說起這裴玨，便要往上一輩再論論了。

原來，裴少淮的曾祖父育有二子，長子裴璞，次子裴玨，一母同胞，皆為嫡出，奈何這景川伯的爵位隻有一個。

曾祖父百年以後，裴璞承襲了景川伯的頭銜，成了伯爵府的主君。

裴玨便隻能勤奮讀書，破釜沉舟，為自己謀一份前程。守孝期過後，裴玨參加春闈，得了貢士，後又參加殿試得第十名，憑學識踏入二甲前列。逢年，官家下詔，賜官成都府溫江知縣，官七品。

溫江縣距京都山長路遠，此一去不知何時還能歸京，兄弟二人商量以後，認為“分府另居”為宜，府上產業與田宅換作細軟，兄弟均分。

期至，裴玨便帶著妻兒遠赴溫江縣任職。

因兩地相距甚遠，來回一趟需數月之久，此後二十餘年裡，兩家雖有往來，卻也不多，多是書信報平安而已。

裴玨到了溫江縣以後，並不倦怠，克己奉公，清正廉明，做出了一番政績，博得了好名聲，一直官至成都府知府，官四品。

十數年前，成都府江塗堵塞遇了洪災，裴玨領老百姓治水有功，被聖上召回京都，此後一路高歌猛進，官運亨達。先是任工部左侍郎，官三品，任職期間得了聖上的信任，納為親信，調至吏部，如今已是吏部尚書。

實實在在是聖上跟前的紅人。

有父如此，家風嚴正，裴玨的一對兒子在科考中亦有所成——長子裴秉盛，次子裴秉明，一個二甲進士出身，一個三甲同進士出身。既考得功名，又有父輩扶持，想必前程將是一片大好。

所以，如今的京都裡頭論起裴家，眾人首先想起的是吏部尚書裴大人的裴府，父子三人皆中進士。而非落魄的勳貴人家景川伯爵府。

若是年輕一些的官員，甚至不知道這兩府數十載以前本是一家呢。

……

裴少淮暗想，兄長得了爵位，弟弟背井離鄉，若要弟弟毫無怨言，坦然接受，恐怕也難。加之二十餘載分隔兩地，年年歲歲不相見，家中老人又已辭世，僅剩的一些兄弟之情恐怕也被慢慢消磨殆儘了。

除了爵位矛盾以外，這兩兄弟或還有其他更深的怨懟，誰又知曉呢？

是以，等裴玨重回故地，任了京官，景川伯爵府想要重新拾起兄弟胞情，談何容易？

早就生分了。

這種事呢，就不能簡單評判為誰對誰錯。至少在裴少淮看來，這位叔祖父的這一段升官奮鬥史，是值得他學習借鑒的。

不管是讀書還是入仕，破釜沉舟早有籌謀之人，方能抓住機會迎風而上。

……

眼看著府內賓客已經就坐，老太太勸道：“老頭子，要不先抱淮哥兒進去罷，留個人在此候著就是了，免得叫其他親友說招待不周怠慢了。”

裴秉元亦道：“父親先進去罷，我在此候著。”

“再等半刻鐘。”老爺子目光濁濁，情緒有些低落，道，“總歸是親兄弟一家人，那邊不至於不留體麵，一個人都不來。”

老太太無奈，喃喃道：“縱是來了，又有甚麼用，不過是添一日光彩罷了。”

正說著，遠處來了幾輛馬車，緩緩靠近。

馬車停下，頭車的簾布撩起，一位老婦人緩緩下車，最先隨她下來的是一個約摸十歲的少年。

老婦人有些消瘦，膚色略有些黑，瞧起來比裴老太太要老上許多，邊攙著人下車，邊樂嗬樂嗬地道：“他大哥，老嫂子，這大好的日子，是我耽誤了、來晚了，該罰該罰。”她正是裴尚書的夫人王氏，二老太太。

