“一個哥兒而已，掀不起什麼大風浪！”

“把他送到你這兒，我看你呀每天就等著數錢吧！”

外麵男子粗曠的聲音在高談闊論，對女人上下其手。在一陣嬌嗔中江鬱隱約聽見有人說：“好生教著，過陣子我也想嘗嘗這麼漂亮的哥兒上起來是什麼滋味。”

再後江鬱隻聽見□□的聲音放聲而去，他頭疼的厲害，黏糊糊的血液變得乾涸最終成痂糊住了左眼。

他隻得勉強睜開，入目便是灰土土的牆壁，看樣子這裡像柴房。

手臂和雙腳被比手腕還粗的麻繩綁著，細嫩光滑的皮膚早已磨破滲血，微微一動火辣辣的，疼的他想哭，而現下這般境地，他連哭都哭不出來。

嘶啞嗓音對屋梁喃喃道：“哥，你在哪……”

兄長是他唯一的掛念。

江鬱滿心的絕望，虔誠的希望老天能開恩一次，至少讓他在外的兄長躲過一劫。

今年的秋冷的格外早，一場秋雨過後染黃的秋葉紛紛落地，寒意掀杆而起，整個京城都彌漫在徹骨的秋寒之中，柴房的地麵陰冷，寒意順著傷口滲進五臟六腑，帶來厄命般的窒息。

四處漏風的木板門被一腳踹開，扭著身段走進來一個女人，同外麵剛才的聲音一樣。

“您就彆惦念著了，前日夜裡嶽麓書院遭了大火，聽說那裡的先生和學生睡夢中沒幾個跑出，還是想想你自己，來了芳金閣就得聽我的話。”

女人拖了一把椅子坐到他麵前，居高臨下掐著他下巴左看右看：“嘖嘖嘖，真是惹人憐愛的一張小臉，怪不得那幾個老變態對您念念不忘呢。”

那染過豆蔻的指甲長的嚇人，捏在他臉上都按出來了血印子，江鬱吃痛的彆開臉。

女人明顯被他這個動作激怒，抬手就是一巴掌，江鬱本就白赤紅的指印片刻就浮現出來。

“今非昔比，如今這裡是芳金閣，從前您在人前有多尊貴，往後就要多卑賤，來了這千萬不能拿自己當人看。”

女人站起身對門口的侍者說：“先餓他三天，等骨頭軟了彆的事再說。”

實際上江鬱被她餓了整整五天，捆在拆房裡每天喂一碗水，到最後他想掙紮都一點力氣沒有。

在此前，江鬱從不知道京中還有一個叫芳金閣的地方，這裡與普通青樓唯一不同的區彆是，芳金閣被專門用來關押那些流放的官員家屬，他們不但為奴還是個永遠不能翻身的罪奴。

這裡的女子或者哥兒大都出身官宦人家，不但有姿色琴棋書畫多少都會一些，因而都會被培養成官妓服侍那些在朝的官老爺，對於沒有一技之長的他們，芳金閣就像是金絲雀華麗的牢籠，以自身血肉換取錦衣玉食的供養。

芳金閣不像其他青樓建在人多熱鬨的地方，而是選擇相對偏僻的京郊一處風雅之地，冬日裡紅梅覆雪，鬆柏蒼峻。

這倒是給那些有怪癖的老流氓變態們行了方便，醜陋的人性在金屋內暴露的一覽無餘，而門內所藏的暴行在空穀回響的聲音，讓這裡所有人心中的恐懼和仇恨達到極點。

時過境遷兩月，他舊傷未愈再添新傷，大大小小的鞭子棍棒都吃過，耳光這些都是教坊女使口中應有的“調（和諧）教”，他的身形比來時更清瘦了。

柴房潮濕陰暗，總免不了要有些老鼠蟑螂在暗處，這裡是江鬱唯一一處養傷的地界，此時他正麵如死灰地跪在灶火前扔柴。

身後柴門“嘎吱”一聲被推開，走進來一少年，大約十二三的樣子，走到江鬱麵前跟他說：“各屋昨夜的夜香桶還沒倒，教司命你倒完夜香桶去她那裡。”

江鬱不答，少年隻是將話帶到就轉身離開。

半響沒動，待到簍筐裡的柴見了底，江鬱才動了動。

“嘶——”

