都是“阿爹”收養的孤兒。阿爹原姓舒，是個隻剩一隻耳朵的中年漢子，每日帶著孩子們到大街上做“營生”。

十五之所以叫“十五”，隻因為他是阿爹撿回來的第十五個孩子。他被撿回來時尚在繈褓之中，不知道自己姓甚名誰，家鄉何處，也不知道父母是何許人。據阿爹說，八年前的一個清早，在阿爹冒著鵝毛大雪下工回家的路上，發現他是被人放在一家大戶人家的門口，因為不忍心看到他被凍死，才將他帶回來。

這些話是不是真的，十五不知道，但阿爹會在清早冒著鵝毛大雪出門，要不是宿醉睡在外麵，就是夜裡去哪戶人家“上工”，人家卻什麼“活”都沒讓他做，還將他留到早上。

阿爹的脾氣非常壞，每次喝醉酒或是賭輸了錢，就回來打他們出氣。如果阿爹交代的事沒有做好，或是出門一天沒有收獲，不但沒有飯吃，還會挨阿爹的鞭子。他清楚記得十三哥就是因為連續五天沒有收獲，餓得前胸貼後背，從垃圾堆中撿到一塊餿饅頭吃，卻被喝醉兼賭輸的阿爹撞到，以為他偷東西吃，當即一頓老拳，要了他的性命。

逃走？每個身處在這種環境中的孩子都想過，也的確有些孩子做過，但結果並不是從此脫離魔掌，而是陷入更悲慘的境地。六哥雙腿殘廢，就是逃跑不成，被阿爹抓回來打斷的。從此六哥隻能每日被丟到大街上行乞，入夜再被拖回來。

相反，三哥是所有孩子中最聽阿爹的話，又最能乾的一個。所以去年阿爹將三哥“托付”給一個人牙子，據說去涴北的一戶富人家當雜役，好吃好住，每月還有月俸。

所以十五深知要想活下去，除了要乖乖聽話，還要有本事。阿爹教他們翻牆上樹，開鎖竅門，從油鍋裡撈錢的本事，他練得比誰都好，所以每日都收獲頗豐。加上他對阿爹言聽計從，想儘辦法討得阿爹歡心，阿爹不但絕少遷怒於他，偶爾高興了還會賞他些零錢花。

在十五心中，三哥就是他的目標。雖然當仆役也未必好過，但憑自己的努力，也許有一天能攢夠錢贖身，總好過在這裡毫無希望地等死。對，隻要再忍耐幾年，就可以離開這裡了！

十五每日的“豐收”，並非靠運氣撞來的，而是常年累積的經驗教訓，加上他自己領悟琢磨的成果。什麼時候，什麼地方更容易得手，他早在五歲時就已清清楚楚。此外，什麼人不值得下手，什麼人不會追究，什麼人不必下手就能得手，什麼人不能下手，他都能在見到那人的第一眼判斷出來。

而每年的吉漁日，對於在江南活動的他們來說，是難得的好時機。江北的富商巨賈會在白日來江南賞蝶雲，人群熙熙嚷嚷，皆抬頭仰望天空，就算是廿二弟那種剛會伸手的娃兒，都能輕易得手。

在人群中逛了一圈，十五滿意地拍了拍腰間，今日的收獲必定能讓阿爹多賞自己幾文錢。嗯，說不定能嘗嘗東街口張嫂的包子！想起那熱騰騰，香氣四溢的包子，十五差點流下口水來。

欸，那個人！一道身影從眼前閃過，被十五迅速捕捉到，並列為下一個目標。於是他小心地保持著一段距離，跟在那人身後，緩緩接近。

那人遠望見一片蝶雲，直奔而去，擠進了人群之中。機不可失！十五雙臂環胸，快步上前，從那人身旁擦過，指尖輕輕一帶，那人的錢袋便已落入他的袖中，而那人卻絲毫未察覺。

十五正自鳴得意，準備逃離現場，忽覺臂彎一緊，像是被什麼東西拉住了。不好，難道是被人發現了？他強定心神，轉回頭，卻隻見到兩隻白皙的小手緊緊拉住自己，而手的主人，是一個滿麵怒容的小女孩。十五偷眼望向方才那人，似是全然不知情，仍在仰望天空。再環視四周的人群裡，似乎沒有小女孩的家人。

不容細想，小女孩張口便要叫，十五靈機一動，用力一扯，將小女孩帶到身前，一手反將她的雙手鉗住，另一隻手臂則勒住她的脖子，令她幾乎窒息，發不出聲音，含笑道：“小妹，不要鬨了，趕快跟我回去！爹已經替你去買糖了，你就彆再生氣了！”

於是，人們看到的是一個懂事的哥哥，拉著執拗掙紮的妹妹離開，誰都沒有放在心上。

十五扯著小女孩，快步走到對街，穿過一條小巷，轉到四下無人的深巷儘頭，才停了下來，一把將小女孩推出去，力道之大，令她結結實實地摔在地上。這個小女孩，穿的是豐蝶衣，表示家境還不錯，可她的家人怎麼會放任她一個小孩子到處亂逛呢？

