……

裴少淮進了尚書府，有小廝在前頭引路，他不好左顧右看，隻不經意瞟了幾眼這尚書府的格局裝潢。

麵上，府上一片樸實無華，看不見甚麼十分貴重的物件。可仔細揣摩，那名花異草，鬆牆假石……營造出的意境韻味，可不是花費錢財就能換來的。

到了書堂。

書堂是特意新建的，就在尚書府後院的竹林裡，取名“竹賢書堂”。

書堂裡此時已來了不少小學童，七至十歲不等，個個都是玉冠佩玨，錦衣加身。看他們的言談，裴少淮覺得略顯老成，舉止皆有教養的痕跡。

這裡頭，不少人，裴少淮多多少少都曾打過照麵，多數是公府侯府伯爵府家的子孫，也有當朝新寵高官家的孩子。

隻有少數幾個，跟自己一樣，是來湊數的。

世子公子們左右逢源，相談甚歡，或說些府上趣事，或是約著要去蹴鞠打馬球，中間，有意無意地添上幾句，透露自家誰誰誰在何處任職，最近在做些甚麼事。

交換信息。

不知是他們的城府，還是家中大人授意的。

裴少淮心裡暗道，隻這般年紀，就懂得“有效社交”，不得了不得了……也叫他明白了，並非他帶著個“成人芯”而來，就可在這世道裡高枕無憂。

人無遠慮必有近憂，他應當趁著此時還有些優勢，策馬揚鞭，嗚呼，果然是到了何處都少不了要上進呀。

裴少淮與津哥兒一同進來，倒是有幾個人，與他點頭致意，可上前來談話的，卻是沒有。

……

老翰林還未到，尚書府來人了。

是裴尚書的嫡次孫裴少煜，年十七，站在書堂最前麵道：“給諸位小爺問好，祖父任我來此助教，日後，學問上的事，大家找夫子，餘下的瑣事，儘可找我，我時時在偏房裡候著。”

裴少煜見了淮津兄弟，上來寒暄幾句，道：“都是堂兄弟姊妹，兩位兄弟改日把幾個妹妹也叫過來，一起敘敘。”

“自然。”裴少淮不知他安的甚麼心眼，推脫道，“隻不過近來，幾位女先生盯得緊，她們不是在畫畫就是在彈琴，恐怕一時還來不了。”

寒暄後，裴少煜去招待其他少爺公子了。

編排坐席時，津哥兒果真被安在了角落裡，裴少淮乾脆與人換了位置，坐到了弟弟旁邊。

“大兄怎來了？”

“同你一起坐久了，旁邊換了彆人，不習慣。”裴少淮低聲道，“親兄弟在外，若不齊心，豈不是叫彆人更看不起。”

這個彆人，指的正是尚書府。

津哥兒也低聲回應道：“我瞧著，這學堂，不是個能安心讀書習字的地方，總覺得怪怪的。”津哥兒還小，描述不出這種各懷心思的壓抑氛圍，隻能說是怪怪的。

開堂了，老翰林是個滿腹學問的小老頭，他講解文章時，介紹文章是何背景、抒發何意、涉及哪些典故，皆是信手拈來，根本無需翻書看書。

且條理清晰，環環扣入，引經據典。

不過，平日裡考校學問、解答疑惑時，老翰林基本上隻理會前頭那一圈人，把坐在最後麵的幾個學生視若無物——意思很明顯，隻要把世子們教好了，其他陪襯的，可以放養。

兩兄弟坐在後麵聽不清楚，隻好拿出自己的書，自個溫習。

“從前曹夫子在的時候，我嫌他是個隻會教人背書的。”津哥兒低聲向大兄抱怨道，“如今看來，原是我不懂得珍惜，起碼他是個全心全意教人背書的。”

“津弟莫急莫急。”裴少淮安慰道，“父親就快休沐回來了，到時我們再打退堂鼓，抽身而退。”

……

……

十數日後，裴少淮基本摸透了書堂，裴秉元也休沐回來了。

裴秉元聽說老爺子把淮哥兒、津哥兒送到尚書府讀書，微微皺了皺眉頭，但沒說甚麼。大抵是覺得，雖是個是非地，但勝在有老翰林講授，算是默許了。

裴少淮可不依，他不想再奔波去尚書府“自習”了，佯裝委屈道：“孫兒明白祖父的一片心意，可是……那書堂，哪裡是個能清靜讀書的地方，整日不是這世子，就是那世子的，學問沒學到，還得聽他們侃侃而談，好沒意思。”

裴秉元一聽，亦覺得不妥，追問道：“淮兒，當真如此？”

裴少淮繼續說：“若隻是如此也就罷了，我與津弟坐在最後，甚麼都聽不見，下堂了去請教夫子，也輪不上我們。”

“何等羞辱矣。”

涉及到一雙兒子讀書，裴秉元向來是極重視的，他惱了。

裴秉元先是去同老爺子談了話，而後三下五除二，派人前往尚書府傳話，隻說是家中兩個小子感了風寒，怕把寒氣傳染給其他世子，往後都不再去了。

若是換老爺子來辦，恐怕又考慮甚麼兄弟情麵，甚麼兩家淵源的，猶豫難斷。裴秉元這樣做，倒是爽快。

問題又來了，不去書堂，淮津兩兄弟總不繼續在家裡自學罷？

這時，裴少淮主動提議道：“大姐夫家的段夫子，先後教出了兩位舉子，想必學問十分深厚，若有幸，淮兒想去大姐夫家求學。”

津哥兒也道：“我同大兄一樣。”

……

好事成巧，翌日，蓮姐兒回娘家看看，徐瞻知曉老丈人休沐在家，也來了。

成婚幾年，當了父親，徐瞻身上多了幾分成熟，不變的是，還是那般謙遜有禮，對妻兒體貼慈愛。

一家人大堂內敘話時，小言歸坐在父親膝上，由父親抱著。他紮著衝天小辮，手裡拿著個小瓷虎，正自顧自地把玩著。

林氏稱讚道：“瞧這機靈的模樣，往後同姑爺一般，也是個會讀書的。”

徐瞻自是歡喜，應道：“隻盼著他能同兩位小舅一樣聰慧就好了。”

大家正說著話，蓮姐兒拿帕子掩了掩嘴，有些惡心發嘔，隻不過動作很小，沒甚麼人注意到。

旁邊的林氏是個眼尖的，又瞧見蓮姐兒一直沒動那杯茶，於是湊近，低聲問道：“這是又……？”隻說了半句。

蓮姐兒臉頰微紅，微微點了點頭。

林氏招呼申嬤嬤把茶端走，換了杯溫水來，又低聲道：“你也不事先同我打聲招呼，好叫我給你備些你能吃的。”

“還沒足三個月，婆母讓我先彆聲張。”

林氏了然，道：“是親家母考慮得周全。”

小插曲之後，言歸正傳，裴秉元說起，想送淮哥兒、津哥兒去徐家求學的事，問徐瞻是否方便。

頓了頓，徐瞻才道：“都是一家人，這樣的事，小婿本應一口應下的，隻是……”

徐瞻臉上略顯為難。

“嶽父應當也聽說過一二，我那老師，身患有疾，行動不便，在輪椅上坐了幾十年，一套脾氣是十分古怪的。若說教書，從來都隻收他看上了的，旁的，連我父親都勸不得。”

“故此，兩位內弟若想來求學，小婿恐怕隻能舉薦，不敢拍著胸膛保證一定可以，成與不成，還要看兩位內弟和老師的緣分。”徐瞻如實道。

態度十分誠懇。