新雪覆街，不知不覺又是一年底，戶部內因文書眾多，最怕明火，因此偌大的屋子隻有中間一個火爐取暖。

林洄還好，一早入秋時星月就開始置辦冬衣，加之江鬱那邊隔三差五送來披風，狐裘，鹿皮靴子，這些物件已經將寒冷統統隔絕在外，倒是幾個小員外郎離火爐比較遠凍得直哆嗦。

他招手示意小員外過來，跟人說：“把火爐拿得離你們近些吧，我不冷。”

“不……不敢的大人，我們也不冷。”小員外說這話時上下牙齒凍得一直打架。

無奈，宮中用碳有嚴格限製，用碳量和用碳品質按官級分，品級越高的大人不但碳多而且都是品質好的銀絲碳，品級低的就那麼點煙灰碳還得省吃儉用。

“算了，你們把桌案挪過來，圍著它坐。”

這次小員外們乖乖聽話了，圍著爐子坐了一圈，也不再像剛才瑟瑟發抖，幾個小員外心知他們跟的林大人隻是麵冷心熱，完全比先前伺候的那些侍郎們好說話多了，工作之餘不那麼忙時也漸漸大膽起來。

一個圓頭圓腦的小員外好奇問道：“大人，您今天不去梁府的宴席嗎？”

林洄筆尖點墨，沒有停頓，“不去。”

小員外還是頭一次見對宴席這麼冷淡的，忙接話道：“為什麼呀？我看其他部裡好多大人也都去了，以往的大人們也最愛去宴席上結交朋友。”

畢竟他隻是個小員外，知道的事情有限，目光羨豔略帶可惜，若是放以前彆人家有宴席他們還能輕鬆會兒，遇上大人們心情好還會給他們漲漲見識，可這次的大人對什麼都是一副冷冰冰的樣子。

“那大人，高門宴席上都有什麼呀？我聽說有曲水流觴，山珍海味數不勝數。”

林洄想想，古代的宴席什麼樣他還真不知道，但再怎麼奢侈也比不上現代酒宴風味更盛，答道：“不知道，我真沒去過。”

國債過後，他窮得叮當響，林府的日子都要掀不開鍋了，今早還是江鬱替他備了一份禮一起給送過去。

小員外見狀隻能訕訕地閉上嘴，埋頭苦乾起來，打工人沒有悲喜，隻有悲和更悲。

幾個人一天悶頭不顧，算是早一點把工作量給完成了，林洄還要約麼著什麼時候給蘇清淮寫份回信，借他點錢活到下次發俸祿，門口另一個小員外叫了一聲大人上前傳話：“有個小公公前來請您過去一趟。”

“誰？”林洄反問。

小員外搖頭：“屬下也不知。”

林洄現在對這種沒有姓名的來客十分警惕，稍有不慎說不定就是個想要他命的人，於是對小員外說：“說我身體不適，今日早走了些。”

小員外回去複命那小公公在門口張望了會兒就離開了，林洄又等了兩刻鐘才從戶部出門離開，宮門沒等出就聽見窸窸窣窣的腳步聲跟在身後，他走那人也走，他停那人也停，直到一個轉角林洄消失，才看清竟然是剛剛在戶部門口的內廷小公公。

匕首抵在腕後，腳步輕輕靠近，一個瞬息間寒冷冰涼的刀刃已經抵在了那人的頸側，刀鋒微微陷入皮膚，下麵不足半寸就是要害命門。

森冷的聲音從背後響起，林洄勒著他脖子，“你是誰的人，為何跟蹤我？”

“大人……大人……饒命，小的是貴妃娘娘身邊的人。”小公公身體抖得跟風吹得紙片一樣。

“萬貴妃？”林洄又問道。

“是……”

他有些摸不著頭腦，要不是江鬱告訴他與萬貴妃同出寧雲，他甚至連這個名字都沒有聽過，況且二人素來沒有交集，彼此連麵都沒見過，為什麼一個後宮的女人要費儘苦心的來見他。

林洄收回匕首，那小公公立刻癱坐在地上，居高臨下地審視：“什麼事？”

“小的奉娘娘之命請您過去……其他的小的什麼都不知。”小公公磕頭道。

沉默一會兒，林洄還是點頭示意他帶路，皇宮大的跟個迷宮一樣，人在高牆紅瓦之間就像個螞蟻，他跟著人好一通彎彎繞繞，經過無數的門和路，終於在一處隱蔽的花園樹下，有個頭戴披風兜帽的女人背對著他。

他心道，後宮就她一個女人，擋和不擋有區彆麼。

宮中有明確規定，後宮女人不能私見外男，尤其是朝臣，這是忌諱，看樣子林洄就知道估計萬貴妃並不是得到楚江昭的許可來見他的。

女人聽到腳步聲立刻起身，見到他時更是遮住明顯隆起的小腹，她看起來氣色不大好，像是受到了驚嚇還未緩過來，白色兜帽下是一張憔悴但雍容華貴的臉。

“娘娘有何貴乾？”

萬貴妃沒想到他如此開門見山，有些茫然不知所措，扶鬢儘力讓自己平靜下來，可惜沒平靜多久她臉上的懼色便再次浮現甚至比之前更甚。