空氣陰冷、潮濕，前方火把燒起的陣陣濃煙，熏得人眼睛發痛。而火光所及之處，仍是望不到頭的狹窄隧道，遠處隱隱傳來人聲慘叫，加上背後不時吹來的冷風，更添了幾分陰森。

甘王用絹帕捂著鼻子，眉頭皺得很緊。以他的身份，從未屈尊降貴過要到這種地方見人，隧道裡經年累積的黴臭味令他的胃裡有些翻湧，頭更是有些發暈。敢叫他來這種地方的人，最好是有充足的理由，否則他可不會善罷甘休。

“還要走多久？”甘王不耐煩的咕噥一句，說話間腳下一軟，陷入一灘軟泥的靴子上沾了一片汙跡。

“王爺見諒，此處關押的人均是有些身份背景的，不能見光。若是走漏了風聲，怕是會有人來搗亂。”舉火把的人恭敬地答道，“前麵再有百丈左右就到了，還請王爺暫且忍耐。”

“哼——”甘王冷哼一聲，嫌惡地抖了抖腳上的汙泥，“快走！”

一行人沿著隧道繼續前行，又走了好一會兒，領路之人忽然停下腳步。火光一閃，前麵竟是一堵石壁，儼然是死路一條。

甘王正欲發怒，隻見那領路人不慌不忙的走到石壁跟前，伸手在石壁上一番摸索。繼而隻覺得整個隧道微微顫動起來，那石壁竟緩緩上升，瑩綠色的微光緩緩透出。石壁後麵是個三丈見方的屋子，四壁雕滿神獸仙禽，怎麼看都像是個墓室，隻是缺了一副棺槨。那瑩綠色的光，由屋頂一顆拳頭大小的夜明珠發出來。如此成色的夜明珠，本是值得賞玩的珍寶，掛在這裡卻也可怖。

領路人沿著牆壁繞了一圈，時不時地叩打幾下，最後在屋子的正中心站定。靜待片刻之後，正前方的牆壁忽然微微顫動起來，緩緩退後，屋內霎時亮如白晝。此時再，壁上抬頭看，壁上的神獸似是活了一般，隻覺得是祥瑞環繞，如登仙境。

一道頎長的身影迎出，令甘王緊皺的眉頭微微舒緩了些。那人滿麵含笑，徑直走到甘王跟前，揖道：“事關重大，勞王爺跋涉親臨，還望恕罪。”邊說著，邊引甘王向石洞更深處走去。

“來都來了，彆說這些沒用的，人在哪裡？咦——”甘王本是不耐煩地跟著那人往前走，誰知踏過一道石門之後，眼前的景象令他吃了一驚。

幾道鐵索懸起腳下的木橋，橋下是湍急的水流，雖然清澈，卻望不到底。過了木橋，是個天然的山洞，足有百丈寬闊，十幾丈高。密布的燈火將洞內照得亮如白晝，可清晰地看到蜿蜒而上的石階，以及崖壁上零零星星地嵌著鐵閘門，而在木橋正對的石壁上，赫然刻著“彆有洞天”幾個大字，氣勢非凡。

“你這裡找得也算費心思。”甘王環顧一周，語氣中多了幾分讚許，“如此浩大的工程，絕非近些年建成的。你的法子倒也多，從哪裡得來的便宜？”

那人聞言笑道：“王爺明鑒，確是在下機緣巧合下得來的。這裡最初是因采礦而開鑿的，礦采完便廢棄了。後來有人偶然發現，便改成這樣，本是做些不同尋常的生意，可九國混戰後一片盛世，這生意也就做不下去了。”

“哦？是什麼生意？”甘王有些好奇道，“在盛世倒不好做？”

那人微笑道：“這生意其實隻是在咱們大涴難做，至今在北信仍是有人經營著的，與這地名一般，就勝在‘彆有洞天’的意境上。王爺若有興趣，今夏在下可安排行程，讓王爺去體驗一下這生意的過人之處。”

“好，你便安排吧！”甘王會意點點頭，隨即又道，“你說的人在哪裡？”

“王爺這邊請。”那人在前引路，並未順著石階向上走，反而是沿著石壁間的一條隙洞向下走去。十幾個侍從舉著火把走在最前麵，沿途每隔幾丈遠便懸著火盆，饒是這暗無天日的洞穴之內，也被照得亮如白晝。

隻是這路走得實在太長，甘王的氣息也越來越沉，他習慣養尊處優的身子，對這狹窄又晦氣的地方很是抵觸。而他的心裡更是糾結，已經走了這麼遠，現在回頭剛剛的路就白走了。可若不回頭，等下出來還有更遠的路要走，那就真是自討苦吃了。“還有多遠？”

