凡間八荒之中，震洲是少有的“大一統”地界，整片大陸都處在同一家王朝的統治之下。
名為震洲，實為震國。
據說，震洲原本不止這一國，而是個諸侯割據、群雄爭霸的局麵。
震國之所以能一掃六合，蓋因有一位忠心耿耿的股肱大將，雄韜偉略，揮斥八極，生生從血海中殺出了一片天下。
這位傳說中的開國功臣，後來獲封“鎮國公”，蔭庇子孫後代，到如今已傳了七八代之多。
聶昭一行人下船的時候，正好遇上鎮國公的車輿經過。
一眼望去，隻見珠光燦爛、錦繡逶迤，十裡長街都鋪不下隨行的車隊。隊列前頭有人開路清場，一路走一路拋灑鮮花，不知薅禿了幾畝桃花林；後頭自帶一個吹拉彈唱的民樂團，不開腔還好，一旦抄家夥演奏起來，當真是氣勢滔天，好生擾民。
“好家夥，排場還挺大。”
聶昭一邊伸長脖子眺望，一邊毫不客氣地指指點點，“不過，他們怎麼不吹嗩呐？奏民樂不配嗩呐，總覺得差點味道。”
哈士奇連連點頭：“沒錯，就該用嗩呐！我早就和阮仙君說過，讓她不要光顧著吹簫，偶爾也該換種樂器。嗩呐一響，保準讓人聞風喪膽，不敢踏入我們太陰殿一步！”
“哈哈哈。”
薩摩耶麵無表情地尬笑三聲，“可不是嗎。人家還沒進門，就該被送走了。”
“對了，秦姑娘。”
聶昭回想起方才秦箏的自述，扭頭瞥了她一眼，“你大哥不是在鎮國公府上伴讀嗎？如何，要不要我幫你去探探口風，看他是否和你父母一條心，有沒有可能幫你一把？”
秦箏麵露難色：“大哥一向待我不薄。如今我悖逆不孝，棄家出走，隻怕會讓他為難。不到萬不得已，我不想打擾他。”
“不孝？”
聶昭善解人意地拍拍她肩膀，溫聲寬慰道，“聽我的，讓這吃人的孝道見鬼去吧。你父母不在乎你的想法，卻要你在乎他們，豈不是門板上畫了個鼻子，好大一張臉？他們也配談孝啊，真是孝死人了。”
秦箏：“……”
——這就是傳說中的聊天鬼才嗎？
但她不得不承認，聶昭話糙理不糙，而且切中要害，聽在耳中十分痛快。
就好像一陣毫無來由、蠻不講理的龍卷風，摧枯拉朽地從她心底裡刮過去，將其中淤積的汙泥一掃而空。
吹散了那層蒙眼的浮塵，她才恍然意識到，原來這些日子裡，她不僅愧疚、悲傷、自怨自憐，而且一直都是憤怒的。
原來她也會憤怒。
“……說的也是。”
秦箏垂眸沉思片刻，再次抬起臉時，已是神情堅定，目色一片清明。
“聶姑娘，勞煩你再陪我一陣，我要去南天書院報名。”
聶昭欣然一笑，雙手抱拳，有模有樣地向她行了個禮。
“樂意效勞。”
……
南天書院作為震洲萬千學子的理想學府，又是皇家和仙界共同經營，環境自然差不到哪裡去。
這座書院建在一片高地上，格局開闊，坐北朝南，典型的中式庭園模樣。
一眼望去，隻見繁花掩映，草木森森，一道玉帶似的溪流從山腳下蜿蜒而過，將成片粉牆黛瓦的學舍環繞其間。
眾考生就在書院門口排隊報名，先找考官登記，報上姓名、年齡、籍貫等等，然後領取一張空白符紙。
聶昭遠遠望去，隻見他們一個個神情莊重，好像緊握著身家性命一般，將符紙珍而重之地裝入錦袋，貼身收藏。
