唐瑾一襲青色白鷳官袍，端坐於機杼旁，美得似一幅畫。

他低垂著眉眼，專注地盯著手裡的繡活，細密而卷翹的睫毛垂下，在俊美的頰邊投下一小片扇形陰影。骨節分明的手指柔韌修長，於針線間來回反複，遊走嫻熟。

薑芙在心裡暗想：原來男子刺繡也能如此好看。

一刻鐘後，唐瑾停下手裡的活計，將百褶裙遞給薑芙：“縐紗乃天然縐縮而成，其表麵本就凹凸不平，我便試著用火鬥沿著原先的軋紋複燙了一遍，並在損毀嚴重處補了兩支青竹，你看看如何。”

那織金流雲百褶裙的主色調本就是漸變的青色，由上到下，由淡轉濃，唯有中間的腰封為淺金色。

薑芙原本便覺得那金色有些紮眼的華貴，此時被唐瑾彆上了兩叢青色翠竹，倒與裙擺處的深綠色呼應上了，亦為腰封平添了一絲清雅之意。

薑芙接過百褶裙，對唐瑾由衷感謝：“多謝阿兄，我十分喜愛。”

她讚道：“未曾想過阿兄的繡功竟如此了得，讓我好生羨慕。”

唐瑾聽言似有些怔愣，爾後自嘲般笑道：“男子精於刺繡一道並非一樁值得驕傲的事，如何能得你羨慕？”

薑芙聽了這話，立時有些不服氣。

在鹹南，男子不是習文便是尚武，即便是從農從工從商皆會受到鄙視，更遑論如她兄長這般精通女子之物的“異類”了。

可世代的變遷與進步，難道不是所有工種共同努力與創造的結果嗎？

薑芙剛想反駁，唐瑾卻出聲提醒道：“酉時快到了，你且去吧，莫耽誤了時辰。”

可能男子精通刺繡在世人看來就是件十分丟臉的事吧，便是連她的兄長都不願談及。

薑芙心裡雖是十足的不讚成，但見到唐瑾這副諱莫如深的模樣，她還是識趣地閉了嘴。

她出來時，正巧撞見何清棠在祖母院子裡飲茶。

老夫人今日的精神頭很好，瞧見她，慈愛地笑了笑，將她打量了半晌，詢問道：“阿芙今兒個格外好看，這是要去哪裡呀？”

薑芙如實答道：“回祖母，鬱嘉公主設宴，特邀阿芙今日出席，阿芙此時便是要去赴宴的。”

老夫人聞言十分欣慰：“如此甚好，我此前還擔心你成日囿於深宅，整日裡不是忙於學業便是女紅的，身邊都沒個能說體己話的小姐妹。今日倒是正好，趁著宴會，你便去多結識幾個朋友，早日將這建安城熟悉起來。”

薑芙忙聲應“是“，正欲告辭，老夫人卻又發了話：“鬱嘉那孩子我幾年前見過，性子好，不拘小節。恰巧棠姐兒也是才來建安不久，你便將她一同帶去吧，就說她是忠渝侯府的表小姐、老身的侄孫，公主定不會介意的。”

老夫人說話時，何清棠便安靜地坐在一旁的軟席上低垂著眉眼，間或撇一撇茶盞裡的碎末，一語不發。

薑芙聞言轉過身，將她自上而下打量了一番：一身清麗的縷金挑線月華裙，妝麵柔和，頭上還特意梳了個繁複雍容的牡丹髻。

她一瞧便知，這番行頭便是她是為了赴宴而專程準備過的。

薑芙心裡冷笑一聲，麵上卻仍是不顯，隻答道：“既是祖母的吩咐，阿芙自是要應的。”

她朝何清棠轉身，微笑：“表姐，您既然滿身行頭都已備齊，也正好省了阿芙等您梳妝打扮的時間。開宴在即，表姐此時便隨著阿芙一道出府吧。”

老夫人聽完這番話，將何清棠今日的打扮細細觀察了一番，果然皺了皺眉，卻又顧及女兒家的麵子，到底沒好說什麼，讓薑芙將人帶出了府。

兩人走後，老夫人問寶扇：“寶扇啊，你覺得表姑娘如何？”

寶扇聞言頓了頓，思索片刻後回道：“奴婢認為表姑娘容貌昳麗，心性堅韌，且冰雪聰明。”

老夫人聞言點點頭：“連你也覺得她很聰明，是吧？”

寶扇正欲回答，老夫人卻打斷道：“無妨，阿芙也不是個傻的。”

說完她卻歎息了一聲：“罷了，那孩子也確實可憐。年僅十五恩師和父親便相繼離世，她娘又是個頂不住事的，那兩年在青州也必是吃了不少的苦，才養成了如今這副綿裡藏針的性子。如此你便多看著點，莫讓她暗暗欺了阿芙。”

寶扇回道： “是。”

馬車上，薑芙倚著車壁閉目養神，何清棠卻沉不住氣了，出聲問她：“清棠可是有何處得罪了阿珺表妹？”

薑芙眼睛都不想睜開，徑自與她打起了機鋒：“表姐喚我阿芙便好。至於得罪，我自認從您入府起，便承了祖母的意願一直對您關照有加，態度甚是恭謹，並不知表姐為何會有此想法。”

這番話的潛台詞便是：你來了，我照顧你是出於祖母的吩咐，並不是自願熱臉貼冷腚，更不會顧及你的身世而畏懼你。

話說到這份上，再往下細究便沒意思了，何清棠也是個聰明人，當即笑答：“是我想岔了，阿芙妹妹莫怪。”