四月，南城的天兒已經回暖了，正是春光明媚之際。暖洋洋的日光中伴隨著和煦的柔風，倒是叫人生出一股子懶意來。葉家的後花園裡也開滿了花，桃紅杏白的，偶有蝴蝶嬉戲於期間，翩翩之姿引得葉瑜瑩竟忘記了手中的醫術，隻癡癡地望著這對蝴蝶發呆。厚重的醫書在指間慢慢滑落，重重地落在地上，才引得葉瑾瑩回神。她俯身撿起醫書放在石桌上，輕歎一口氣，又端起桌上的茶杯淺飲了一口。

算起來，她留洋回家也有一月有餘了，十五歲念完私塾後便被葉老爺送去留洋，學的是西方的藥理醫術。這個年代，能把女子送出去留洋的家族算是鳳毛麟角，大多都是花錢送自家的公子哥去外國瀟灑快活幾年，美其名曰“深造”，得一個花裡胡哨的學位，留洋過來再尋個門當戶對的大家閨秀成親，由自己老爹和嶽父通力合作再找一份光鮮亮麗、前途大好的工作，不過幾年便是家庭美滿、仕途順利的光宗耀祖之人了。

至於她們葉家為何是送小姐留洋而不是少爺，實在是因為她那個便宜弟弟爛泥扶不上牆。大戶人家裡哪怕是個資質平平的庸才也不妨能送出去鍍金，可這個便宜弟弟實在是個蠢材，對於藥理醫術和生意管理都是一竅不通，不過倒是個吃喝嫖賭的天才。送她出去是想讓她做個堅固一點的“拐杖”，好撐起這個“劉阿鬥”。她忿忿地想：這種人憑什麼能和她葉瑜瑩鬥，不過是葉家老爺對這個繼室生的獨子偏愛有加罷了。人都說慈母多敗兒，現在看來葉國安這種“慈父”也一樣

說起她父親葉國安，也算是南城的一大人物，周圍十幾個城鎮的醫館藥鋪都是葉家名下的產業，在西南地區還有許多藥草種植園，西北和南邊的藥品交易也是占有一大部分。

葉家從明清時代就開始在北平做醫藥生意，到嘉慶年間已經是家底雄厚的醫藥世家了，可惜後來遇到戰亂，洋人拿著大炮打開了紫禁城的大門，老佛爺都早早地逃了，哪還有人關心幾個醫藥商人的死活。於是葉家祖宗又南下逃到了南城，拿著僅剩的一點資產又重新開做醫藥生意，葉家才起死回生。

到了葉瑾瑩太爺那一代，生意是做起來了，宗族也興旺起來可宗族人多人心也會亂。老人家剛病倒躺到床上不到一個月，幾個兒子就開始明爭暗奪家產，除此之外還有許多族內的表親摻和進來，好不熱鬨。老太爺隻好強撐起來，把葉家的資產結算清楚，按房頭分了七份出去，前一天在祠堂分好家產，後一天就咽了氣。家產一分，各個人手上的財富又變少了，人人都想踩著彆人成為大頭，最後是二房的葉瑾瑩爺爺取得了這場家族內鬥的勝利。葉國安謹遵父親的遺訓，把那些葉家族人手裡的產業繼續吃掉，慢慢地把這些散出去的鋪子土地又重新聚攏在自己手裡，真正成了葉氏家族的領頭人。

隻可惜，葉國安奪產業的手段裡有些不乾不淨的東西，算命的玉淨觀道長說做了些錯事因而損了功德折了福氣，所以才導致葉瑾瑩的母親難產而死，幾房小妾也都無所出。母親王氏死後一年，葉國安找人算了生辰八字，娶了個大船主的女兒周氏續弦，果然生了一個兒子，取名葉瑾瑜。

五歲那年除夕夜，她看著爹抱著弟弟看煙花，周氏在旁邊笑臉盈盈，幾個姨娘圍著家主和主母和大獻殷勤，輪番逗著葉瑾瑜開心。那時她就明白了，為什麼她隻是“瑾瑩”，而弟弟卻是“瑾瑜”。淺淺的瑩光，不過是天明之際快要消失的露珠發出的微光，怎麼比得上美玉在握，光華耀眼。

從她出生那一刻起，便沒了娘親的庇護，舅族也不過是耕讀傳家的讀書人，何來的權勢護著她在葉家耀武揚威做大小姐。雖說葉國安對於她年幼喪母有一絲憐憫，也對她們母女為他擋住了“陰司報應”有一絲愧疚，但她這十八年來仍然活得小心翼翼。父親要她學琴棋書畫，她便鉚足了勁練習，要她讀四書五經，她便卷不離手。她有天分，四歲便能識藥，於是葉國安便讓她每日上午在私塾和女先生學文識字，每日下午在醫館跟著老先生學習，稍大一點有時便打扮成小藥童，隨先生去附近的村鎮出診。她如此聰明伶俐，又表現得人畜無害，還算能得葉國安歡心。

十四歲時，葉國安從北平出差回家，帶回來些西洋的醫藥用品和書籍，她便好奇地去庫房翻看。揣著醫書回房門時，正碰見葉國安家法伺候從賭館裡抓回來的葉瑾瑜，嚇得她把書從懷裡嘩啦啦地掉出來。

葉國安撿起書，打量著問：“你看得懂這些書？”

她搖搖頭：“看不懂，都是洋文，但是我會看圖，和先生的穴位圖有些不一樣。”