燕都太學院建於京郊禦道之東，背環宿雁山。

當今聖上重文，即位後屢屢擴建太學，致使太學規模愈大，學室共千八百間，一直延至開陽門外。

寒門子弟可通過考試入太學讀書，此外，元璟帝還下詔令京中各親王，各高官家中及歲嫡子，無論科考與否，皆要入太學讀書。因此，這太學院中的學子，有不少身份尊崇之眾，上至皇親貴胄，下至京官子弟，平民學子，一應有之。

烏煙瘴氣得很。

李慎玄派來接他的馬車很是寬敞，廂中有兩排闊皮軟椅，中有一方小案，擺放了幾道桃酥小點。許是知沈玉葉畏寒，車中還備了大小不一的銅花雕手暖爐，燒得正暖乎。

沈玉葉懷中捂了個手爐，坐在小案前，半撐著腦袋，正昏昏欲睡間，就聽見車外傳來了切切的啐罵聲和腳步聲。

沈玉葉懶得去看，照舊打盹兒。

他曉得，必是又有那些個好事的學子追在他的馬車後頭妄說閒話，但又到底不敢得罪他這位“頗受榮寵”的端王世子，所以隻好私下咒罵以此泄憤。

沈玉葉覺得好笑，窩了窩身子，將自己陷進軟椅中，正準備重新醞釀睡意，突覺馬車車身咯了一下。

有人用石塊砸中了車輪。

外頭隨行的小太監立時變了麵色，剛要派護衛去追那兩個惹了事就逃的學子，就見車簾被一雙素淨如玉的手掀開。

沈玉葉神情淡漠地搖搖頭，示意他們不必再追。

他犯困，隻想快些回去。

然而，他的這個覺卻沒有睡成。

起因便是那沈玉葉的貼身小廝，鬆覺。

鬆覺是端王沈兆興派來太學伺候他的，說是書童兼著仆人，其實，不過是個留在他身邊的暗哨，負責監視他的一舉一動。

沈玉葉回去時，就見鬆覺拿了個發黃的紙本，立於台階之上，腳底生灰，看樣子是在專程等他，且已經等了很久。

待李慎玄的人一走，鬆覺便收起了恭敬的嘴臉，攔住欲要回屋的沈玉葉，冷聲質問他道，“前日晚，世子去了哪裡？”

沈玉葉心裡打了個突。

“今個兒一早，太學護衛例行巡山時，在宿雁山道的林間發現了一個趕馬的車夫屍體，這車夫兜裡有一錠銀元寶，底上印了萬昌商行的戳印，世子，萬昌商行可是咱端王府上的產業，王府的銀子何故會出現在一個醃臢車夫的身上，那車夫又何故會死在出太學下山的必經之道上，請世子給我一個解釋，我好去回稟王爺。”

鬆覺見沈玉葉不答，便就當著他的麵，翻看起手中的紙本，威脅之意甚重。

那上頭，記載了沈玉葉在太學的所有行蹤。小到尋常課後的漫步遛彎，大到他每一次奉詔入宮，全部記錄在冊。

“我要進屋。”

沈玉葉疲累地掀起眼皮，睨了鬆覺一眼，打起手勢道。

“請世子解釋。”

鬆覺寸步不讓，伸臂攔住沈玉葉。

沈玉葉也失了耐性，態度強硬，執意要進屋。主仆兩人一番膠著拉扯間，沈玉葉的後背重重磕到廊簷下的紅柱上。

沈玉葉痛苦地彎下腰，雙眉幾要緊蹙到一處，蒼白的唇瓣也頃刻間抖如篩糠。

他從東宮領到的，不止是德成賞的那兩巴掌。

暴怒的德成在掀翻桌案後，仍泄憤似的將他摑倒在地，猛踹了幾腳。沈玉葉的腹部和背部都受了傷，錦襖下，是層層疊疊腫-脹到發黑的淤青傷痕。

太疼了。

身子上的傷被這麼一撞，好似一瞬放大了不少，徹底撕破了沈玉葉強裝出來的平靜。

昳麗的麵容疼到近乎扭曲成一團，沈玉葉扶住廊壁，才勉強站穩，他抬頭，濕漉漉的眸子狠瞪向咄咄逼人的鬆覺。

“既然世子有所隱瞞，依著端王府的規矩，今日便就在外頭好好反省，晚膳也不必再用了。”

“待世子何時想明白，跟我說實話，何時才準進屋。”

鬆覺此時也住了手，他搖搖頭，轉身回房，還將門從裡頭栓上了。

沈玉葉被徹徹底底鎖在了房外。

其實沈玉葉身為端王世子，又常得太子關照，所以在這太學院裡本是頗有殊榮的。他才入太學就升至了上舍，所住學舍也獨門獨戶，有單獨的院牆，所以才不至於被人看到他一個堂堂世子，卻竟被自己的小廝罰在房外思過的情形。

直到那兩扇朱門當著他的麵轟然閉合，沈玉葉才後知後覺地揉了揉冰涼的臉頰，泄了力似的，拖著身子，坐到門前的石階上，可隻坐了不稍半刻，便就架不住睡意了，隻想躺上一躺，緩緩酸痛。

他身上傷多，隻能側過半邊身體，蜷縮著趴在地麵上，可這冬日裡的天兒，晚得偏又早，沒一會兒功夫，就不見了日頭，朔風一吹，冷得沈玉葉直打哆嗦。

他其實是有點兒犯蔫的，從昨夜入東宮後便就被宮人帶去沐浴更衣，焚香作祭，再被帶去德成殿中書寫祭文，還遭了這麼一通毒打，早就快要撐不住了，可這雪才將化，一灘又一灘的冰水浸至皂靴腳底，讓他遍體發寒，沈玉葉明白，若是他在這天寒地凍的外頭果真睡上了一夜，怕是明晨就再也醒不過來了。

沈玉葉隻好跺跺發僵的腳，強自打起精神起身，繞著院牆散起步。

“玉兔交時當得意，恰逢枯木再逢春…枯木…逢春。”

沈玉葉吟的這首詩，是小時某次同沈金枝逃家去廟會偷玩時，他頑皮地抱住廟裡的解簽筒不放，被氣急敗壞的老和尚追了一路，將好掉了一支簽被沈金枝撿到，念給他聽的話。

他那長兄，好像總不會生氣似的，一麵牽住他的手，一麵代他向廟裡的師傅們一一道歉，最後出寺廟時，卻將一直藏在袖裡的那支簽拿出，衝他揚眉一笑。“小葉，這是你抽中的簽。”