“小女子秦箏，謝過諸位俠士救命之恩。”

名為“秦箏”的少女整衣斂容，盈盈一拜。她一舉手一投足都顯得安詳而優美，儘管容顏憔悴，卻難掩氣度高華。

“不必如此。”

聶昭立刻伸手托住她胳膊，“不過舉手之勞，秦姑娘這句‘救命之恩’，未免言重了。”

秦箏緩緩搖頭，神色間有些惻然：“哪裡言重？我隻怕自己說得太輕。若我當真被周家帶走，隻怕一生都將陷於泥淖之中，生不如死。”

聶昭明白她話中所指，當下便不再推辭，穩穩當當受了她這一禮。

方才眾人議論間透露的隻言片語，足以說明周韜是個什麼東西。

他年歲不大，後院卻已是姬妾如雲，看上哪家女兒便要占為己有。若難以得手，就使出各種陰私手段，攪擾得對方全家不寧；一旦如願以償，當個新鮮玩意兒熱乎幾天，轉頭便拋在腦後，任她們在自家後宅中蹉跎半生。

簡而言之，他就不是個東西。

想來也是，如此陰濕腐朽、連陽光也照射不到的環境，隻能孕育出這種毒草。

逼迫女兒與毒草成婚的秦家，又能是什麼好東西呢？

聶昭心中已有定見，表麵仍是心平氣和：“秦姑娘，周韜如此品性，你父母為何還要與周家定親？你有什麼難處，隻管說與我聽。”

秦箏神色微滯，目光略帶不安地向四周遊弋一圈，似乎心有顧慮。

“……”

暮雪塵見狀，指尖在桌麵上輕輕一點，便隻見氣流湧動，瑩瑩一片星塵似的微光泛起，不著痕跡地將他們包裹其中。

“這樣一來，旁人就聽不見我們談話了。”

哈士奇快嘴快舌地解釋道。

這一出《孫二娘拳打鎮關西》演完，船艙中眾人個個避而遠之，不敢近前，但難保不會隔牆有耳。

再加上一旁那個窮書生，開打前在打瞌睡，打完還在打瞌睡，睡得昏天黑地，人事不知，仿佛天地萬物都與他無關。

那口“哢噠”“哢噠”晃個不住的書箱，現在也安靜如雞，好像方才的一切都隻是幻覺。

他們不好讓對方挪窩，索性直接開啟隊聊模式，將秦箏一起拉進小隊，讓她放心講述自己的故事。

“多謝諸位費心。”

秦箏長舒一口氣，目光流轉間，愁雲密布的麵孔終於帶了些暖意，“此事說來話長……”

……

秦箏的故事雖長，究其原因，倒也十分簡單。

秦家原是一方豪強，可惜後代經營不善，家道中落，如今隻剩下一個中看不中用的花架子，在震洲勉強算是個三流門第。

秦箏是家中次女，上有一位兄長，下有兩個弟弟。打從她年幼時起，秦家便重金聘請了好幾位夫子，悉心教養她的兄弟們，盼望著他們能在“仙試”中嶄露頭角，光耀門楣。

秦箏是個早慧的小姑娘，聰穎好學，成日裡纏著父母軟磨硬泡，這才掙來一個旁聽名額。

父母見她熱心，便也隨她去學，隻是不時在旁敲打一二，要她不可鬆懈了琴棋書畫、德言容功，免得將來說不成親事。

秦箏勤奮刻苦，運氣也不差，身邊有一位從小照料她的老嬤嬤，一心一意支持她多讀書、讀好書，還經常陪她一起讀，邊讀邊給她講自己年輕時遊曆四方的故事，通俗易懂，深入淺出，彆有一番趣味。

在這位嬤嬤的鼓勵下，秦箏雖然不受家族重視，但博聞強識、才思敏捷，遠勝於兄長和幼弟。

就在去年，秦箏和兄長秦弈一起前往都城，第一次參加了仙試。

遺憾的是，兄妹兩人都出師不利，名落孫山，與秦家人一心向往的“南天書院”失之交臂。

後來，在機緣巧合之下，秦弈被同年拔得頭籌的鎮國公世子看中，帶在身邊做了個伴讀。

秦箏一麵由衷為兄長歡喜，一麵回到故鄉，更加廢寢忘食地徹夜苦讀。

她正值青春年華，還有很多歲月，可以一次又一次地向仙試發起挑戰。

但是，她沒有想到——

就在今年仙試前夕，陪伴她十餘年的老嬤嬤提出要回鄉探親，向秦家告了個長假。

也不知是不是巧合，嬤嬤前腳剛走，向來待她寬容和善的父母突然一反常態，極力反對她應考，甚至不由分說為她定下了親事。

親事的對象，正是遠近聞名的惡少周韜。

當然，“惡少”是聶昭從社會主義視角出發的評價，隻能代表她自己。

如果換個角度，周韜作為一方地頭王八家裡的王八犢子，一不殺人，二不放火，隻是爭取自己一夫一妻多妾製下的合法權利，簡直感人肺腑，說不定還能評個封建社會男德楷模。

事實上，秦家父母也是這麼想的。

“我爹說，正所謂‘知好色則慕少艾’‘人不風流枉少年’，男子偎紅倚翠，流連花叢，都是再尋常不過的事情。”

秦箏說到這裡，不禁搖頭苦笑。

“我娘說，我嫁過去是做正室，人家姬妾再多，也壓不到我頭上。待我過了門，早日生下一兒半女，牢牢籠絡住夫君的心……這一輩子，便算是安樂無憂了。”

“…………”

聶昭冷不丁聽了這麼一番引經據典的屁話，隻覺得“知慕少艾”和“年少風流”的每一道筆畫都慘遭侮辱，倘若文字有靈，恐怕要從紙麵上跳起來罵街。

“但你不願意。”

她麵上不顯喜怒，慢條斯理地抿了一口茶，抬起頭直直盯住秦箏，“你想進南天書院，你想成仙。”

“是。”

秦箏用力點頭，雙眸光彩熠熠，帶著少年人特有的倔強和意氣風發，“我不想就此認命，總要試一試才甘心。爹娘不信我，我卻不能不信我自己。”

“那便是了。”

聶昭拊掌道，“你想考，那就去考。範進能考到五十歲，絕沒有你才十五歲，就要棄考嫁人的道理。”

秦箏微微一怔：“請問，範進是哪位才子？我自問博學，竟然從未聽聞……”

聶昭：“是個笑話，你不懂也沒關係。”

她向來熱心，有意送這姑娘一程，暮雪塵一行也不反對。

事實證明，在“多管閒事”這一點上，兩人三狗心有靈犀，一拍即合。

經過一番簡單的密聊交流，事情就這麼愉快地決定了。

阿拉斯加留下看顧秦箏，聶昭與暮雪塵分頭行動，各自帶上一條雪橇犬，前往飛舟中打探消息。

閒事要管，正事也不能耽擱。

周韜已經被送回老家（以高空拋物的方式），眼下當務之急，還是得儘快查明考生失蹤一事的真相。

……

對於這個“真相”，善州城一眾考生的看法，可以說是相當豐富多彩。