跪了太久，隻是輕輕挪動一下雙腿，疼痛通過膝蓋一路直上扯痛了背脊皮開肉綻的鞭傷。

雙唇緊抿，頓住好一會，才從痛中緩過神，強撐著站起身。

倒夜香本不是他的活，隻不過是剛才的少年自己耍的小聰明罷了，不過倒也好，他反而有了拖延時間的新理由。

各屋的夜香桶，磨磨蹭蹭又耽誤了一個時辰才去。

教司是芳金閣除了客人以外，權利最高的人，她姓柳曾是武將之女，遭人算計全家父兄皆喪命於戰場，隻剩下家中女眷全都入了賤籍，輾轉多年，如今的柳家隻剩她一人在世上。

教司和官妓是住在一起的，不過她的住處被單獨分出了一座小院。

江鬱還未踏進院內，門口的小廝們各各低著頭，唯唯諾諾，院內鞭子帶起淩厲的風聲，慘叫聲一聲比一聲的尖銳，那聲音光是聽著都足以讓芳金閣的其他人聞風喪膽，望而卻步。

江鬱腳步頓住，這樣的場麵他實在不該去打擾，抬腳剛要走，緊逼的院門突然敞開，柳教司的聲音一如既往往昔的撫媚。

“來都來了，怎麼不進來？”

院門大敞，血腥味突然迎麵湧來，江鬱胃裡反上一陣酸水，拚命的忍下去，門口站著的小廝有幾個沒忍住附身吐了一地。

柳教司白了那幾個一眼，居然沒發作為難，說了句：“沒用的東西，都滾下去吧。”

幾個人連滾帶爬的，一路叩首謝恩跑掉了。

“進吧。”

江鬱無意瞥到了跪在那裡受罰的那人，竟是剛才跑來通知自己的那名少年，現在已經被剝去了上衣滿身是血的跪在地上不知死活。

柳教司擺弄了幾下叮當作響的發簪，又看向自己染著豆蔻的指甲，最後瞥了一眼江鬱，漫不經心道：“狗膽包天自作主張的東西，給他些教訓。”她又指使來兩個人，“你們兩個把他抬下去。”

兩個人便一前一後抬著人下去了。

此時隻剩下他和柳教司，二人在空氣中無聲對峙，終是江鬱靜默了片刻，輕輕撩開衣袍跪了下去。

“見過教司。”

柳教司望著他頓了頓，忽然笑道：“殿下，您學聰明了。”

她笑的明媚卻又淒苦，望著江鬱的眼神不知是寵愛多一點還是怨恨多一點。

“教司……”

“殿下還是喚我名字吧。”

“……如清姐。”

說完，兩人都默了。

江鬱說：“大哥一直想跟你說，當年柳家之事他並不知情……”

“小殿下，過去的事這麼多年我也有所了解，事不怪他我知道，可如今你大哥生死未卜你打算怎麼辦？”

柳如清指了指天，“他不會放過你的，我護得了你一時，可芳金閣裡這麼多雙眼睛看著，我不能一直讓你留在柴房。”她壓著聲音說的又急。

自從來了芳金閣，雖然江鬱每日都在打罵聲中度過，在陰暗潮濕的地方養傷，但他心裡明白，即便是麵對柴房裡的老鼠與蛆蟲也總好過在芳金閣裡的一夜春宵。

柳如清能護他到現在，如今把他叫來，一定是出了什麼事，生出了她護不住他的變故。

“我明白，可楚家的人又有幾個能活著？”江鬱認命般低下頭。

“不，不，江鬱你聽我說，那人至今還在嶽麓書院尋找你大哥的屍體，他沒死，隻是礙於諸多勢力不能露麵，他需要韜光養晦重拾盔甲，可在這之前你得能活下去。”

柳如清臉上淌下兩行清淚：“你和我不一樣，柳家如今隻剩我一人，我沒什麼牽掛，這裡的日子我受夠了，你若是還想活今晚是你唯一的機會。”

江鬱有些錯愕的看向她。

柳如清塞給他一個藥瓶：“前幾日趙家與張家在朝上因關中一帶的稅事發生爭執，皇帝如今想重用趙家卻還忌憚著張閣老的勢力。”

“今晚，趙家的嫡子要來芳金閣。”