馬車卡著點抵達了鬱嘉公主府。

薑芙到時，女席幾乎坐滿了，她與何清棠便挑了兩席末位入座。

酉時一刻，高處傳來一聲唱頌：“鬱嘉公主到。”

席間霎時間安靜下來。

薑芙抬起頭，隔著長長的席位，終在前方高處見到了那位集萬千寵愛於一身的女子。

鬱嘉公主黎兮若，父親為當世最有權威的男人嘉寧帝，母親為崔貴妃，上有兄長靖王，下有幼妹鬱禾公主，三人俱是一母同胞所出。

黎兮若雖僅有十六歲，卻生了張尖削成熟的美人臉，峨眉斂黛，妙目流波，肌光勝雪，嬌腮麗若朝霞，著了一身輕銀百蝶穿花雲緞裙，清流雅意間仍有雍容貴氣流露。

她入席後，端起案前的一盞梅酒，朝席下眾人道：“兮若來晚了，自罰一杯向諸位賠罪。”

席間眾人自是不敢承了這道歉，連連稱著不打緊，並端起案上的酒盞一同飲下。

待清酒入喉，鬱嘉公主放下酒盞解釋道：“六皇兄與二皇兄本應與本宮一道來的，但今日朝事眾多，父皇便留了兩人議事，若無意外，他們酉時四刻也該到了。”

她口中的六兄便是靖王黎今安，而二兄，則是孫昭儀所出的恭王——黎長策。

言明情況後，鬱嘉公主忽又看向席間詢問道：“哪位是忠渝侯家的二小姐？”

薑芙聽她點了自己，起身恭敬道：“回殿下，民女便是。”

鬱嘉公主點點頭，忽地朝她笑了：“你便是唐老夫人時常念起的阿珺麼？這麼一瞧，還真是個美人胚子。”

薑芙點頭：“謝殿下謬讚。說起祖母，民女有十五載未能在她跟前儘孝，徒惹老人家掛心，是民女的不是。”

鬱嘉公主聽言卻不讚同地搖了搖頭，“你出世便流落於維揚，飽經風霜十五年後終得團聚，這本是幸事。要說錯也是侯夫人的錯，你實是無需自責。”

嗯…薑芙很想說，她那十五年在薑家過的還挺快活的，並沒有“流落”和“飽經風霜”一說。

她正想含糊過去，鬱嘉公主卻對她招呼道：“坐那麼遠做什麼，正巧本宮右首的席位還空著，你便坐過來吧，”說完還往她旁邊瞧了一眼：“清棠你也一起。”

薑芙聞言有些詫異：這兩人竟還認識？

鬱嘉話音剛落，一旁的太監卻提醒道：“殿下，此席往年坐的是尚書令家的兩位姑娘，此刻若是被忠渝侯府的姑娘占了，怕是…”

“鐘令妤與鐘令姝？”鬱嘉挑眉，問太監：“她們二人呢？”

太監有些尷尬，支吾半晌回道：“鐘大姑娘半刻鐘前差人過來傳話，說馬車的輪軲壞了，修好後預計還要一刻鐘才能到。”

鬱嘉聞言便不說話了，薑芙能從她的眉目間見到隱隱的怒氣。

沉默良久後，鬱嘉開口道：“傳話的人都到半刻鐘了，她卻仍在路上磨蹭。尚書府離公主府也不過短短兩刻的路程，若是棄車步行，一早就到了。即使她們二人真是身嬌體弱到不良於行，也應在明知今日有宴要赴的情況下提早出府。”

她這話一出，席間瞬時靜默了下來，眾人低垂了眉眼皆不敢搭話。

去也不是，不去也不是，薑芙正不知該如何是好時，鬱嘉再次發了話：“遲了便是遲了，萬沒有讓整屋子的人一同等她們的道理。阿芙、清棠，你們二人過來吧。”

鬱嘉公主再度發話後，薑芙便不好拒絕了，攜著何清棠一同坐到了她的右側下首。

其實公主方才的態度她多少能明白一些。

如今的朝堂暗暗分為了太子與靖王兩派，尚書令鐘謐屬於太子一黨，而鬱嘉公主則是靖王的胞妹，立場自是不同。

馬車的輪軲是否為鐘令妤故意弄壞的她尚且不能確認，但她們二人敢在此敏感時期遲到，便是實實在在地打了鬱嘉公主的臉麵，也難怪公主方才的臉色已經難看到了極致，卻又礙於身份將怒氣強壓了下來，隻說了那番陰陽怪氣的話來解恨。

讓薑芙與何清棠今日坐了這鐘家兩姐妹的位置，亦是公主有意提攜忠渝侯府的信號。

無意間被卷入黨爭的薑芙本該如坐針氈，但思及被她取代的人是鐘令妤，她瞬間平靜了下來，心裡甚至還有一絲隱秘的雀躍。

酉時三刻，鐘令妤與鐘令姝姍姍來遲。兩人向公主與眾人告完罪，正準備落座時，卻發現原先的席位早已被人占了。

“薑…薑芙，你怎會在此？”鐘令妤見著她，驚得整個人僵在了原地。

薑芙酌了口梅酒，吐出一口清氣，朝她微笑：“令妤，好久不見。”