“我有一個遠房親戚，他特彆有錢。”尼爾說，“原本他跟我們一樣都是窮人、下等人，但有一天他買彩票中了好幾億，從那以後，他的人生就被改變了。”

“在中獎前，我那個親戚雖然不富有，但他們家的生活條件還是可以的，屬於有房有車還有一點積蓄，是隻要好好工作、好好上班全家就不愁吃喝的那種，而且他們一家人都特彆能乾，跟彆人相處也很謙遜友善，是鎮上出了名的模範家庭。”

“然而自從我那個親戚中獎後，他們一家人就跟被詛咒了一樣。”

“首先是他們家的小兒子，他爸中獎時他剛上高中——是市區的一所寄宿中學，也是我們那兒最好的中學，並且他的成績也相當不錯，可以說，在大家眼裡，他是個非常優秀的好孩子；

但自從他知道他爸中了幾個億，他就不願意上學了，整天呆在家裡無所事事，不停地問他爸要零花錢，還讓他爸給他買跑車——我那個親戚也確實給他買了，結果跑車沒開多久他就出了車禍，斷了條腿，醫生給他做手術時也沒接好，從此成瘸子了。”

“接著是他們家的女兒：那個女孩原本已經訂婚了，婚期就在第二年春天，但當她知道她爸中獎後，她立刻跟她未婚夫分手，並辭掉工作搬回父母家住；

然後沒過多久，她爸就在市區給她買了彆墅和商鋪，從此她也不上班了，每天都在變著花樣享受生活——以及不停地花錢養她新交的小男友；

她在給她男朋友花錢這件事上特彆瘋狂，我聽我媽說，後來她花錢花得太過火被她爸發現了，於是她爸帶她去銀行把她那幾年的信用卡流水全拉出來算了一遍，結果發現他女兒給那個男人花了至少得有小幾百萬。”

“我媽說，他在銀行跟營業人員算了一下午的帳，算完後要被氣死，然後當著營業人員的麵把她狠狠地罵了一頓，並讓她自己想辦法把這筆錢要回來——如果要不回來，那她就得找份工作，以後自己養活自己。”

“最後是他們家的大兒子：原本他也是個兒女雙全、婚姻幸福、家庭美滿的善良正直的好青年，但自從他爸用獎金給他開了家公司後，他就飄了，整天嫌這嫌那的，到處瞧不起人；

但是吧，他其實也不懂怎麼管理公司，他爸給他開的公司被他用來養情人和狗腿子，那些人自然不是什麼好東西，處處忽悠他，花他的錢，還哄他去吃喝嫖賭——也就幾年的功夫，他就欠下一屁股賭債，公司也跟著破產倒閉了——直到催債的鬨上門，我那個親戚才知道自己這個大兒子這幾年竟然做了這麼多混賬事。”

“我媽聽另一個親戚說，我那個親戚替他兒子還完他欠下的所有賭債後，就一夜的功夫，他的頭發全白了，整個人看著老了至少得有十幾歲。”

“從那以後，我那個親戚就對他的這幾個孩子徹底失望了；他給他老婆打了一大筆錢，告訴她要合理使用這些錢，然後他就離家出走了。”

“不過奇怪的是，老頭兒離開後，他那幾個孩子又慢慢地學好了。”

“大兒子浪子回頭再也不賭了，他跟他前妻複合，在老家市區開了家快餐店，就以此為生，再也不問他母親要錢了。

老頭兒的女兒也跟她那個小男友徹底斷了，她把彆墅裡一切跟她男朋友有關的東西都賣了，也算是稍微挽回一點損失。

至於他們家的小兒子，他母親給他預約了中等城市的大醫院，他們在那兒花了小半年的時間治腿，最後總算把腿徹底治好了；小孩回來後也不嚷嚷著開跑車了，他報了所網絡高中，在家裡重新念高中、考大學——前些年我媽還跟我說他在一個中等城市讀碩士，日後打算去上等城市發展。”

“我媽說，現在他們一家人的日子越來越好，就是始終沒有老頭兒的消息，也不知道他現在在哪，是否還活著——要知道，老頭兒離家前幾乎把剩下的所有獎金都轉到他老婆的賬戶上了。”

“看上去他應該也不是一個不負責任的人。”尼爾說，“雖然他們一家現在依舊非常有錢，但那幾年他們家是真的不容易，就好像除了錢，他們什麼都沒了——他們的處境糟糕到就隻差那麼一點點，他們就家破人亡了。”

