外道丸在深暗的夜色中，將那截手指一點點吃完。

她看起來毫無異色，從天花板上輕盈地翻落下來。外道丸居高臨下地立在床頭，眼睛亮起火星似的一縷光芒：“這是你師父與你相遇那天得到的，一件封印著千年力量的事物。”

“在電影院裡？”順平一愣。

“是的。”外道丸意猶未儘地舔舔虎牙，跳下來摸了個抱枕，“你師父撿到它，正好付給我當作報酬。”

“是什麼時候……？”順平腦袋有點轉不動了，就算是經常熬夜的他，在跑完幾公裡（？）又被迫接受了一通驚嚇之後，也感覺昏昏沉沉，隻是強撐著不問完不肯罷休。

“電影散場的時候，那人難道不是直接就走了嗎？”

“在那之前的事了吧。”外道丸若無其事地說，“就是在你還專注看電影、心裡大喊「啊！前麵的高個子好煩啊」的時候。那個高個子的東西不是不見了嗎？”

“哇！你怎、你怎麼……”小順平吃驚地再一次失去了顏色。

“我什麼都知道呀，式神牌裡也是有窗戶的，我那時候正好守在窗口，結果被你師父塞進來一根手指。”外道丸聽上去很像是在胡說八道，可惜順平也找不到證據反駁她。

“它到底是什麼東西？”順平不由問道。他在兩三年前初中的時候，其實就很少對人這樣子追問了。與活生生的人相處，並不像與熒幕上的電影交流那樣順暢。

但他心中隱秘的、對知識與新的力量的渴望，令他不住燃起巨大的好奇。

所幸眼前的生物，也難以和他認識的人一樣定義。那女孩歪著頭看他：“你是問哪個？不過，無論哪一個，都是對你不利的東西。”

“那根手指，它於鬼怪而言確是升級藥一樣的美食，給人類帶來的卻是殺身之禍。”

順平安靜下來。

他在這時候，思緒卻很容易地理順了：“……所以我看到的那個高個子……也是怪物？”

他想著那片不同尋常的黑影、膨脹到驚人的高度，那看似拿著攝影機的東西；對方是工作人員在監控裡看不到的。

他奇異地、像一個偵探一樣回想起來：“那個怪物就是被「手指」吸引過來的嗎？還是說，正是它才把那東西帶到電影院裡來？”

外道丸麵無表情的臉上，突然露出一個明顯的笑容。她對順平說：“我會記得給你加十分的。”

“不過你的體測已經扣掉二十分了。”外道丸無視順平剛有點雀躍的心情，“所以這一周，都會由我來指導你學習。”

順平斟酌著措辭，含蓄地吐了一口槽：“……總感覺聽起來很隨便的樣子……而且你之前不是說，是作為式神被主家借給那位大人的嗎？不是和我的體測根本沒關係嗎？”

這樣說著的時候，順平才意識到，自己似乎根本不清楚那人的姓名。

“我可不是那種聽話的式神。而且無論是我的主人、還是你的師父，他們一般都是任我自行決定的；隻要不傷害人類。”外道丸順手又摸出奇怪的東西來吃，“不過，那個人沒有向你自我介紹嗎？”

“真是個不合格的家夥。那讓我來告訴你吧，他的名字……”順平緊張地盯著外道丸的口型。

“他就是——玄陽宗靈泉伏魔殿式神食品製造有限公司總掌門弘道真人。”

絕對不可能是吧這個！在彆人名字裡摻了什麼奇怪的零食啊外道丸！是在期望他們師門去式神口糧行業弘道嗎！？

“有什麼關係嘛，反正他的稱呼也不會是真名。”

“什麼？”順平看著講這話的外道丸。她神態自若，仿佛在說一種眾人皆知、卻秘而不宣的規則。

“隻是一種直覺。”

她說：“儘管這個時代已經變了，人的名字開始不那麼重要；但有些古老的妖怪或者仙人，還是會循舊矩隱瞞本名，以號替代。”

“你的師父，或許就是其中之一。”外道丸意義不明地朝順平一笑，“我聽到過結野家部眾叫他為「真人」，你大概也可以這樣稱呼吧——

“不過我在他身上，可沒有感覺到這個名字應有的束縛。”

**

“束縛？”

弘走在歌舞伎町的街道上。這裡因為常年和天人打交道的緣故，大部分居民都能看得到他。

弘帶著之前順手買的一頂鬥笠，和許多試圖在這裡隱藏身份的可疑分子一樣，低調卻又明顯鬼鬼祟祟地避開人群走著。

此時正值清晨，天剛破曉的時候。他穿過小鎮邊的橋，沿河岸緩步向前走，路過三兩個沉默的漁翁。

弘壓低帽簷，暗自向小助手確認：“你說之前那人頭上的傷疤，是與誰交易形成的契約嗎？”

“本世界的咒術師一係，不慣於用契約來形容這一種關係。向天索取，並付出代價——這便是對自身立下的「束縛」。”小助手儘職地為他查找解釋。

“久而久之，咒術師們將與人、或式神之間所立的契約，也一道稱之為束縛了。”

“隨著稱呼的演變，契約的形式也大不相同了吧？”弘自然地接道，“陰陽師式微，束縛卻確立了更嚴苛的羈絆。”

“凡是使用這一力量的，咒靈也好、術師也罷，都帶著同樣的一條鎖鏈啊。”弘抬起手臂，看著上麵類似的疤痕，笑了笑，“名為「束縛」的鎖鏈，如今依然是天予的力量嗎？”

“可是此時天上，運行的又算是哪方法則呢？”