“我帶了一些飯菜回來，大家都來吃吧，媽媽要多吃點肉，這樣才能早日康複。我還從校醫院拿了一些治傷的藥膏，效果很好的。凱力，你記得每天把這個敷一些在媽媽的腿傷上，記得要每天都敷哦。”

“好……好的。”

“等等，媽媽你今天又下床了？我不是要你好好休息的嗎？”

“知道啦……我這不是好好的嗎？”

“姐姐，今天是因為巡邏隊突然來了，媽媽才不得不起來應付他們的。”

“這孩子，你姐姐好不容易回來一趟，說這些做什麼。”

“巡邏隊？”

少女猛地站起身來，氣憤道，“我們欠的錢不是每個月都有還嗎！凱力，到底怎麼回事？”

“我……”

一提起這件事，站在一旁的男孩撇了撇嘴，竟然哭了起來。

這是一頂在貧民區再常見不過的帳篷，邊角處破破爛爛，隻有防雨的頂部被打了幾個補丁，因為日曬雨淋，已經看不出本來的顏色。在它的旁邊，還有上千頂差不多的帳篷，大大小小，有的甚至已經快倒塌了。

這片位於蘇托林地南部平原高處的貧民區，最初是在邊境戰役期間由邊境線附近撤退的克拉迪法平民們搭建的。那場戰爭過後，有幾個城鎮被徹底摧毀了，流離失所的難民數量足有上萬人。

由於蘇托平原靠近法蘭皇家學院，出於道義，學院捐助了大量防雨帳篷，讓這些家庭得以在平原高處暫住。然而由於邊境線的變化，以及部分村莊遭受了毀滅性的打擊，土地也不再適宜居住，大部分人永遠失去了回到家鄉的可能。

作為國王，穆裡爾本來也召集了一批團隊，緊急在國內適宜居住的地區開發了新的村鎮，隻要上交部分金錢，人們就可以住進這些新屋。

然而等到分配住所時，由於執行官員層層盤剝，房屋價格水漲船高，許多人發現即使窮儘自己畢生的積蓄也買不起其中任何一間房屋。於是，湊齊了錢的人搬走了，投奔親戚朋友的人也搬走了，剩下那些實在沒有去處的人，隻好就這樣在平原上定居了下來，一住就是數年。

“什麼？被搶了？我去找他們算賬！”

“尤利婭！你不能去——哎呀！”

尤利婭怒氣衝衝地掀開帳篷的門簾，才剛探出頭，就聽到身後傳來了幾聲淩亂的驚呼，

“媽媽！”

她連忙退了回來，趕到跌倒在地的女人身旁，將她扶回了床上。

說是床，那也不過是墊在幾塊石頭上的一塊快要腐爛的木板而已。這個家裡空蕩蕩的，除了一堆破爛的衣物、幾個被防雨布遮蓋的罐子以外，幾乎沒有彆的可以稱之為財產的東西了。

“媽媽，你沒事吧？”

“嗚嗚，姐姐你踩到我腳了……”

“啊，對不起！”

學院捐獻的帳篷本來隻能容納兩三個成年人居住，但眼前這個帳篷裡除了躺在床上的中年女人，卻還擠了五、六個年齡不一的男孩女孩，把不大的空間占得滿滿當當，身材高大的 尤利婭一進來，眾人更是連落腳的地方都快沒有了。

躺在床上的女人名叫哈妮，是邊境戰役期間和丈夫一起搬來這裡的。

自從一場事故奪走了男人的生命，又砸壞了她的腿，原本還算穩定的生活頓時變得難以維係下去。

此時圍在她身邊的孩子們，年齡大的和尤利婭就相差一歲，年齡小的才剛剛學會走路。他們每個人都喊哈妮媽媽，但實際上彼此間並沒有血緣關係——他們全都是哈妮收養的孤兒。

“尤利婭，你不要去惹那些人。現在你是學院的學生了，萬一他們找到學校去，害你上不了學可怎麼辦……”

“媽媽！就是因為你一直忍讓，他們才得寸進尺的！”

