小跑著來到瑟西大媽家門前，滿臉喜悅的艾達正準備敲門，忽然聽到附近的樹叢裡傳來了熟悉的狗叫聲。

“阿卡？”

她聽出那是村裡的大黃狗在叫，便扭頭去看——隻見它一副警惕的樣子，正對著村口附近的樹叢猛叫，似乎那裡有什麼東西似的。

艾達不安地看了看那片草叢，又瞧了瞧瑟西大媽家透著燈光的窗戶，

是不是應該讓大人去看看？

“汪汪！”

大黃狗叫得更凶了，它使勁朝前掙著身子，好像要跳進那團草叢。然而拴在木樁上的鐵鏈阻止了它。

艾達覺得不太對勁，抬起手便要敲門。樹叢忽然晃動起來，陰影處猛地站起了一個人。

糟了！

艾達心裡隻來得及想了這麼一句話，甚至都沒看清那個人的動作，便被他給抓住了——

“彆亂動，我有話問你。”

那人一手捂住了艾達的嘴，另一隻手製住了她的行動。艾達嚇壞了，離開了地麵的雙腳亂蹬起來，扭動全身的力量想要掙脫出那人的懷抱，卻沒有什麼效果。

很快，沒了力氣的艾達被帶到了村外的森林裡，那人把她放到地上，用不知從哪摸出來的繩子把她捆了個結實，又退後了兩步。艾達這才發現那是一個看起來隻有十多歲的黑發男孩兒，皮膚白皙，穿著一身簡單利落的貼身軟甲，一雙漆黑的眼睛正冷冷地盯著她。

“告訴我，從這裡往王宮去，要怎麼走？”

艾達看到他腰間彆著一把短劍，害怕得不敢說話，隻是使勁搖頭。

那男孩兒似乎有些焦慮。他咬了咬下唇，轉頭看向村子，似乎在猶豫要不要再抓一個能問出話來的人。

天色已經暗下來了，村子裡家家戶戶的窗口都亮了起來。

似乎是對自己從村子裡綁架一名成年人不抱信心，男孩最終還是放棄了進村的打算，轉而望向艾達：

“你應該知道的，這裡離王宮不遠——你告訴我走哪條路，我就把你放回去。”

他不死心地問道。可艾達依然不回答他的話，隻是低著頭小聲抽泣。

“嘖……”

男孩兒看了一眼村子的方向，歎了口氣，似乎再不抱什麼希望。他扭過頭來看了看坐在樹邊抽泣的艾達，彎腰解開了她手上的繩子。

“算了，看來是趕不上了。”

他在她身邊坐了下來，“彆哭了，我會把你送回村子的，隻不過要等一會兒，再晚些的時候。”

艾達揉了揉被繩子勒得生疼的手腕，小心地朝他看去，視線從他脖子上掛著的藍寶石墜子移到了他手腕上護腕的花紋，最後，她又瞄了一眼男孩兒腰間的短劍——這把銳利的武器讓她回想起鎮上屠夫染著血的尖刀，還有被尖刀刺中，倒在血泊中抽搐的動物們。

她哆嗦了一下，最終也沒敢動手去解自己腳上的繩子。

男孩兒注意到了艾達手腕上被勒紅的痕跡，本來冷冰冰的臉上顯現出了一絲歉意：

“……抱歉。”

他快速地道，伸手鬆了鬆艾達腳上的繩子，卻沒有解開。

也許是這聲道歉緩和了氣氛，沉默了一會兒之後，艾達漸漸忘記了自己會被捆在這裡的原因，膽子也大了許多。她小聲問道：

“……你是誰？為什麼要去王宮？”

男孩兒眼神一凜：“你沒必要知道。”

艾達沒想到他會拒絕得這麼乾脆，怔了怔才反應過來，忿忿地把頭彆到了一旁，心想你都不告訴我理由，我乾嗎要給你指路！

兩人再一次沉默下來。也不知過了多久，久到艾達已經從一開始擔心父親如果找不到自己會不會大發脾氣，變成了猜測鎮上的大家會不會已經著急了，正組織人手來找自己……

天完全黑了下來，頭頂的枝葉間透出點點星光。

又過了許久，就在艾達迷迷糊糊快要睡著的時候，身邊的草叢忽然劇烈地晃動起來，一下子把她驚醒了。

男孩兒剛剛站起身，正朝遠處眺望。

艾達怔怔地看著他，過了片刻才想起來順著他看的方向望去。

視線穿過林間的縫隙，落到了幾盞火光之上。

是村子裡的人打著火把來找自己了嗎？

她揉了揉眼睛，又覺得不是這樣——那些火光漸漸連成一片，不僅有紅色的火焰，裡麵似乎還夾雜著焰火一般的彩色光芒，偶爾，也有格外耀眼的光將一些建築的影子從夜色中映照出來。

那裡應該是克薩約爾的王宮。

建築的影子讓艾達回憶起了王宮的輪廓，她想起剛才大叔說到熔岩樹落葉的事，不由喃喃道：“那是焰火嗎？難道今年的祭祀典禮提前開始了？”

“那不是焰火。”

男孩兒似乎比她更清楚那些火光所代表的意思。他轉過身看了艾達一眼，那目光讓她不由自主地打了個寒顫。

很快人們就會知道了……

他這麼想著，一邊俯下身解開了艾達腳上的繩子，又朝她伸出了一隻手：

“來吧，我送你回去。”

當夜色褪去，黎明來臨之際，今夜發生的那件事便會傳遍整片大陸。

時令交替的祭祀將被沉痛的祭奠所取代，王宮的主人也將連同這個國家一起，消失於曆史的洪流之中。