金烏斜斜西沉，餘暉灑在磚紅的宮牆上，映出光禿枝椏樹影。朔風卷起牆角下的積雪，紛紛揚揚，落滿整個庭院。

這是薑妍來北地後的第三年冬，大概也是她人生中的最後一個冬天。

又一陣北風呼嘯而過，身披上好狐裘的女子緊了緊頸邊係帶，生生壓下了體內洶湧的咳意。

大宮女銀雀疾走而來，看到女子，終於鬆了一口氣：“娘娘，藥煎好了，奴婢扶您回去吧。”

薑妍不置可否，銀雀一咬牙，主動上前扶住了女子手臂。

銀雀是薑妍從大闕皇宮帶來的陪嫁丫鬟，一顆忠心日月可鑒，是個可托付之人。薑妍垂下眼眸，淡聲問道：“賢妃宮裡如何了？”

“聖人去了幾回，已不哭鬨了。”

“那便好，從明日開始，恢複賢妃協理六宮之權。”

銀雀聽著薑妍用毫無波瀾的語氣吩咐自己，心中卻是又驚又懼。

驚的是薑妍與賢妃一向不和，此次賢妃滑胎，宮中議論迭起，大多數人已默認了是薑妍這個皇後心狠手辣，因自己小產，便不讓其她嬪妃早於自己生下長子。

懼的是薑妍此番話，頗有些叮囑身後事的意思。於是銀雀偷偷覷了身旁女子一眼，見她神色如常，又疑心是自己多想。

轉眼間兩人已回到寢殿，銀雀伺候薑妍靠坐於軟榻，就要轉身端藥之際，又聽女子吩咐道：“銀雀，幫本宮拿些蜜餞來。”

銀雀應聲諾，塞給薑妍一個湯婆子，臨走前又為主子掖了掖被角。

燕北苦寒，冬天實在難熬。

薑妍本是不怕冷的，她從小行軍打仗，鐵馬冰河，數九寒天也挺過來了。

可惜，過了三年金貴日子，竟養出一身嬌嬌毛病。

她望向鏡中的自己，金釵滿頭，卻依舊難掩形容憔悴。尤其是那雙眼睛，仿佛看透了世間炎涼，叫人忘了它也曾光芒萬丈的模樣。

如果不說，沒人會想到她才二十三歲。

才過了三年而已啊，薑妍簡直要疑心，前塵種種，是否都是自己臆想。

她生於大闕皇宮，生母在懷著她時隻是一個小小宮女。因她出生時無人在意，生母竟瞞天過海，將她易釵而弁，權當作男孩養。

後來母憑“子”貴，被封為貞嬪，於是薑妍也有了同兄弟姐妹一起讀書的機會。

貞嬪對她甚是嚴厲，命她卯時起子時睡，若她被先生打了手板，傳到貞嬪耳裡，必要再罰她跪上一個時辰。

如此一來，薑妍自是不敢懈怠，文韜武略皆為上乘，在一眾弟兄中出類拔萃。

當時燕北頻頻來犯，朝中可用之人不多，皇上任命僅十六歲的她為撫遠大將軍，帶兵迎戰。

這場仗打了整整兩年，最後大闕以微弱的優勢勝了燕北，薑妍也一戰成名，成為大闕百姓心中當之無愧的戰神。

那年她十八歲，人人都以為她該是一位五大三粗的武夫，卻不知她身形瘦弱、麵容白皙，一雙澄澈的眼笑起來似月牙，活像菩薩座下的童子，叫人看了便心生歡喜。

兩年後，燕北休整畢，再次向大闕下了戰書。

當時皇室傾頹，朝中主和派占據上風。薑妍力排眾議，主動請纓出征。

軍隊在冰天雪地中走了兩月，至兩國邊境涼州時，薑妍突然收到朝中快馬加鞭的書信一封，命她原地折返班師回朝。

雖心中不解，到底聖命難違。於是行伍又走兩月，至大闕都城長安，已是初春時節，夾道的桃花業已盛開。

遠遠望向城門，道路兩旁已站滿百姓。雖然此次並非凱旋，但鎮北軍在他們心中的威望不減。

回家了，也好。薑妍勒停馬韁，緩步慢行。

剛一進城門，卻見皇帝身旁的大太監孫永安懷抱明黃聖旨，擋於道路中間。

看到他似笑非笑的神情，薑妍心中湧起一股不安，果然下一刻，便聽他捏著尖細的嗓子說道：“罪臣薑妍，還不下馬接旨。”

薑妍還未說話，她身後的鎮北軍副將淩春須眉倒豎，直接啐罵道：“大膽黃門，竟敢對將軍無禮！”

孫永安將聖旨抖落開來，挑眉冷笑道：“淩將軍還是先管好自己吧，隻怕您到此刻還不知道一直追隨的主將竟是位女子呢！”

此言一出，淩春麵色一變，饒是訓練有素的鎮北軍隊伍裡也起了騷亂，何況來看熱鬨的百姓，一時四周議論紛紛。

薑妍就是在這樣一陣議論聲中翻身下馬，撩袍跪於地麵。

淩春猶疑道：“將軍，您……”