十五向來看不起富人家的孩子們，他可不是嫉妒，是真的瞧不起！那些衣食無憂，隻知玩樂，任意妄為的富家子弟，要不是命好投胎到好人家，根本就一無是處！

“乾嗎拉住我？”剛才因為做賊心虛，未及細想先逃開再說。現在冷靜下來，還是要確認一下，自己的手法很快，照理應該不會被發現才對。

小女孩奮力從地上爬起來，顧不得拍掉身上的塵土，怒氣衝衝地嚷道：“你偷錢！”

“又不是你的錢！關你什麼事？”真的被發現了！十五下意識地四下張望，確保附近並無他人後，承認得相當坦然。

“那怎麼行，偷錢是不對的！”小女孩氣鼓鼓地攤開小手，“快把錢交出來！”

天真！十五翻了個大大的白眼，決定給這個愛管閒事的傻瓜講講道理，正要反駁，忽然聽到身後傳來一陣冷笑——“是啊！快把錢交出來！”

心中泛起一絲不好的預感，十五機警地轉回頭，赫然發現有三道身影擋住了巷口。這三個人，是肖老爹那邊的阿猴、阿狗和阿豬！

“十五，你膽子也太大了，居然敢撈到我們這邊？乖乖把從我們盤口偷的錢交出來，我就當什麼事都沒有！否則，哼……就算是舒老爹也保不住你！”年紀最長的阿猴也不過十三四歲，貪婪地盯著十五的腰間道。

可惡！十五心中暗罵，剛剛隻顧著躲開人群，沒留意繞到了肖老爹的地盤！

貴升渡有很多和阿爹做同樣營生的人，肖老爹就是其中之一。雖然是不法地帶，卻也有自己的一套規章製度，而這些製度，都是由一個叫貴升會的組織統一監督執行的。為了避免同行之間因利益引起衝突，製度中有規定各自的活動範圍。所有人都隻能在指定的地盤內活動，如有越界者，輕則鞭笞禁閉，重則剜目斷手，由貴升會負責審判執行。

十五如今站在彆人的地盤上，勢必要謹言慎行，不能讓人抓住把柄。於是他從懷中掏出一個錢袋，含笑雙手奉上，道：“阿猴哥，您彆誤會。我剛剛在我們盤口那邊掙了一票，隻想找個地方躲躲，卻沒留意轉到肖老爹的盤口。這是我剛剛掙到的銀子，阿猴哥您就代肖老爹收下，當是我疏忽大意的賠罪！”

阿猴毫不客氣地接過錢袋，掂了掂，頗為不滿道：“應該不止這麼少吧？我勸你還是趁早全都交出來，省得咱們自己動手！”

“阿猴哥，要是我把錢都交給你，回去沒法向阿爹交代，一樣吃不了兜著走。”十五臉上賠笑，心中卻將阿猴的祖宗十八輩都問候過了。

“哼，舒老爹成日誇你能乾，如今天色尚早，你再出去逛兩圈，說不定收獲更多呢！”阿猴邊說著，邊同身旁的阿狗和阿豬交換了眼色。

阿狗、阿豬立時會意，突然上前，一左一右擒住十五。

十五早有防備，卻並未反抗，故作訝道：“阿猴哥，你這是乾什麼？”

阿猴徑直伸手到十五腰間，掏出所有的銀子，揣進自己懷中，冷笑道：“今天被咱們三個撞見，算你運氣好！既然你知錯能改，把錢交出來了，咱們也不跟你計較！要是你不知好歹，把今天的事泄露出去的話，就等著挨鞭子吧！”

阿猴正得意洋洋的要將最後一包銀子揣進自己懷中時，忽覺一股力道拉住了自己的手臂。阿猴順勢望去，不禁一愣。從剛剛他們跟蹤十五起，這個小女孩好像就在了，但他們的注意力一直放在十五身上，所以並未留意她。看她的穿著打扮，不像是貴升渡的人，似乎還跟十五有爭執，難道是苦主？

小女孩正色道：“把錢還給回去！”

此話一出，十五不禁無奈地翻了個白眼。人再無知也要有個限度啊！自身都難保了，居然還替彆人打抱不平？哼，何況自己根本不需要彆人幫忙，更不會感激她替自己出頭。

阿猴也不想多事，沉住氣指著十五道：“小姑娘，我們隻是拿走屬於自己的錢，如果你丟了錢，應該去找他要！”

“他偷銀子是不對，可你們搶他的銀子也不對！”小女孩搖搖頭，絲毫沒有放手的意思。

“你家中有人當差？”阿猴擰緊眉毛，口氣已相當不善。

“沒有！”小女孩相當坦白。

拜托，想死也不用這麼痛快吧？十五翻了個更大的白眼。