那少年跟著上前，作揖問好道：“給大爺爺、大奶奶問安，恭賀大伯伯喜獲麟兒。”他乃是裴尚書的二孫子裴少煜，按輩分是裴少淮的堂哥。

餘下車輛下來的，皆是一眾女眷，再沒見到有男丁過來。

雖有十餘人，可男丁唯有那十歲少年裴少煜而已。

屬實是有些敷衍了事。

裴少煜問好後，眼珠子滴溜溜地轉，四處瞟看，目光最後落在了英姐兒身上，忍不住讚歎道：“大伯伯家竟生出了這麼一個漂亮的好妹妹。”

隻不過眾人都在寒暄，並無人注意到他說什麼，唯有耳尖的裴少淮聽了去。

“來了就好，來了就好。”老爺子尋不見弟弟的影子，問道，“二弟呢？……哦哦，想來是宮中事務繁重……正事要緊，正事要緊。”

“他原是要來的，都要上車了，卻突然被叫進宮了……這不，既叫一家人等著他，耽誤了時候，最終又沒能來，真是不該。”二老太太解釋道。

托詞而已。

“秉盛，秉明兄弟倆呢？”老爺子又問。

二老太太始終帶著笑，解釋道：“兄弟倆剛上任不久，不敢懈怠，也都忙。”又是托詞。

老爺子摸摸一旁裴少煜的頭，讚歎道：“真快呀，少煜都長這麼高了……少燁呢？怎不見少燁過來頑。”

裴少燁，裴尚書的長孫。

一個中年婦人上前，正是裴秉盛之妻袁氏，她笑盈盈解釋道：“回大伯的話，那混小子如今跟個黃花姑娘一般，日日待在書房裡，大門不出二門不邁，任憑誰都叫不出來，正一門心思讀書準備來年的秋闈呢。”

“讀書緊要讀書緊要……”老爺子不好再問什麼，越問越是失落。

袁氏來到林氏跟前，牽起她的手，讚歎道：“這位便是小嫂子罷，果真是風姿卓絕，好精致的發髻，好素雅的衣裳。”

又摸了摸淮哥兒的臉蛋，道：“淮哥兒這周正的模樣，跟小嫂子一樣一樣的。”

這番聽似尋常的“好話”如針刺痛著林氏，她臉上神色沉了幾分，卻不好在眾人麵前表露出來，隻好假借張羅眾人進府，用以掩飾。

老太太、裴秉元臉上神色亦是不好看。

如今裴尚書府上，孫輩都已經備考秋闈了，裴秉元身為大伯，卻隻是個秀才而已。

……

……

午宴過後，許多賓客都已離去，裴尚書家一眾女眷，亦是如此。

林氏抱著淮哥兒回到屋內，將淮哥兒安置在坐榻上，再也壓抑不住情緒，倚靠在床邊，低聲抽泣。

裴秉元瞧見了，緊跟著進來。

這個寡淡的男子，亦有些溫情的時候，他坐到林氏身邊摟住妻子，讓她靠在自己肩上哭，輕聲哄道：“咱們淮哥兒這樣喜慶的好日子，夫人怎偷偷哭了起來，快些擦乾淚水，彆叫淮哥兒跟著一塊傷心。”

林氏見夫君有如此貼心的時候，心裡好受了許多，一邊用手帕抹去淚珠，一邊自責道：“都怪我，都是因為我，才叫外人那樣指桑罵槐，說淮兒長得如我，落了元郎和淮哥兒的臉麵，瞧不起伯爵府。”

林氏是商賈出身，說淮哥兒像她，便是影射小孩子是個商賈麵相，上不得台麵。

“我以為是甚麼要緊事，這跟夫人有甚麼乾係。”裴秉元哄林氏，道，“冰凍三尺，非一日之寒，咱們與那邊早就生分了，都是上一輩的糾葛，夫人莫將錯歸結在自己身上。”

裴秉元歎息了一聲，又道：“我早勸過父親，各過各的便好，可父親年長了，愈發回念往事，想要挽回兄弟胞情一二，也是可以理解的事……父親既然這般想，咱們這些小輩的，圓了他的念想，受著就是了。”

這樣的道理，一旁的裴少淮都懂，可他依舊覺得，那個袁氏的陰陽怪氣實在叫人反感。

景川伯、裴尚書，兩個身份之間的反差感，再次提醒裴少淮，若想活得體麵，想要有個前程，想要重振家族，必須在科考道上闖上一闖，竭力而為。