裴秉元夫婦抱著淮哥兒，在大堂裡接待大舅哥。

“內兄上個月趕往揚州辦事，可一切都順利？”裴秉元寒暄問道。

林世運神情微怔了怔，他去揚州進貨已是數月前的事了，妹夫這才問起？但他轉瞬掩住了神情，笑嗬嗬地應道：“勞妹夫惦記著，一切都順利。”

兩人寒暄了一會，裴秉元便尋了個由頭回了書房，留兄妹二人在此好好說說話。

林世運比裴秉元年紀還大一些，大方臉、微胖，大抵是行商免不了風吹雨曬的，膚色有些黑。

在裴少淮看來，這位大舅的經曆，也頗具傳奇色彩。

原先，林家在京都隻是個小小坐賈[1]，在街上買了個店鋪，開門做些布料買賣，過著小富即安的日子。

誰成想，買賣有風險，林父一朝虧了本，數年經營全數虧空，後來舊疾加心疾，沒能想開，撒手人寰。

彼時林世運尚不滿二十歲，但作為長子，一家老小的擔子落在了他的身上。

林世運膽兒大，決定不再乾坐賈，改做行商[2]，揣著林家僅剩的銀兩，就敢跟著商隊走南闖北。

他眼尖，又勤思索，每次帶回京都的貨品都能有個好銷路。就這樣，十數載的打拚，慢慢創下了林家如今豐厚的產業。

隻是林家根基淺，沒人庇護，林世運雖掙得多，可打點關係求平安、求機會花得也多，往往是掙了十兩的銀，有七八兩是要送出去的……如此畢竟不是長久之計。

在這樣世道裡，林世運敢闖敢拚，雖是商賈，裴少淮亦是佩服這位大舅的。

……

淮哥兒已經會說話了，林氏試著教兒子喊道：“淮兒，叫舅舅。”

裴少淮十分配合，張口道：“舅。”

林世運樂嗬嗬的，竟比自家小子叫他爹的時候，還要高興幾分，道：“我的乖外甥，以後定是個狀元郎。”

言罷，從懷裡掏出一把沉甸甸的金鎖，徑直掛在裴少淮的脖子上，不管林氏的推辭。

裴少淮心想，大舅出手果真闊綽，不過這玩意兒委實太沉甸甸、有些壓脖子，他隻好伸出小手在身前端著大金鎖。

林氏又道：“哥哥怎今日就過來了，明日才是淮兒的周歲禮。”

林世運打嗬嗬道：“大兄明日沒空，隻好提前跑一趟。”並偷偷扯了扯一旁蔣氏的衣角。

蔣氏意會，連幫著圓場道：“明日娘家有些急事，叫你大兄隨我回去一趟，怕是趕不上淮哥兒的周歲禮了。”

話雖這麼說，可林氏不傻，豈會不明白兄長嫂子的好意。

淮哥兒是景川伯爵府的嫡長孫，周歲禮上請來的必定都是京都裡的勳貴士族，林世運一個行商的，若是來了，反會叫裴秉元左右為難，不知道如何安置。

林氏想著想著，忍不住抽泣，淚珠滾滾掉落，哽咽道：“早知道如此，妹妹便不嫁這樣的人家，叫兄長嫂子受這樣的委屈。”

“你這是說甚麼氣話。”林世運打量了一番周遭，確認沒有下人，來到林氏身邊安慰道，“你知曉的，大兄並不在意這些……往後不許再說胡話，叫你婆母夫君聽了不高興。”

又道：“你嫁入了伯爵府，淮哥兒才能有這樣尊貴的身份。你隻管好好教養孩子，隻要咱們的下一輩，但凡能有個出息的，把咱們林家的民商改成官商，便再也不用忍受這些門戶之見了。”

蔣氏也抽出手帕，替林氏抹去淚痕，安慰道：“你大兄說得有道理，如今你是咱們林家嫁得最有出息的，可要好好守著福氣……我屋裡頭那幾個潑猴子，以後還要仰仗你這個姑母幫著說親呢。”

林氏才止住了淚，可心中仍是有苦說不出。

幾人又聊了許多體己話。

“時候不早了，我與你嫂子該回去了。”林世運說道，“等周歲禮過了，時機合適的時候，你再帶著淮哥兒回去見見母親罷。”

林氏點頭。

……

裴少淮明白也理解林世運為何將妹妹嫁入裴家，給人做繼室——有錢未必能培養得出讀書人，既要培養後輩讀書科考，亦要攀附士族與之結姻，雙管齊下，才能更有保障。

與窮酸秀才想比，裴秉元顯然是一個更好的結姻對象。

剛好叫林家給趕上了。

隻不過，在原書中林世運賭輸了這一局。如今裴少淮換了個芯，結果會如何，結果尚未可知。

……

……

翌日，睡得正酣的裴少淮早早被林氏哄醒了，換上一身喜慶的衣裳，白白淨淨的小娃子，愈發顯得精神機靈。

家中男丁先是去家族祠堂祭拜了先祖，結束後已是巳時，一家人回到正堂裡迎候賓客。

裴少淮便這樣被抱著到處顛跑，加之起得太早，昏昏欲睡。

客人陸陸續續到來——

“安遠伯爵府寧二老爺來賀！”

“工部沈大人來賀！”

“盛昌候府尤四老爺來賀！”

……絡繹不絕，門庭若市。

裴家發出了不少帖子，請的皆是京中勳貴達官人家，那些人家也應邀來了。眾人雖知曉景川伯爵府已在走下坡路，可該給的體麵還是會給的，橫豎不過是派個人來賀一賀，走個過場罷了。

在這京都中，誰知道他哪一日又顯貴起來了呢？世事難料。

貴人登門，景川伯爵府中熱鬨非凡。

快到午時了，似乎還有重要親朋未來，裴家人仍在等候，張望著門外。

愈是等，老太公裴璞的眉頭皺得愈緊，問道：“秉元，你叔父一家，可有提前送了帖子？”

裴秉元明白父親的意思，應道：“擔心叔父宮中事務繁忙，故早半個月便派人送了帖子，早幾日又叫人去府上通告了一聲。”

裴秉元的叔父，正是裴璞的胞弟裴玨。