趁著今天天氣好，李鳴跟尼爾坐在廣場的長椅上一邊閒聊一邊曬太陽，他們從午後聊到黃昏，直到天上的白雲染上金色的霞光。

黃昏時分，廣場上起風了。

微風拂過人們的麵頰，吹動他們的衣擺，尼爾坐在長椅上看著周圍形形色色的人們，臉上不自覺地流露出笑意。

尼爾很喜歡這種場景和這種感覺：有陽光，有藍天白雲，有自由的空氣和愜意的微風，非常閒適，是記憶裡那種不用考慮工作、也不會被工作打擾的日子。

突然，尼爾注意到自己斜對麵不遠處有一個擺攤賣手串的胖老頭看著有點眼熟——有點兒像他那個已經失蹤了的中大獎的遠房親戚。

尼爾觀察了他一會兒，越看越覺得像，但他那個親戚之前並沒有這麼胖，所以尼爾又不是很確定，於是他跟李鳴說了一聲，便來到胖老頭的攤位前假裝買東西。

“你這個手串多少錢？”尼爾拿起一串紫色的蓮花水晶手串，問胖老頭道。

“你眼光真好，這是我攤位上最好、最貴的手串，被大師開過光的，能給佩戴者帶來幸福和好運。”胖老頭笑著說道。

聲音也挺像的，尼爾心道。

“那它要多少錢？”尼爾問。

“兩千二，不還價。”胖老頭說，他怕尼爾嫌貴，又解釋道：“這個真被大師開過光，兩千二賣你已經很便宜了。”

借著談話的功夫，尼爾將胖老頭細細地打量了一番。

“手串挺好看的，不過也確實貴，”尼爾放下手串，說道，“這個價格我承受不起。”

“我是下等人，來這裡旅遊的。”尼爾說，“不過我聽你口音也不像是本地人。”

“我確實不是本地人。”顧客嫌貴，胖老頭也不惱，他一邊把手串放在盒子裡擺好，一邊跟尼爾聊道：“我也是下等人，我是V區的。”

“啊，我也是V區的，老家在維克托。你是V區哪兒的？”

“我也是維克托人。”老頭回答道。

又一點對上了。

於是尼爾說道：“其實我看你總覺得你有點兒眼熟，你長得很像我的一個遠房親戚。”

“你親戚姓什麼？”老頭問。

“卡特。”尼爾說，“我記得他好像叫威廉.卡特。”

胖老頭沉默了一下，說道：“我就叫威廉.卡特。”

“那你之前上過電視那？”尼爾問。

“你是指我買彩票中獎被電視台采訪那件事嗎？”老頭說。

這下尼爾終於確定眼前這個胖老頭就是自己的那個遠方親戚。

尼爾叫了一聲“卡特叔叔”，老頭沒應，而是問他道：“你是誰家的孩子？我剛剛看你也有點眼熟，但就是想不起來在哪見過。”

“我姓福克，”尼爾說，因為不好記事，他早就忘了他們家是怎麼跟卡特扯上親戚關係的，於是他隻能說道：“我家住在諾斯鎮，我爸媽在鎮上開了家修車鋪，他們什麼車都修——你以前來我們鎮走親戚，每次車子壞了，都是找我爸媽修的車。”

提到在諾斯鎮修車，老卡特想起來了，他跟這個姓福克的年輕人確實有點親戚關係，不過也就那麼一點，而且他們兩家其實也不怎麼熟，所以彼此根本就沒怎麼走動過（在諾斯鎮修車時除外）——難怪他想不起來這人是誰。

“我想起來了，你是夏利的兒子。幾年不見，你都長這麼大了。你爸媽怎麼樣？他們還在經營那家修車鋪嗎？”

“我爸媽挺好的。”尼爾回答，“他們現在依舊在給彆人修車，隻是這年頭生意越來越不好做，我們鎮上的絕大多數人都出去打工了，鎮上沒多少人買車，也就沒那麼多人需要修車了。”

“那確實，這年頭年輕人要想掙錢隻能去中上等城市打工，待在下等老家是掙不到幾個錢的。”老卡特感慨道。

接著他話鋒一轉，問尼爾道：“你應該也知道我好幾年沒回去了。你這次從老家過來，能不能跟我說一說我老婆和我孩子們的現狀，我離家後他們有變好嗎？”