薑芙將采購的禮品依次做了結算，結餘三十七兩銀。

感覺心裡在滴血。就她這一趟的支出，夠得上薑家五年的總花銷了，這要是被薑固知道，肯定會被罵成敗家子。

想到養父，薑芙的情緒又低落了下來。

她扛著大包小包走出美人齋，正愁怎麼將這些東西弄上馬車時，一轉眼，便瞅見了正從茶肆出來的長貴。

長貴看到她，立馬快步跑上前，接過她手裡的包裹，連聲歉意說自己來晚了。

薑芙搖搖頭，低聲道： “我們走吧。”

長貴將所有包裹安置妥當後，薑芙便踩著車軫，登上了馬車。

一刻鐘後，馬車抵達了忠渝侯府。

侯府地處繁華的永安街，外麵看大氣磅礴，儘顯門庭威嚴，裡間雕梁畫棟，古樸深沉，模樣與她在江南見過的安國公府十分相似。

倒也能理解，安國公致仕前曾是戶部尚書，在江南的居所想必也是仿照建安的府邸而建。

穿過曲折的回廊，薑芙由丫鬟帶領著進入前廳，見到了她的親生父親忠渝侯。

忠渝侯曾征戰沙場，久經風吹日曬，麵容比同齡人更顯老態。而早年的從軍經曆卻讓他養成了一副強健的體魄，雖已年逾不惑，卻仍舊精神抖擻，兩隻鷹隼般的眼睛仿佛能洞悉一切。

他旁邊還立著一名嬌俏的女子，嫋娜聘婷，豔若桃李，三十多歲上下，大約就是父親那位名喚柔娘的妾室了。

薑芙依次向兩人行禮，壓低了聲音：“小女阿芙，見過父親，見過柔姨娘。”

柔娘本還有些緊張，初聞她友善的問好後，似舒了一口氣，連連將她扶起來，柔聲道：“回來就好，以後在侯府便是一家人了。”

忠渝侯亦點點頭，將薑芙上下打量一番，露出了慈愛的微笑，滿意地開口道：“觀你儀態、禮數，可見薑家將你教的很好。隻是作為侯府的嫡女，也不能墮了才情。”

似是覺得這話太過僵硬，他隨後找補般說道：“卻也無妨，有些缺陷可日後可補，現如今你回來了，我們一大家子該好好聚聚才是。”

她聽出來了，父親對她整體是滿意的，隻是談吐間仍嫌她文采不夠。

忠渝侯這番話，雖然言語間有著作為父親的威嚴和親昵，但對於她的歸來，薑芙卻並未從他身上感受到絲毫的欣喜。

實則她也不懂，一個十四年都對她不聞不問的父親，為何偏偏要在這個時候接她回來。

之前那兩個護院所謂的“侯爺墮馬，家中缺女眷侍疾”的說辭她本就將信將疑，如今看到眼前男人站立正常的模樣，且有如花美眷侍奉在旁，她更覺得那兩個護院在胡扯了。

那兩人在還說了什麼來著？

哦，對，是“老夫人突發惡疾，時常念叨她，希望她儘快回府儘孝。”

她就奇了怪了，老夫人膝下有三個朝夕相處的孫輩，發了病不念那三個親的，反而念叨起她這個十四年都沒見過一麵的陌生人，簡直離譜。

隔了這麼久，老夫人怕是都不記得自己還有這麼個流落在外的親孫女了。

這時，一個長了張馬臉的家丁急匆匆從北邊跑了過來，急促道：“侯爺，不好了，老夫人頭疾又犯了，兩刻鐘前便昏迷了過去，孫大夫正在施針。”

……

聽聞母親身體有恙，忠渝侯朝家丁怒道：“兩刻鐘前昏迷的，為何一早不告訴我？！”

聽到家主的責難，家丁忙趴伏在地上認錯，隨後小心翼翼地抬眼，掃了下薑芙，顫抖著聲音解釋道：“侯爺您說今日有貴客到訪，任何人、任何事都不得攪擾您，小的便沒…沒敢…”

忠渝侯沒有理會家丁顫顫巍巍的模樣，睇了一眼薑芙，沉吟片刻，吩咐道：“下去吧。”

家丁聽言如臨大赦，朝他磕了個頭便急急退下了。

薑芙看著誠惶誠恐的家丁，又想到了之前雪地裡給自己充當腳凳的長貴，不禁感歎，高門之下，地位的天差地彆，竟直接造就了身而為人的貴賤。

看著愣著的薑芙，忠渝侯清了清嗓子，開口道：“近日來你祖母頭疾愈發嚴重，一直由你兄長和弟弟輪流照顧著。如今你既然回來了，也該過去儘儘孝。”

薑芙是個十分識時務的人。畢竟往後吃穿都指著人家，即使沒感情，也得做做樣子。

聽到父親的吩咐，她立馬恭聲應承道：“是，阿芙知曉了。”

老夫人的居所在侯府的南側，得名毓明園，四方開闊，日照充足，是整個侯府最好的位置。

侯府剛建起時，忠渝侯就將府邸南麵最好的幾間廂房打通，並著最大的南園，一並劃給了老夫人居住，而他自己卻住在了稍次一些的東邊。

他還因著此事，博了個“建安孝子”的美名。

薑芙跟隨父親和柔娘走在去往毓明園的路上，腦中回憶著在馬車上長貴給她梳理過的侯府人物關係。

包括祖母唐老夫人，忠渝侯府共七口人。父親為忠渝侯唐玨，早年喪偶。其亡妻章蘊，也就是薑芙的親生母親，曾替他育有一子一女。嫡長女為太子妃唐瓔，嫡長子為忠渝侯世子唐瑾，也就是和她抱錯的那個便宜哥哥。

母親亡故後，忠渝侯便迎了柔娘進門，一年後她便誕下一子，也就是薑芙年僅十二歲的庶弟唐璋。

在維揚她跟丹娘賭氣，把自己關在房間的那幾日，丹娘曾倚著窗告訴過她，忠渝侯府的所有親眷，名中都帶玉，而她此前的名字便是唐珺。

珺，美玉也，卻不如阿芙的名字親切自在。

比起被冠上王旁，她更願意以草為名。

一行人到達唐老夫人居住的毓明園，值守的丫鬟替三人打起了簾子，領著眾人繞過屏風，進入老夫人內寢。

行至老夫人榻前，薑芙遠遠地便瞥見了床邊一大一小兩道男性的身影。

兩人正背對著她坐在雕花木凳上，和床上的老人聊著天，間或有笑聲傳來。

小的那道按身長看，是她的庶弟無疑了，而大的那個，應該就是那個鳩占她鵲巢十幾年的便宜侯世子哥哥。

看著麵前長慈幼孝的場景，薑芙隻覺得一陣尷尬。她在此處仿佛就是一個外人，無法將自己融入這片其樂融融之中。

就在她猶豫著措辭時，半倚著靠枕的老太太開口了，虛弱的聲音中帶著慈愛：“是珺姐兒回來了嗎？快過來，到祖母跟前來。”