塞西曆359年的夏天，比以往任何一年都要漫長，明明早已過了入秋的月份，可克薩約爾王城附近的天氣卻依然如盛夏般炎熱。

每當傍晚時分，勞作了一天的男人們聚集在曬場喝酒閒聊，卻看到結滿熟透果實的熔岩樹依然一片火紅，連一絲要落葉的跡象都沒有，便會忍不住罵罵咧咧起來。

按照克薩約爾帝國的習俗，隻有王城附近的熔岩樹葉開始枯萎脫落，路撒安聖教的祭司們才會在各地的聖堂與神殿舉行秋實儀式，宣布時令更替；也隻有到了這時，專為秋收的農產品流通而舉辦的貿易集市才會在各大城市開放，讓農民們有機會將辛苦一年的收成換成口袋裡沉甸甸的銀幣。

可如今熔岩樹仿佛中了邪，熔岩果已經熟到紅得發紫了，它還是一片葉子也不落下。

農民們實在是等不起了。

不舉辦儀式，就沒有集市。

商人們拿不到貿易許可，隻能在各大城市的辦事處外乾等著；沒有商隊幫忙運輸，農民們收獲的糧食水果隻好就近賣給附近的商販——然而小商販又能收走多少貨物呢？

辛苦一年的收成到頭來還是隻能爛在家裡。

為了應對今年的特殊情況，國王親自向教廷詢問了破例舉行儀式的可能性，但教皇堅持不肯鬆口，他也沒有辦法——人們害怕得不到儀式祝福的貿易會招來災禍，隻得繼續等待落葉，而眼看著新鮮的糧食水果堆積在庭院裡漸漸腐朽，農民們每天嗅著庭院裡甜到發膩的香氣，彆提有多焦心了。

不過，孩子們對天氣的異相並不在意——

遲來的秋天意味著男孩子依然能夠赤著腳下河摸魚，女孩子則可以繼續穿著剛過膝的裙子，嘻嘻哈哈地聚在一起玩鬨。

每當鄰居家的姐妹嬉笑著從家門前經過時，坐在門口的艾達都會抬頭羨慕地看著她們邊跑邊跳的背影，她也想去曬場和她們一起玩，但更多的時候她隻能在家門口坐著，抱著母親縫製的布娃娃，等父親和大自己三歲的哥哥回家。

身為一家之主的羅伯·坎特也是一名農民，專門為隔壁鎮的貴族們提供新鮮的水果和蔬菜，因為有固定的客戶，今年的異象對他影響並不大。

羅伯的妻子安妮燒得一手好菜，並憑此在克薩約爾的王宮內謀到了一份廚娘的職位，每當羅伯因為要將貨物運往隔壁鎮上而無法照看孩子們時，她便會將兄妹倆帶到王宮去暫住，直到丈夫回來。

這天是約好送貨的日子，羅伯在院子裡忙著裝貨，兩個孩子則正坐在院門口看書。

“艾文！去把繩子拿來！”

他站在馬車上喊道。於是艾達的哥哥——年僅七歲的艾文·坎特放下了手裡的書，飛快地跑到院子一角，把繩子拿給了他的父親：“爸爸，今天是去薩倫送貨嗎？”

“是的！”

羅伯正在把成箱的新鮮水果堆放到馬車上，然後用繩索把它們固定，“吃完晚飯我就出發，那之前安妮會回來接你們去皇宮——記住了，到時候可彆鬨出什麼亂子來！”

“知道了，爸爸！”

艾文一邊答話，一邊回到門口坐了下去，順便把那本有些破爛的童話書又拿在了手裡——

“剛才我講到哪了？‘山穀裡百合盛開’？”

他翻著書頁，有些心不在焉地問道。艾達搖了搖腦袋，淡金色的短發也跟著晃了晃：“講到小伊達遇到了奇怪的人——”說到這裡，她似乎想起了什麼，心事重重地道，“哥哥，我有點害怕。”

“怎麼了？”

“我……”

艾達有些猶豫，但還是小聲說道，“哥哥你還記得上次在王宮，公主殿下發脾氣的事嗎？”

“奧莉菲亞？她可沒少發脾氣，你說的是哪次？”

艾文和那位與他同齡的公主殿下從小一起長大，提起她時一點也不像艾達那樣客氣，“——是因為亞爾殿下把陌生人帶進秘密基地的事，還是她的茶點被人偷吃那次？”

“是我說錯了話。”

艾達沮喪地說道。

艾文看出了妹妹的不對勁，皺了皺眉問道：“你說什麼了？”

“我……我隻是問了個問題，”

艾達小心地看了一眼院子裡的父親，小聲說道，“我問她為什麼從來不用那種白色的光，就是王子殿下們會用的那種……”

“嘶——”

艾文倒吸了一口冷氣，“你問她流光的事了？”

他恍然大悟道，“難怪那天我看她眼睛紅紅的，好像才哭過——國王陛下的孩子裡就她還沒有覺醒流光血繼了，你問她這個，她肯定會生氣呀。”

“我不知道……”

艾達有些委屈地說道，“因為洛安伊斯殿下從小就會，我就以為……”

洛安伊斯是奧莉菲亞的雙胞胎哥哥，隻比她早出生幾分鐘。

“沒事的，”

艾文輕輕拍了拍妹妹的肩膀，安慰道，“你又沒有惡意，奧莉菲亞不會因為這點小事就生你的氣，放心吧。”

“你們兩個！彆在那兒研究那本破書了，艾文過來幫我遞工具，艾達，你去村口瑟西大媽家把你媽媽晚上要帶去王宮的東西拿回來！”

不知道是不是因為天氣炎熱的緣故，羅伯的壞脾氣也有增長的趨勢，說起話來氣衝衝的。兩個孩子被嚇了一跳，趕緊把書丟到一旁，各自跑去做父親給的安排了。

此時已是傍晚，艾達從院門口跑出來的時候，夕陽昏黃的光正灑在鎮中的石板路上，將她瘦小的影子拉成長長的一條。

遠處曬場穿來了喧鬨聲，聽起來和以往有些不同，似乎有很多人在嚷嚷著什麼，距離太遠了聽不太清。

艾達好奇地朝那兒跑了幾步，這時忽然從路儘頭的拐角奔出一個人來，正是鄰居家的大叔：“熔岩樹落葉了！好消息——艾達？趕緊去告訴你爸爸！熔岩樹終於落葉了！”

“真的嗎？太好了！”

艾達高興地應道。

每年舉行秋實儀式的時候，家家都會連著一周做好吃的飯菜，她和哥哥不僅能有新衣服穿，還被允許去王城參加祭祀典禮。雖說去年參加的時候艾達年紀還小，可那絢麗的場景還是讓她留下了深刻的印象。

這可真是個好消息，艾達心裡懷著喜悅，公主生氣的事立刻被她拋到腦後了。