大概老卡特命中注定會是有錢人，所以哪怕當初他隻帶了一點錢從老家跑出來，他現在靠賣好運水晶手串，也依舊掙到了不少錢，甚至還在市區全款買了套複式小公寓。

尼爾跟他講述了他妻兒的現狀，當老卡特聽到自己小兒子前兩年已經碩士畢業，準備去上等城市發展時，他感動得直落淚。

“好孩子。”老卡特吸了下鼻子，從兜裡掏出手帕蘸了蘸眼角的淚水，嚷嚷道：“我就知道他們幾個本性不壞的，都是那筆交易的錯！”

“嗯？”尼爾抬頭看向老卡特，不明白他這話是什麼意思。

“你知道嗎？”老卡特又吸了一下鼻子，他向尼爾講述起這一切原本的經過。

“其實，當初我中獎並不是偶然。我之所以能中獎是因為我跟一個自稱是願望使者的女人做了筆交易。”

“我把一些當時我覺得並不怎麼重要的東西賣掉，然後跟她換了筆好運，就是這筆好運讓我中了大獎。”

“中獎後我還特彆得意，覺得自己真是又幸運又聰明，能遇上這麼神奇的願望使者，還能把不重要的東西賣出這麼好的價錢，覺得自己真是賺大發了。”

“然而很快，殘酷的現實就給我狠狠地上了一課：很多你擁有的東西，你隻是覺得它們不重要，而非它們真的不重要。”

“正如一眾親戚朋友看到的那樣，自從我中獎後，我的三個孩子就性情大變，他們從過去那三個善良、勤勞、正直的好少年、好青年變成了三個傲慢、懶惰、貪婪、耽於聲色享受、絲毫沒有上進心的廢物、蠢貨和惡棍！”

說到這裡，老卡特的眼睛又紅了，他用手指揩了揩眼淚，繼續說道：

“但他們之所以會變成這樣，也是因為我自作聰明賣掉了不該賣的東西。所以歸根結底，這一切隻能怨我。”

“於是我就想，既然我能把那些東西賣給願望使者，應該也有法子把它們從那個女人那裡都贖回來。”

“我就再次找上那個女人，求她把我之前賣給她的那些東西給換回來。”

“那個女人告訴我，這些東西換是能換回來，但因為我已經中獎並且已經花掉了很多獎金，所以直接退換的話會發生很可怕的反噬，搞不好我就家破人亡了。”

“那個女人人還怪好的，她給我想了個折中的法子，讓我先把身上其他沒那麼重要的東西抵押給她，我好先把之前賣掉的那些東西給換回來。”

“然後她讓我跟她背後的公司簽了份勞動合同——其實就跟賣身契差不多，隻不過這份勞動合同有時限，最高不會超過二十五年——他們給我布置了一個工作總量，在這二十五年裡，隻要我能完成這個總量，我就能拿回我之前抵押的東西並獲得自由；如果我完不成這個總量，那我隻能在乾夠二十五年後才能拿回自己抵押出去的東西。”

二十五年呐！

一個人一生有幾個二十五年？更何況老卡特今年已經六十多，馬上就要七十了。等他熬完這該死的二十五年，他也該老得掉牙了；到那時他帶著這些重要但也已經不主貴的東西回到老家，回到他的妻子和孩子們身邊，他又能樂嗬幾天呢？

想到這兒，老卡特重重地歎了口氣：這人活在這世上是真的不能貪心，不能許不該許的願望，不能有不該有的妄想；一個普通人能老老實實、健康平凡地走完自己的一生就已經很不容易、很了不起了。

世界再大、再多姿多彩，不屬於你的東西就是不屬於你，哪怕你通過某些手段得到它們，到頭來，你大概也無法得到一個能讓自己真正如意的結果。

這便是命。就像那句古話說的那樣：萬般皆是命，半點不由人。

老卡特讓尼爾回去後替他跟他的老婆孩子報個平安（因為願望公司是個非常特殊的存在，所以公司規定，在他工作的這段時間，老卡特不可以跟家屬聯係——但通過親戚朋友給家裡人報個平安還是可以的），尼爾答應了。

為了表達謝意，下班後，老卡特便向本地分公司的管理人員報備請假，他請了三天的假，打算在接下來的這三天裡帶尼爾跟他的同伴在赫斯特好好逛一逛。

晚上，在蓮花廣場附近某個街角的一家露天小餐館裡，尼爾、李鳴還有老卡特圍坐在一張圓形小鐵桌前，他們一邊喝酒吃菜一邊聊天。

尼爾跟老卡特說了自己在威明市打工的事，因為喝酒的緣故，他越說越上頭，不停地跟老卡特倒苦水：

“大家都說上等城市好，來上等城市打工能掙大錢。”

“結果呢？我來這兒都快十年了，攢的錢也就隻夠買輛中低檔的小破車。”

“想找個體麵點的活兒，比如在商場當個導購什麼的，人家對學曆還有要求——不是專科就是本科。”

“如果說聯邦的下等人隻能當廉價勞動力的話，那我簡直就是廉價勞動力中的廉價勞動力，那種排名最次、價格最低等的廉價勞動力！”