秦箏也領了一張回來，向麵帶疑惑的聶昭解釋道：“聶姑娘，此符名為‘辰星符’，是仙試中必不可少的一樣物事。有了它，我便可以應考了。”
暮雪塵見聶昭猶有探詢之意，下意識地開口道：“這是……”
“我知道，這就是仙試的‘考卷’！”
話音剛起，哈士奇立刻連珠炮似的搶答，“隻要將自己的血滴一滴在符紙上，這張符就會認主。之後的考試，不管是筆試還是麵試，考生的表現都會被符紙記錄下來，然後統一送往仙界，由五位立場不同、全無私交的仙君評判。燭幽上神說過，這就是最公平的法子了。”
（難得想要在萌新麵前嘗試解說的）暮雪塵：“……”
話都被哈士奇說完了，他隻能跟著點頭：“很公平。”
上一代辰星殿上神，秉性不可謂不清正，思慮不可謂不周詳。
令人痛心的是，建成一套製度——尤其是相對公平的製度——需要耗費無數心血，但若要將其毀於一旦，卻隻需要一個扶不上牆的傻×。
聶昭心想，待清玄上神落馬以後，一定要往他腰子上多捅幾刀，告慰前輩英靈。
這符紙確非凡品，秦箏輕輕刺破指尖，芝麻粒大小的血珠剛一滴上去，瞬間向四周洇開，將整張符紙都浸染成一片鮮紅，乍一看竟有幾分妖異。
這樣一來，她便算是報上名了。
“好了，我們也該找個地方落腳……嗯？”
聶昭正要轉身，忽然動作一頓，狐疑地轉頭向書院門口望去。
不知為何，方才那不經意的一錯眼，她莫名覺得自己眼角餘光瞥見的人——門口登記報名、發放符紙的考官，似乎也在抬頭看她。
“……”
一切隻發生在彈指間，短暫的四目相接之後，那考官迅速彆過臉去，繼續招呼麵前下一位考生，好像從來沒有將聶昭放在眼裡。
“……罷了，就當是我疑神疑鬼吧。”
聶昭搖了搖頭，重又轉向秦箏笑道：“秦姑娘，咱們走吧。我頭一回來都城，可得勞駕你帶我好好逛逛。有什麼好吃的、好玩的，你千萬不要藏私，一定要與我分享啊。”
她心思細膩，本意是不想留下人情債，平白給秦箏增添負擔。
沒想到話音剛落，一直沉默不語的暮雪塵忽然上前一步，雙唇緊抿，漆黑眼眸一瞬不瞬地盯住她，好像要在她臉上鑽出個洞來。
聶昭抬頭迎上他視線：“怎麼了？”
“我……”
少年喉頭起伏，花了好大一番力氣，才從嗓子眼裡硬梆梆地掏出三個字來，“我可以。”
聶昭：“……啊？”
“我可以，帶你去。”
暮雪塵加快語速，聽上去有些緊張，仿佛吐字跟不上心中轉念，“酒樓，瓦肆，糕點鋪，我都知道。你想去哪裡，可以問我。”
“……”
哈士奇與薩摩耶對視一眼，恍然大悟一般，嘻嘻哈哈地笑出聲來，“小妹，你就讓他一回吧。”
聶昭猶自不解：“讓？讓什麼？”
“讓他帶路啊。”
哈士奇比劃著解說道，“阿塵頭一回遇見新人，生怕自己派不上用場，教你信不過他，以後不肯找他幫忙。”
薩摩耶笑得像個老母親：“他呀，在太陰殿做了好多年小弟，心心念念盼著做大哥呢。”
……不，他看著就不怎麼像大哥啊，媽媽的好大兒還差不多。
說真的，連阿拉斯加都比他像。
聶昭差點沒忍住笑，嘴角抽了又抽，好半晌才勉強堆出一臉正色，一本正經地向暮雪塵點頭：“既然如此，那就有勞好大……暮仙長了。”
暮雪塵緊繃的麵容這才放鬆幾分，眉頭舒展，雙眼隱隱有光彩閃爍，好像夜空中亮起星辰。