洛朝啟德十八年初春，第一朵桃花開放在暚華苑的宮牆邊。然而沒有人注意到這一縷含羞帶怯悄悄到來的春意，因為整個暚華苑乃至整個內廷的人，都正忙得人仰馬翻。春祭剛過，眼看著便是皇後的生日，雖說明後生性謙恭儉省，年年生日都隻於重華宮中家宴一場便罷，但今年卻是她的整生日，昭帝早早頒下詔令，大赦天下，旌表節烈，鄉裡凡育有三子以上的婦女，均可獲得白米三升，棉布一匹。詔令到處，受惠者無不傳誦帝後德政，稱羨夫婦情深。更有那天南海北的好事文人，將帝後當年事寫詩作傳，一時間，帝後當年的故事舉國流傳。

原來30餘年前，前朝廢帝當政，暴虐無道，民不聊生，終於天怒人怨。當時的禦國大將軍趁機起兵造反，不料大軍壓近京城時，早以虎視眈眈多時的匈奴人搶先一步，鐵騎南下，掠走了廢帝和宮廷內大批珍寶婦人，還順便突襲了禦國將軍的中軍帳。混戰中，禦國大將軍被流矢所傷，不幾日便死於軍中。各路將領無人約束，群龍無首，人人存了個王侯將相寧有種乎的念頭，於是今日你稱帝，明日我封王，烽煙四起，逐鹿混戰足足持續了十年，生靈塗炭，十室九空。當其時，今日的昭帝為天下人念，毅然投身軍中，他聰慧勇武，數立奇功，終於以赫赫戰功一統天下，一手建立起了大洛朝，登基為帝，定年號為啟德。而今日的明後，原是前朝高門士族嫡女，少時即美名遐邇，為各路新貴舊家競逐。然而明後獨具隻眼，偏偏隻看上了當時除了一身武藝和膽識什麼也沒有的昭帝，不但毅然下嫁，還於婚後第二天就變賣嫁妝充為昭帝軍資。此後相從於戎馬，夫妻同甘共苦，未曾稍離。昭帝也未曾辜負妻子深情，登基次日即封她為後，多年來夫妻相敬如賓，舉案齊眉，恩情一如當年。昭帝育有七子，其中倒有四個是明後所出。長者立為太子，最幼者也已封王。這份伉儷之情，不要說古今帝王家未曾見過，就放在民間，能做到的也寥寥可數，怎不令人稱羨不止?是故帝後這英雄美人的故事，由詩文，而話本，而鄉談，越傳越廣，最後反傳回宮中，宮中的眾人，對這段舊事原是多少有所耳聞的，但哪裡能知道得如此詳儘。而且傳奇中的人就生活在自己身邊，聽得更是津津有味。

明後身邊有一個素喜討巧的女官，這一天便在為明後梳妝時，假作無意狀將這傳奇說了出來。她心裡盤算，饒是明後素來守禮自持，但聽到民間如此傳誦她的佳話，表麵就算不露出來，心裡一定也是歡喜的。誰知道明後一聽此言，竟然麵色大變，厲聲喝止道：“你從哪裡聽來的這些野話？”明後待人敦厚溫存，女官哪裡見過她這樣疾顏厲色的樣子，一時間嚇了個半死，篩糠似的抖了半天，才連忙伏下身去，一邊回話一邊連連磕頭，直到頭都磕出血來才把話講清楚。明後聽到這段故事已經在民間傳誦開來，更是麵白如紙，不言不動，須臾猛地起身便走，一眾也嚇失了神的宦官侍女趕緊跟上，唯有那惹事的女官還跪在當地磕頭不止，她跟前，一灘紅跡正慢慢擴散。

昭帝幼年失恃，宮中從來以明後為尊。此時朝陽初起，本來是嬪妃們來重華宮中問安的時辰，不防明後一陣風似的卷出，旁邊的女官一疊聲的連問門上小宦官道：“步輿怎麼還沒備好？”小宦官張口結舌，從來也沒有這個時候備步輿的前例，一時不知該如何回話，隻得撲通一聲也趕緊跪下。明後足下並不稍停，一徑沿著步道往前行去，隨伺眾人麵麵相覷，隻得紛紛小跑步跟上。

轉過曜華門，不遠處就是昭帝日常所居的勤政殿。昭帝不好女色，天下皆知，如今年近半百，更是叫去的時候多，留宿嬪妃的時候少。常常半夜仍在批閱奏章，乾脆便在勤政殿居住，寢宮反成了擺設。殿門前幾個有名有姓的大宦官正弓腰托著明黃條盤倒退出來，條盤上是一個空碗，幾盤用剩的小菜，兩個小餑餑，想是昭帝剛用完早點。明後稍稍鬆了一口氣。她如此著急的趕過來，就是怕來晚一步昭帝就上朝去了。殿前宦官見明後到來，早已烏壓壓的跪了一地。明後站定殿前，稍微整理了一下儀容。她出身世家，幼受庭訓，多年來曆練出來的國母風儀非比尋常。雖一路疾走過來，但襟裙並不稍亂。她隻略作整理，便示意隨伺眾人留在殿外，自己深吸一口氣，搶步行入殿內。