不過數日，一乘精致小轎停在南宮府外。隨行的小宮女乖巧而伶俐，聲音清脆，惹人喜歡：

“東宮紫姑娘，接薛姑娘入宮說話。”

小轎一步三搖，載著薛冰原本忐忑不安的心境更加顛簸。此番入宮，也不知道是福還是禍。南宮墨和蘇煥卿雖再三向自己保證，阿紫與太子殿下都是極易與人相處的，可那到底還是皇家，小時候時常聽戲文裡唱“伴君如伴虎”，又有“一入宮門深似海”句，對那見不得人的去處到底有幾分膽怯。不過想自己不過是阿紫的一個小小玩伴，也不會與這後宮有多少交集。如此想來，心頭不免輕鬆了許多。

眼前忽然一亮，一個俏麗的小宮女上前打起簾子，笑著對薛冰說：“前麵就是鳳彩門了。宮裡規矩，三品以下需得步行入宮。勞煩姑娘請出來吧！”

薛冰小聲道了聲謝，隨著小宮女進了鳳彩門，過了禦街從夾道往東轉去，穿過一道又一道曲折悠長的回廊。隻見一路走來，所見雖皆是雕梁畫棟碧瓦朱甍，用度卻並未有何稀奇之處，許多地方甚至比自己居住的南宮府還要簡單些。傳說中珍樓寶屋，瑤台瓊室更是一些些都不曾見。

直至行至一處極僻靜的所在，此處環境清幽，自與彆處不同，又和東宮的其他建築都隔著一段距離，幾乎算得上是獨門獨戶了。薛冰聽引她來的小宮女說自從紫姑娘前年從江南回到東宮後就一直住在這裡。

薛冰輕輕推開院門，隻見院中湘竹滴翠，竹林裡有石筍參差，錯落有致。一旁的芭蕉葉正綠，濃濃綠意中掩映著幾點朱紅，卻是幾枝斜曳而出的櫻桃，在萬綠叢中鬨著春意。園子裡養的一池芙蓉，還未到花開的時節，便隻有翡翠似的玉盤，亭亭玉立。牆邊花圃裡植有幾株白蘭，鴛鴦藤爬滿了整麵後牆，綠蔓青蕪，生機盎然。

前方一間居室，麵麵紗窗，雕欄環繞，薛冰嗅到空氣中有縷若有若無的幽靜香氣，從屋子裡隱隱透出來。進到室內更是暗香浮動，嫋嫋繞繞。

居室中窗明幾淨，朝外正中的紫檀雕螭案上，陳列著一幅上好的國色天香蘇繡繡屏。旁邊一隻雞血膽瓶，瓶中插著幾枝未開殘的白海棠，素雪點點，在蒼青枝頭寧靜的休憩。花梨木的架子上，一隻青銅鼎爐正燃著沉檀香，鏤空的獅蓋由四麵絲絲吐著輕煙。南麵窗下放了一張琴桌，安了一張斷紋古琴，映著窗外紅紅白白的桃花李花，竟是一副俏麗江南五月天的美麗圖景。

一個雪青色宮裝少女早已亭亭玉立於居室正中，見薛冰進來隻是微微欠了欠身，道：“秋荻，見過薛姑娘。”

薛冰看那宮裝少女不過十六七歲的年紀，肌膚微黃，算不得甚美，雖著宮女的服裝言談舉止間卻不卑不亢，進退合宜，其風姿竟比許多官家夫人還高出許多。她不覺心裡暗歎，到底是在宮中，竟連個小小的宮女都是如此出色的人物。看來自己更要謹言慎行，步步小心了。

卻聽秋荻又道：“薛姑娘今兒來的不巧了。姑娘一早便被七殿下和十一殿下請去如意館了。才我打發了人去請，薛姑娘且先坐一陣兒，姑娘馬上就回來了。”又命幾個小宮女去沏了茶端上來。

薛冰坐下才不多一會兒，卻聽見屋外傳來一個女子聲音：“今兒風回小院是怎麼了？半個人也不見？”

隻聽得一陣悉悉索索的聲音，幾個才留頭的小丫頭不知從哪裡鑽了出來，笑著向來人請安：“給梅妃娘娘請安。”

薛冰正猶豫著是否要起身，卻已進來一位宮裝麗人，約摸十七八歲年紀，彎彎的柳葉眉，粉嫩的瓜子臉上白裡透紅，像玉琢出的人兒似的，五官精致而明媚亮眼，包裹在錦衣下的身材苗條卻不失圓潤，一看便知是那種八麵玲瓏的厲害人物。

薛冰慌忙跪下道：“民女薛冰見過梅妃娘娘。”