清晨薄霧將歇，旭日東升，椒溪院風光旖旎，晚春的薔薇爬滿高牆，惹來蝴蝶和蜜蜂駐足，銀杏高聳，樹影落在房前屋後，一片翠色濃鬱。

今日來訪椒溪院的人不少，早有溫儼鳴在晨露消散之時扣響了椒溪院的門，這些日子他不常來拜訪江端，或許見是殿試在即，埋頭忙於書業。

因益州一事牽扯出許多腐敗官員，宣和帝認同先前元夏所言，想要重新整頓地方官吏，為了避免夜長夢多，宣和帝竟將殿試的時間提前了三月。

待送走溫儼鳴後，一個嬌小的姑娘膽怯地湊上來，江端見她時便是一笑。

“銀禾姑娘，又來尋敬賢？”

姑娘耳根一紅，羞澀笑著點頭。

銀禾是巷尾鐵匠的妹妹，小時候因為發了場高燒沒能得到好生救治，啞了嗓子，某天在街上差點被衝撞的馬撞倒，是宋哲卿好心救了她。

救命之恩難忘，銀禾精心做了些糕點送給宋哲卿作為報答，宋哲卿很爽快地收下了，銀禾因不會說話經常受欺負，很少有人這般耐心對她，宋哲卿起初不太能理解她手上動作的意思，但依然很尊重地讓她比劃完，然後再猜她的心思。

或許是心靈上有了扇窗戶，陽光終於能散進來，銀禾便偶爾找些由頭尋宋哲卿，鐵匠平日裡忙，見妹妹臉上的笑容漸漸多起來，也不多過問。

宋哲卿不懂姑娘家彎彎繞繞的心思，隻當他多個朋友，但江端看得出來，銀禾對他之誼絕非朋友之情，隻可惜宋哲卿性子耿直，當年若非如此，他高中探花之際便已抱得世家美人歸。也或許是有當年的拒絕，宋哲卿在朝堂上的日子並不好過。

江端道：“進來坐坐吧。”

銀禾忙擺擺手，隻將手中的食盒遞給江端。

“讓我幫你交給敬賢？”

銀禾點點頭，旋即拍拍食盒又指了江端。

江端疑惑道：“莫非還有我的份？”

銀禾燦爛的笑著點點頭，宛如一個等待表揚的小孩子。

江端嫣然一笑，“那便多謝了。”

銀禾擺擺手，示意不礙事。

江端以前也有個妹妹，隻是不幸夭折了，若她尚在，想必和銀禾一樣也是這般十五六歲的年紀，因而江端每次見著銀禾，總會覺得多出幾分溫切。

“你等我片刻。”

江端轉身進院，在滿牆開放的薔薇花前駐足，伸手摘下一朵長勢正好的薔薇花，留下一小片綠葉作伴，又細心地摘掉上麵的莖刺。

“送你的。”

江端微笑著將花遞給銀禾，銀禾仿佛得了天大的寶貝，歡天喜地地接過來，兩朵紅雲飛上臉頰。

“早些回去吧，免得你兄長擔心。”

銀禾奮力點點頭，歡快地提著裙子小跑進街巷。

江端笑望著姑娘嬌俏的背影，可忽然，他眸中冷不丁地闖入一人，隻一眼，江端的眼神便冷了下來，襯得周遭也如同冰窖。

一名僧人手持佛珠，麵色平靜地看著江端，隻見他徐徐朝江端一拜。

“阿彌陀佛，殿下，彆來無恙。”

興慶宮。

沉寂良久的院子驀地響起幾聲珠簾脆音，宮女掀開珠簾，身著水綠色衣衫的姑娘盈盈來到衛連鈺跟前，美人榻上的太後正閉目養神，側旁宮女安靜地搖著扇。

聽見嬤嬤輕聲通報，衛連鈺抬起眼皮，見到元湘，她嚴肅的神色方舒緩了些，示意元湘到她身邊來。

元湘柔聲道：“阿婆，今日喚我來可為何事啊？”

宮女搬來椅子，元湘順勢坐到衛連鈺身前。

衛連鈺拉著元湘的手，感慨道：“說起來可真快，阿湘在本宮膝下也有十六年了，你母妃去的早，本宮一點點把你拉扯大，如今也長成大姑娘模樣。”

“阿婆的恩情，阿湘自然不敢忘，每次祈福都願阿婆安康順遂。”

衛連鈺滿意地點點頭，“所以阿婆想為你說一門親事。”

元湘怔了須臾，事情有些超乎她的預料。

“你年歲也不小了，是該有個歸處，”衛連鈺輕拍著元湘的手背。

“可是……”元湘有些張惶，“阿湘不想出嫁，阿湘想留在阿婆身邊以儘孝道。”

“傻姑娘，”衛連鈺笑道，“哪有女子不出嫁的道理，你看昔日江東主帥張絮宓，如今不也嫁入東宮，阿婆自有人照顧，你若想了隨時進宮便是。”

元湘猶豫道：“可是……”

衛連鈺道：“你放心，阿湘的夫婿定是我好生看過的，奚家的兒郎，三年前的進士出身，不會差的。”

“那……父皇可知曉此事？”衛連鈺的話仿佛一記重拳砸在她心上，她心緒極亂，連話語都少了幾分氣力。