尤利婭氣憤道，“上不了學就上不了，我早就說過不想去的！我在的時候，這附近哪個不長眼的敢來欺負我們？我就知道，一旦我不在就會變成這樣！”

“那可是法蘭皇家學院呐，孩子！就算是貴族家的孩子，如果過不了考試，想去也去不了呢。貧民區每年就隻有六個名額，是區長可憐我們家，才把機會留給你的。你可不能辜負了人家。”

哈妮苦口婆心地勸道，“我知道你一心想要賺錢養家，但人要往前看——等你從學校畢業，將來就是體麵人了，什麼樣的好工作找不到，不比留在這裡做苦力強嗎？”

“可是，就算我等得到那時候，你能等到嗎？弟弟妹妹們能嗎？”

弟妹們營養不良的麵孔和瘦弱的身軀映入眼簾，尤利婭心疼地望著他們，不由對那些在法蘭學院中無憂無慮、不愁吃穿的學生們更恨了幾分。

“您放心，我今天不去找西區那幾個混混的麻煩，但這筆賬我遲早要找他們算。我等下去中心區一趟。你不要擔心，我隻是去交錢——這些都是我在學校勤工儉學賺來的，夠交好幾個月呢，這樣一來巡邏隊應該也不會再來找麻煩了。”

“巡邏隊的人也是可惡！當初說得好聽，建立巡邏隊是為了維護區裡的秩序，結果他們不僅放任西區那群王八蛋作惡，還逼走了南區好幾戶人家。”

說話的是凱力，他在去找區長交錢的路上被從西區來的混混打劫，不僅丟了錢，還被打了一頓。

“哥哥，他們是還不上錢，所以被趕走的嗎？”

年幼的女孩仰著臉問道，凱力點了點頭。一旁另一個孩子也連忙插話：“那尤利婭姐姐交了錢之後，我們就不會被趕走了吧？”

“不會的，誰也彆想趕我們走。”

得到了尤利婭肯定的回答，孩子們這才鬆了口氣。

“我們為什麼欠他們的錢呢？”

“是上次家裡沒有食物的時候，找他們借的嗎？”

“借了很多嗎？為什麼還了那麼久還沒還清呢？”

孩子們七嘴八舌地討論起來。他們不是沒有從鄰居唉聲歎氣的聊天中聽說過原因，但對他們的年紀來說，那些有關借貸和利息的內容太深奧了，他們聽不懂。

哈妮是在傷到腿的時候，為了治腿還有安葬丈夫，被迫背上債務的。她把如今家裡處境艱難的原因歸咎到了自己身上，但實際上，為了控製整個貧民區，中心區的統治者們總會想辦法讓居民欠上難以償還的巨額債務。

“尤利婭……你去上學，我本來應該給你準備些上學的物什，但家裡沒剩下什麼能用的了，隻有這個……你一定要拿著。”

說著，哈妮從衣服下麵摸出來一隻布質的護腕，“本來該做一雙的，但布料太少了……你常常舞刀弄槍的，多少能保護一下常用的那隻手腕。我知道縫得不夠好，如果有更好的，你就把它丟了……”

“哪有什麼更好的？媽媽做的東西都是最好的！”尤利婭接過護腕，當著哈妮的麵把它戴在了右手腕上，“你看，戴起來正好。我怎麼舍得丟掉呢？”

“你喜歡就好。唉……尤利婭，好孩子。都怪我沒本事……”

“媽媽，你不要這樣說。沒有你的話，我和弟弟妹妹們可能早就沒命了。你放心養傷，錢的事也好，那幫混混也好，我都會擺平的。”

尤利婭安慰著母親，一邊站起身來，

“好了，我要走了。媽媽可就交給你們了。”

“放心吧，姐姐！你不在的時候，媽媽和弟弟妹妹就交給我來保護！”

凱力用力擦了擦鼻子，眼角和唇邊的淤青還未褪色。尤利婭揉了揉他的腦袋：“那就交給你了，凱力，要變得比我更強哦！畢竟你可是我尤利婭·泰勒的弟弟！”

“嗯！”