聽到這幾乎就要放棄的語氣，那人隻是很淡然地笑道：“很快就到了，王爺放心，此處另有捷徑出去，不需再走回頭路。”

“有捷徑乾嘛不直接從那邊下來？”身體的疲憊令甘王的脾氣有些急躁。

“那捷徑隻能出不能進，為得就是不能讓人輕易發現。”那人對甘王的怨憤似是習以為常，隻是不置可否地笑了笑，“王爺小心石階，就是這裡了。”

說話間，一行人來到了一處頗為寬敞的通道內，兩側是整齊的閘門，而通道儘頭的石室內，燃著熊熊的火盆，可清晰照出一排排的刑具。那人引領甘王步入石室，除了兩個侍從隨行，其餘一眾人都留在門外。

甘王到石室內落座，點頭示意那人坐到他的旁邊。那人隨即吩咐侍從道：“先把徐老板帶過來吧。”

侍從領命而去，不一會兒，拖著一個耷拉著腦袋的人進來。此人周身汙泥，從未被沾汙的服飾上可看家資頗豐，但從那厚厚的泥垢來看，其已被囚禁在此處多日了。他的頭發散亂，目光空洞，雙腿蹣跚幾乎不能行走，雖然看不到什麼外傷，但顯然已吃了不少苦頭。

“徐慶安？”甘王從聽到那人說出徐老板的名字，便已經有所疑慮。見到來人竟真的是徐老板，不免有些驚訝。

“王爺不是想知道當日袁家案件公審，那份假聖旨是從何而來的嗎？”那人揮揮手，侍從便將徐老板綁到刑椅上。

徐老板聽到這話，像是忽然被喚回魂一般，定睛望向那人，顫道：“何鎮海……你……”卻被侍從一個耳光扇噤了聲。

“什麼意思？”甘王眉頭緊皺，前幾日袁家公審時的不快再次湧出。原以為袁家公審案即便不能給成國公府治罪，也可大大折辱其名聲。誰料那份假聖旨一出，不但袁家從叛國變為含冤，成國公府也從包庇要犯轉為為民伸冤。灤州、湐州的監州司為此被收押查辦，連甘王府反而差點被卷入拐賣人口的案子，最終以向成國公府致歉收場，這口氣他說什麼也咽不下去。

“在下極力勸阻王爺公開追查假聖旨一事，想必王爺心中存疑。”

“彆賣關子！”甘王對何鎮海不緊不慢的調子有些不耐煩，若不是想知道事情的原委，他何必遭罪走這一趟？

“涴西六州的馮司金任職以來政績卓越，所轄州內年稅入逐年攀升，數度得陛下嘉獎。馮司金乃是王爺一手提拔起來的親信，有此成績也是王爺教導有方。隻是地方司金要想站穩腳跟，免不了需要鄉紳們的支持。徐老板是我們涴西商會近幾年的執掌，對馮司金的支持可謂不遺餘力。而且……”何鎮海起身踱步到徐老板身側，輕按著他的肩膀道，“據聞兩位的私交甚密。”

“司金肩負一國稅入重任，能與民間商會通力合作，使民生富庶，乃是地方之幸。”甘王的話中並無情緒。

“王爺所言極是。”何鎮海笑道，“我們涴西商會幸得馮司金的支持，近年來發展的勢頭迅猛，已是僅次於涴京的第二大商會。隻可惜……”

“可惜什麼？”

“可惜涴西商會的執掌是五年一輪換，雖然徐老板建樹頗豐，可在今年就該卸任了。這繼任的人……”何鎮海頓了頓，繼續道，“王爺也認識，正是袁子盈的父親——袁守成。”

何鎮海戛然收聲，石室中隻餘火把燃燒聲劈啪作響。甘王的目光牢牢鎖住何鎮海，知道他接下來才要進入正題。

“徐老板是個精細之人，經手的交易皆有賬目記錄得一清二楚。可有些東西是隻該記在腦子裡，斷不能白紙黑字落下憑證的，否則一不小心落在有心人手裡，就會惹下大麻煩。你說是不是，徐老板？”

何鎮海手上的力道加重，似是碰到了徐老板的傷處，令其慘叫不止。

“涴西盛產木材，近年來國運昌盛，大興土木，自然是行情看漲。可涴西商會的盈利連翻數倍，靠得卻是柚木，而且大都是銷往尚國的。柚木是製造戰艦的上乘選材，外銷數量自然有明令限製。但在徐老板的賬冊上，外銷的柚木遠遠超出限令，一經查出，輕則充軍發配，重則滿門抄斬。更重要的是，外銷一事僅憑徐老板一介商賈是無法辦到的，所以賬冊之中的往來明細，可說是牽連甚廣。”

“這本賬冊落到袁守成手上了？”甘王沉聲道。